Μετά το Γκραν Πρι της Ουγγαρίας, ο Μαξ Φερστάπεν δεν μπορεί να καταλάβει πώς κατέληξε τελικά στη δεύτερη θέση, παρά τα πολλά προβλήματα που αντιμετώπισε
Παρότι ο Μαξ Φερστάπεν κατάφερε να τερματίσει δεύτερος στο Γκραν Πρι της Ουγγαρίας, ο οδηγός της Red Bull ήταν αρκετά σοκαρισμένος από αυτό το αποτέλεσμα αμέσως μετά το τέλος του αγώνα. «Το μόνο που σκεφτόμουν ήταν: “Πώς στο καλό καταλήξαμε εδώ;”», εξηγεί ο Φερστάπεν στην επίσημη συνέντευξη Τύπου.
Άλλωστε, μέχρι εκείνη τη στιγμή η Red Bull είχε βιώσει ένα Σαββατοκύριακο κάθε άλλο παρά θετικό. Από την πρώτη ελεύθερη προπόνηση, ο Verstappen και ο συμπαίκτης του Isack Hadjar παραπονέθηκαν για την ισορροπία του RB22.
Έτσι, ο τετραπλός παγκόσμιος πρωταθλητής κατάφερε να προκριθεί μόνο στην έκτη θέση, αλλά ξεκίνησε από την τέταρτη θέση λόγω ποινών εκκίνησης για τους Lewis Hamilton και Kimi Antonelli.
Στην ερώτηση αν κατάφεραν να επιλύσουν τα προβλήματα ισορροπίας από τις ελεύθερες δοκιμές, ο Verstappen απάντησε μετά τον αγώνα: «Όχι, ήταν ακριβώς τα ίδια. Ούτως ή άλλως, δεν μπορείς να αλλάξεις τίποτα μετά τα προκριματικά.»
«Γνωρίζαμε λοιπόν», είπε ο Verstappen, «ότι θα ήταν δύσκολο. Και ειλικρινά, ήταν πολύ δύσκολο. Νομίζω ότι, από την αίσθηση που είχα στο αυτοκίνητο και από τον τρόπο που έπρεπε να διαχειρίζομαι την ισορροπία στροφή προς στροφή, ήταν ένας από τους πιο δύσκολους αγώνες της χρονιάς.»
Παρ’ όλα αυτά, ο Βερστάπεν κατάφερε από τον πρώτο γύρο να διεκδικήσει τις θέσεις στο βάθρο. Έτσι, ο οδηγός της Red Bull βρισκόταν ήδη στην τρίτη θέση στον 2ο γύρο και κατάφερε να κρατήσει πίσω του και τους δύο οδηγούς της Ferrari.
Μετά τα πρώτα pit stop, ο Βερστάπεν έμεινε προσωρινά πίσω από τον Λιούις Χάμιλτον, αλλά λίγο αργότερα κατάφερε να προσπεράσει τον επτά φορές παγκόσμιο πρωταθλητή με μια θεαματική μανούβρα στην πρώτη στροφή.
Παρότι ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος Κίμι Αντονέλι βρέθηκε προσωρινά μπροστά από τον Βερστάπεν χάρη στην προσπάθειά του να ακολουθήσει στρατηγική ενός pit stop, ο οδηγός της Mercedes δεν κατάφερε να επιβάλει αυτή την τακτική. Ως εκ τούτου, ο 19χρονος αναγκάστηκε να κάνει ένα δεύτερο pit stop, ανοίγοντας έτσι τον δρόμο στον οδηγό της Red Bull για τη δεύτερη θέση. Ο Πιάστρι, εν τω μεταξύ, είχε αποσυρθεί λόγω προβλημάτων στο κιβώτιο ταχυτήτων.
«Συνολικά, ακόμα δεν καταλαβαίνω πώς καταλήξαμε στη δεύτερη θέση», δήλωσε ο τετραπλός παγκόσμιος πρωταθλητής. «Αλλά πιστεύω ότι ως ομάδα αποδώσαμε πολύ καλά. Καταφέραμε περισσότερα από ό,τι περιμέναμε. Οπότε, αν σκεφτούμε πώς αισθανόμασταν [με το αυτοκίνητο], αυτό είναι φυσικά θετικό.»
Αυτόν ακριβώς τον παράγοντα υπογραμμίζει και ο επικεφαλής της Red Bull, Λοράν Μεκίς, μετά τον αγώνα. Ο 49χρονος επαινεί κυρίως το τμήμα στρατηγικής και τονίζει: «Η εφαρμογή της στρατηγικής του αγώνα ήταν σήμερα πραγματικά, πραγματικά εξαιρετική.»
Για παράδειγμα, στο δεύτερο στίντ αποφασίστηκε να μην αντιδράσουν άμεσα στο πιτ στοπ του Χάμιλτον. Αντ’ αυτού, ο τετραπλός παγκόσμιος πρωταθλητής μπήκε στα πιτ μερικούς γύρους αργότερα και πήρε ένα σετ μαλακών ελαστικών.
Ο Βερστάπεν, από την άλλη, δεν εκμεταλλεύτηκε το εικονικό αυτοκίνητο ασφαλείας για να αλλάξει ελαστικά, σε αντίθεση με πολλούς άλλους οδηγούς. Ωστόσο, ο Αντονέλι και ο Χάμιλτον, που βρίσκονταν πίσω του, εμπόδιζαν ο ένας τον άλλον και δεν μπόρεσαν να επωφεληθούν από τα πιο φρέσκα ελαστικά τους.
Εκτός αυτού, ο Βερστάπεν τονίζει ότι μετά τον αγώνα παρατήρησε μια ζημιά στο RB22 του. Συνολικά, δεν ήταν μια εύκολη Κυριακή για τους Red Bull. Ο Χαντζάρ τερμάτισε τελικά έκτος.