Για τον Adrian Newey, η απόφαση να μην γίνουν αρκετές μικρές αναβαθμίσεις είναι η «σωστή επιλογή», ακόμα κι αν οι τρέχοντες αγώνες είναι «οδυνηροί»
Ο αγώνας της Φόρμουλα 1 στην Αυστρία ανέδειξε την πικρή πραγματικότητα για την Aston Martin. Στο Q1, η ομάδα υστερούσε σχεδόν τρία δευτερόλεπτα από την κορυφή – και αυτό σε έναν από τους συντομότερους γύρους της χρονιάς. Ακόμα χειρότερα: ο Φερνάντο Αλόνσο υστερούσε κατά ένα ολόκληρο δευτερόλεπτο ακόμη και από τη νεοεισερχόμενη Cadillac. Οι Αμερικανοί ξεπερνούν την Aston Martin.
Ωστόσο: Αυτό οφείλεται και στη στρατηγική ανάπτυξης: η Cadillac είχε μαζί της ένα εκτενές πακέτο με δέκα αναφερόμενες αναβαθμίσεις, ενώ η Aston Martin δεν είχε τίποτα. Εκτός από τη Williams, ήταν η μόνη ομάδα που δεν είχε φέρει καμία καινοτομία στο μονοθέσιο κατά τις δύο εβδομάδες που μεσολάβησαν από τη Βαρκελώνη.
Στην Aston Martin βασίζονται σε μια μεγάλη αναβάθμιση, η οποία αναμένεται να έρθει στον αγώνα της Ουγγαρίας πριν από τη θερινή διακοπή, αντί να φέρνουν μικρές βελτιώσεις σε κάθε αγώνα. Αυτό φυσικά επηρεάζει αρνητικά τον τρέχοντα ρυθμό. «Ήταν μια οδυνηρή απόφαση», παραδέχεται ο σχεδιαστής Άντριαν Νιούι.
«Ενώ οι άλλοι βελτίωσαν τις επιδόσεις τους, εμείς, σε σύγκριση, παραμείναμε πρακτικά στάσιμοι», λέει ο Άγγλος στο AstonMartinF1.com. «Αυτό κάνει κάθε Σαββατοκύριακο να μοιάζει ακόμα πιο οδυνηρό από το προηγούμενο.»
Αυτό έγινε εμφανές στην Αυστρία, όπου ο Φερνάντο Αλόνσο και ο Λανς Στρολ δεν είχαν και πάλι καμία ελπίδα. Ο Στρολ αναγκάστηκε να εγκαταλείψει πρόωρα τον αγώνα λόγω προβλήματος με το ERS, ενώ ο Αλόνσο τερμάτισε 18ος και τελευταίος, τρεις γύρους πίσω από τον νικητή.
Τι περιλαμβάνει η νέα αναβάθμιση
Ωστόσο, για τον Newey, η προσωρινή αποχή από αναβαθμίσεις είναι «η σωστή απόφαση» και «η σωστή επένδυση στο μέλλον μας», όπως λέει ο ίδιος. «Οι συνεργάτες μας κατανοούν ότι πρόκειται για μια απαραίτητη δύσκολη περίοδο, την οποία, ειλικρινά, απλά πρέπει να περάσουμε για να βγούμε τελικά πιο δυνατοί.»
«Θέλουμε να κάνουμε ένα σημαντικό βήμα μπροστά στο δεύτερο μισό της σεζόν και ένα ακόμα μεγαλύτερο για το επόμενο έτος», δήλωσε ο Νιούι.
Το ενδιαφέρον επικεντρώνεται σε μια μεγάλη αναβάθμιση, η οποία πρόκειται να εισαχθεί και στα δύο μονοθέσια στην Ουγγαρία – στον τελευταίο αγώνα πριν από το καλοκαιρινό διάλειμμα.
Ο Νιούι εξηγεί τι ακριβώς θα αλλάξει στο μονοθέσιο: «Η μπροστινή ανάρτηση παραμένει αμετάβλητη, ενώ η πίσω ανάρτηση έχει τροποποιηθεί ελαφρώς. Έχουμε αναπτύξει μια νέα μύτη και έχουμε αναδιαμορφώσει ριζικά τις αεροδυναμικές επιφάνειες», απαριθμεί.
«Έτσι, παρόλο που η βασική δομή παραμένει παρόμοια, πρόκειται για ένα μεγάλο αεροδυναμικό πακέτο, σε συνδυασμό με σημαντική μείωση βάρους. Ο στόχος είναι να πλησιάσουμε πολύ κοντά στο όριο βάρους», λέει ο σχεδιαστής. Για το σκοπό αυτό απαιτείται επίσης νέα ομολογκασία και νέα δοκιμή πρόσκρουσης για το μπροστινό τμήμα του σασί.
Γιατί ο Newey παραμένει επιφυλακτικός όσον αφορά τις προβλέψεις
Ο ίδιος ο Newey, σύμφωνα με δική του δήλωση, αναμένει «ένα μεγάλο βήμα», αλλά προτιμά να μην αναφερθεί σε συγκεκριμένους αριθμούς. Διότι: «Τα εργαλεία προσομοίωσής μας απλά δεν είναι ακόμα τόσο εξελιγμένα και τα δεδομένα δεν έχουν ακόμα συγκριθεί με την πραγματικότητα με την ακρίβεια που θα έπρεπε.»
Κριτικάρει: «Στο παρελθόν, αυτή η ομάδα επένδυσε απλά πολύ λίγα σε τεχνικά εργαλεία προσομοίωσης – και με αυτό δεν εννοώ μόνο τα συστήματα διαχείρισης έργων, αλλά τα βασικά φυσικά εργαλεία καθεαυτά.»
«Τώρα αναπληρώνουμε αυτές τις επενδύσεις, αλλά η ανάπτυξη και η επικύρωση τέτοιων προγραμμάτων δεν γίνονται από τη μία μέρα στην άλλη. Χρειάζεται χρόνος για να τα προσαρμόσουμε με ακρίβεια στο πραγματικό αυτοκίνητο», δήλωσε ο Newey. «Προς το παρόν βελτιώνονται, αλλά τα πραγματικά οφέλη από αυτή την εργασία θα φανούν αργότερα μέσα στο έτος.»