Μεταξύ Αμπού Ντάμπι και Βαρκελώνης δεν υπάρχει σχεδόν καθόλου χρόνος για ανάσα: Γιατί η χειμερινή διακοπή 2025/26 θα είναι μια αγωνιώδης περίοδος για τις ομάδες της Φόρμουλα 1
Η προετοιμασία για τη σεζόν της Φόρμουλα 1 του 2026 θα είναι μια μεγάλη πρόκληση για τις ομάδες, επειδή η χειμερινή διακοπή είναι εξαιρετικά σύντομη – «σχεδόν ανύπαρκτη», σύμφωνα με τον επικεφαλής της ομάδας Alpine, Steve Nielsen. Μεταξύ του τελευταίου αγώνα στις 7 Δεκεμβρίου 2025 στο Αμπού Ντάμπι και της πρώτης ημέρας δοκιμών στις 26 Ιανουαρίου 2026 στη Βαρκελώνη μεσολαβούν μόνο 50 ημέρες.
Ωστόσο, σε αυτό το σύντομο χρονικό διάστημα συμβαίνουν πολλά: την Τρίτη μετά το τέλος της σεζόν, πραγματοποιείται στο Αμπού Ντάμπι η παραδοσιακή δοκιμή νέων οδηγών. Λίγες μέρες αργότερα, οι τρεις πρώτοι στην κατάταξη οδηγών και κατασκευαστών λαμβάνουν τα κύπελλά τους στο επίσημο γκαλά της FIA.
Λίγο μετά, όλοι οι συμμετέχοντες αποχαιρετούν για τις γιορτές των Χριστουγέννων – συμπεριλαμβανομένου του κλεισίματος των εργοστασίων, όπως ορίζεται από τον κανονισμό. Και λίγο μετά την Πρωτοχρονιά θα πραγματοποιηθούν οι πρώτες δοκιμές λειτουργίας των νέων αυτοκινήτων.
«Από έξω μπορεί να φαίνεται ότι τελειώνει η μια σεζόν και ξεκινά αμέσως η επόμενη, αλλά η επικάλυψη είναι τεράστια. Όλα είναι εξαιρετικά συμπυκνωμένα», λέει ο Nielsen.
Αναμνήσεις από το 2013/14 ξυπνούν
Το πρόγραμμα της Φόρμουλα 1 ήταν εξίσου αυστηρό πριν από την έναρξη της εποχής των turbo-hybrid: η σεζόν του 2013 είχε τελειώσει στις 24 Νοεμβρίου και η πρώτη δοκιμή ξεκίνησε στις 28 Ιανουαρίου 2014. Τότε, οι ομάδες είχαν δύο εβδομάδες περισσότερο χρόνο για να προετοιμαστούν για το νέο τεχνικό κεφάλαιο, αλλά παρόλα αυτά η έναρξη των δοκιμών αποδείχθηκε δύσκολη για πολλές ομάδες.
Η σύγκριση με την προηγούμενη χειμερινή διακοπή καθιστά επίσης σαφές τι περιμένει τη Φόρμουλα 1: το 2024 η σεζόν έληξε στις 8 Δεκεμβρίου και οι πρώτες δοκιμές για το 2025 ξεκίνησαν στις 26 Φεβρουαρίου – παρέμεινε ένας μήνας περισσότερο από ό,τι πριν από τη σεζόν 2026.
Η αξιοπιστία είναι το κλειδί
Και όλα αυτά συμβαίνουν υπό ένα εντελώς νέο τεχνικό κανονισμό. «Αυτό το καθιστά μια μεγάλη πρόκληση για όλους μας», λέει ο Andy Cowell, επικεφαλής της ομάδας Aston Martin. «Έχουμε να κάνουμε με νέα τεχνολογία, βιώσιμα καύσιμα και αλλαγμένη αεροδυναμική – ουσιαστικά, με ένα εντελώς νέο αυτοκίνητο. Και η ημερομηνία του πρώτου αγώνα δεν μπορεί να μετατεθεί».
Πίσω από τα παρασκήνια, οι ομάδες εργάζονται «όσο πιο σκληρά γίνεται» για να είναι έτοιμες εγκαίρως. Αλλά όχι με κάθε κόστος, όπως τονίζει ο Cowell: «Πόντοι δίνονται μόνο αν φτάσεις στον τερματισμό. Αυτή ακριβώς την ισορροπία πρέπει να βρούμε». Χρειάζεται λοιπόν όχι μόνο ταχύτητα, αλλά και αξιοπιστία.
Αυτό θα είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τις ομάδες που θα ξεκινήσουν το 2026 με διαφορετικό κατασκευαστή κινητήρων. Η Aston Martin είναι μια τέτοια ομάδα μετά τη μετάβαση από τη Mercedes στη Honda. Η Alpine, για παράδειγμα, αλλάζει από τους δικούς της κινητήρες Renault σε κινητήρες Mercedes, ενώ η Audi φέρνει τον πρώτο δικό της κινητήρα Φόρμουλα 1.
Περισσότερη «συγκίνηση» από το συνηθισμένο το 2026;
Γι’ αυτό ο Cowell αναμένει μια συγκρατημένη έναρξη των χειμερινών δοκιμών: «Θα διανύουμε καθημερινά 800 χιλιόμετρα όπως πριν από δέκα μήνες στο Μπαχρέιν; Όχι.»
«Θα πρέπει να τα συνδυάσουμε όλα και να βεβαιωθούμε ότι όλα λειτουργούν, ότι το αυτοκίνητο βγαίνει στην πίστα και επιστρέφει με τις δικές του δυνάμεις. Αυτή είναι η συγκίνηση της φάσης ανάπτυξης, όπως το 2014 στο Χερέθ, όταν οδηγήσαμε όλοι για πρώτη φορά.»
Το 2014, η Red Bull δεν κατάφερε να διανύσει ούτε 100 χιλιόμετρα
Το αποτέλεσμα τότε ήταν απογοητευτικό: από τις οκτώ ομάδες που συμμετείχαν, μόνο τέσσερις κατάφεραν να κάνουν περισσότερες από δέκα γύρους την πρώτη μέρα των δοκιμών στο Jerez. Η Ferrari ήταν η μόνη ομάδα που κατάφερε να διανύσει πάνω από εκατό χιλιόμετρα – περίπου το ένα τρίτο της απόστασης ενός Grand Prix.
Στο τέλος της πρώτης εβδομάδας δοκιμών, η Mercedes, η Ferrari και η McLaren-Mercedes κατάφεραν να διανύσουν πάνω από 1.000 χιλιόμετρα η καθεμία. Η Red Bull-Renault, αντίθετα, απέτυχε να καλύψει ακόμη και τα 100 χιλιόμετρα, ολοκληρώνοντας συνολικά μόνο 21 γύρους.
Γιατί το 2014 δεν πρέπει να επαναληφθεί
Σύμφωνα με τον επικεφαλής της ομάδας Williams, James Vowles, το 2026 δεν θα είναι τόσο άσχημα. Ο ίδιος αναφέρει: «Το πεδίο θα είναι πολύ πιο ομοιογενές. Μπορώ να σας απαλλάξω λίγο από αυτή την ανησυχία».
Επιπλέον, η Φόρμουλα 1 είναι πρόθυμη να λάβει μέτρα σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης: «Ήδη διεξάγουμε ανοιχτές συζητήσεις για το τι θα συμβεί αν ένας κατασκευαστής κινητήρων βρίσκεται μπροστά ή πίσω – πώς μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι όλοι θα ανταγωνίζονται σε συγκρίσιμο επίπεδο», εξηγεί ο Vowles.