Η Μάντσεστερ Σίτι επέστρεψε οριστικά στην κούρσα για τον τίτλο της Premier League και μείωσε τη διαφορά από την πρωτοπόρο Άρσεναλ σε μόλις δύο βαθμούς. Στην εντός έδρας νίκη με 2-1 επί της Νιούκαστλ, ο Ο’Ράιλι, που προέρχεται από τις ακαδημίες της ομάδας, εμφανίστηκε σε «νέο» ρόλο.
Μετά τη νίκη με 2-0 επί της Salford City στο FA Cup, η Μάντσεστερ Σίτι και ο Pep Guardiola είχαν μια ολόκληρη εβδομάδα για να προετοιμαστούν για τον επόμενο αντίπαλο. Ωστόσο, αυτός είχε δώσει μια εντυπωσιακή παράσταση κατά τη διάρκεια της εβδομάδας: η Newcastle διέλυσε την αουτσάιντερ Qarabag Agdam με 6-1 στον πρώτο αγώνα των πλέι-οφ της Champions League.
Ίσως γι’ αυτό οι Skyblues ξεκίνησαν πολύ δυνατά τον αγώνα εναντίον του αντιπάλου τους στο Champions League. Σε μια έντονη αρχική φάση, η City φαινόταν πάντα ένα βήμα πιο γρήγορη. Έτσι και στο 14ο λεπτό, όταν ο φαβορί πήρε το προβάδισμα: ο Marmoush έδωσε την πάσα στον O’Reilly, ο οποίος έστειλε την μπάλα από την άκρη της περιοχής στο κάτω αριστερό γωνία.
Ο Ait Nouri αποκρούει αδύναμα – Έξυπνη ώθηση από τον Ruben Dias
Η Νιούκαστλ χρειάστηκε να συνέλθει για λίγο, αλλά οκτώ λεπτά αργότερα κατάφερε να ισοφαρίσει με τρόπο εκπληκτικό: μετά από ένα κόρνερ, οι Skyblues δεν κατάφεραν να απομακρύνουν την μπάλα, ο Hall σούταρε από τη δεύτερη γραμμή και ο Ait Nouri έστειλε την μπάλα στα δίχτυα του Donnarumma (22′). Οι γηπεδούχοι αντέδρασαν με οργή στο περιττό 1-1 και μόλις πέντε λεπτά αργότερα πήραν ξανά το προβάδισμα. Σε αυτή τη φάση, ο Haaland είδε από τα δεξιά της περιοχής τον O’Reilly να περιμένει στο δεύτερο δοκάρι, ο οποίος με ψύχραιμο κεφαλιά έστειλε την μπάλα στην αντίθετη από τον Pope κατεύθυνση (27′).
Ο 20χρονος παίκτης της ομάδας έχει ανακαλύψει το γκολικό του ένστικτο: ήδη στο 3-0 εναντίον της Φούλαμ στην προηγούμενη αγωνιστική της Premier League είχε σημειώσει το δεύτερο γκολ του στη σεζόν – και τώρα πρόσθεσε το τρίτο και το τέταρτο.
Η Newcastle παρέμεινε γενναία και είχε ήδη πανηγυρίσει την ισοφάριση: ο Burn έστειλε με κεφαλιά την μπάλα στα δίχτυα μετά από κόρνερ του Tonali, αλλά ο αμυντικός των Magpies βρισκόταν σε θέση οφσάιντ μετά από έξυπνη ώθηση του Ruben Dias (42′). Έτσι, οι φαβορί πήγαν στα αποδυτήρια με το προβάδισμα.
Με την έναρξη του δεύτερου ημιχρόνου, οι δύο ομάδες εξουδετέρωσαν η μία την άλλη, με αποτέλεσμα οι δύο προπονητές να αντιδράσουν με τις πρώτες αλλαγές: ο αδύναμος εθνικός επιθετικός Woltemade έπρεπε να αποχωρήσει από την πλευρά της Νιούκαστλ, όπως και ο Willock – Joelinton και Barnes μπήκαν στη θέση τους. Ο Guardiola έβαλε τον Cherki στη θέση του Marmoush.
Ο Semenyo βιάστηκε
Ο επαγγελματίας του City που μπήκε ως αλλαγή είχε μεγαλύτερη επίδραση στο παιχνίδι, αλλά ο Semenyo βιάστηκε να τελειώσει την πάσα του (64′). Στη συνέχεια, το παιχνίδι έπεσε αισθητά και ζούσε από την ένταση. Η Νιούκαστλ δεν δημιουργούσε αρκετό κίνδυνο στην επίθεση, και ούτε το μακρινό σουτ του Joelinton μπόρεσε να αλλάξει την κατάσταση (77′).
Λίγο αργότερα, ο Cherki έβγαλε εξαιρετική πάσα στον Ait Nouri, ο οποίος είχε πολύ χώρο μπροστά του και μπήκε στην περιοχή. Εκεί, όμως, ο αμυντικός που είχε προωθηθεί είχε προφανώς πάρα πολλές ιδέες ταυτόχρονα και έχασε την μπάλα (80′). Στην κρίσιμη στιγμή, οι γηπεδούχοι έπαιξαν έξυπνα για να κερδίσουν χρόνο – και είχαν το 3-1 στο μυαλό τους, αλλά ο Foden, που είχε μπει ως αλλαγή, απέτυχε να περάσει τον τερματοφύλακα των Magpies, Pope (90’+1). Το αποτέλεσμα παρέμεινε το ίδιο, μια μικρή αλλά δίκαιη νίκη, με την οποία η ManCity πλησίασε την Άρσεναλ στους δύο βαθμούς, με τον ίδιο αριθμό αγώνων στην Premier League (27 η καθεμία μέχρι εκείνη τη στιγμή).
Την επόμενη Κυριακή (18:30), η Μάντσεστερ Σίτι θα προσπαθήσει να πετύχει την έκτη συνεχόμενη νίκη σε επίσημο αγώνα στο Λιντς Γιουνάιτεντ. Η Νιούκαστλ, που βρίσκεται στη μέση της βαθμολογίας, στοχεύει σε μια άλλη μεγάλη νίκη στην Τσάμπιονς Λιγκ μπροστά στο κοινό της, την Τρίτη, κόντρα στην Καραμπάγκ.