Δεν ήταν ευχάριστο, αλλά σχεδόν κάθε παγκόσμιος πρωταθλητής στην ιστορία χρειάστηκε μια τέτοια νίκη. Η Γαλλία την πέτυχε με το δίκαιο 1-0 επί της Παραγουάης, που είχε νικήσει τη Γερμανία, και έπρεπε να αντέξει πολλά στη διάρκεια του αγώνα.
Ίσως τα πράγματα εξελιχθούν όπως το 1998, όταν η Γαλλία κατέκτησε για πρώτη φορά το Παγκόσμιο Κύπελλο. Και πάλι ο αντίπαλος στους 16 ήταν η Παραγουάη, 28 χρόνια αργότερα ο φαβορί επικράτησε και πάλι με 1-0. Αυτή τη φορά με πέναλτι που πέτυχε ο Κυλιάν Μπαπέ, το έβδομο γκολ του στο τουρνουά, το 1998 με «χρυσό γκολ» του Λοράν Μπλαν. Ναι, υπήρχαν τέτοια πράγματα κάποτε. Παρόν τότε και τώρα: ο Ντιντιέ Ντεσάν. Πρώτα ως παίκτης, τώρα στο τελευταίο του τουρνουά με τους «Μπλε».
Ο Ντεσάν έπρεπε να παρακολουθήσει, την ημέρα της Εθνικής Εορτής των ΗΠΑ, την μέχρι τότε τόσο κυρίαρχη ομάδα του να παλεύει για μια νίκη με κόπο. Αυτό οφειλόταν σίγουρα και στο γεγονός ότι η Παραγουάη μπορούσε να κάνει όσες παραβάσεις ήθελε, επειδή ο καταστροφικός διαιτητής Ιλγκίζ Ταντάσεφ από το Ουζμπεκιστάν δεν παρενέβη.
Πλεονέκτημα για τη Γαλλία: οι παίκτες δεν αποσυντονίστηκαν, παρέμειναν ψύχραιμοι, περίμεναν την ευκαιρία τους και την εκμεταλλεύτηκαν με το πέναλτι. «Η Παραγουάη δεν ήθελε να παίξει ποδόσφαιρο, αλλά τους δείξαμε ότι μπορούμε να το αντιμετωπίσουμε», δήλωσε ο Μπαπέ. «Αν πρέπει να λερώσουμε τα χέρια μας, το κάνουμε. Αποδείξαμε ότι είμαστε μια ομάδα που έχει να προσφέρει περισσότερα από απλό επιθετικό ποδόσφαιρο.»
Επιθετικά, η «Τρικολόρ» παρουσίασε την πιο αδύναμη εμφάνισή της μέχρι στιγμής στο τουρνουά. Ο Μιχαήλ Ολίζ δεν είχε λαμπρές στιγμές, ο Ουσμάν Ντεμπελέ δεν κατάφερε να κάνει απλά πράγματα, ακόμη και ο Μπαπέ απέτυχε σε πολλά. Συμβολική ήταν μια σκηνή στο 51ο λεπτό, όταν δεν κατάφερε να αξιοποιήσει σωστά μια τέλεια εκτίναξη του τερματοφύλακα Μάικ Μαϊνιάν και η μπάλα του χτύπησε στο χέρι. Και στην παράταση θα έπρεπε να είχε ισοφαρίσει με τον Λιονέλ Μέσι, σημειώνοντας το 20ό γκολ της καριέρας του σε Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά απέτυχε δύο φορές μπροστά στον τερματοφύλακα της Παραγουάης Ορλάντο Γκιλ.
Οι Ουπαμεκάνο και Σαλίμπα δεν άφησαν τίποτα στην τύχη
Αντίθετα, η άμυνα στάθηκε ακλόνητη, δεν επέτρεψε σχεδόν τίποτα στους Νοτιοαμερικανούς, σε αντίθεση με τη Γερμανία. Αν και παραμένει ασαφές αν η Παραγουάη ήθελε πραγματικά να σκοράρει. Όπως και να ‘χει, τόσο ο Νταγιό Ουπαμεκάνο όσο και ο Γουίλιαμ Σαλίμπα έκαναν τη δουλειά τους με συνέπεια και επιτυχία, χωρίς να αφήσουν τίποτα στην τύχη. Ακόμη και η απουσία του Ορελιέν Τσουαμενί στο αμυντικό μεσαίο, ως προληπτικό μέτρο, παρέμεινε μια δευτερεύουσα σημείωση, καθώς τον αντικατέστησε επάξια ο πρώην παίκτης της Γκλάντμπαχ, Μανου Κονέ.
Στον προημιτελικό της Πέμπτης στη Βοστώνη θα έχουμε τώρα μια επανάληψη του ημιτελικού του 2022. Τότε η Γαλλία νίκησε το Μαρόκο με 2-0, και αυτή τη φορά η «Grande Nation» μπαίνει στο παιχνίδι ως φαβορί. Αν και αντιμετωπίζει έναν ισχυρό αντίπαλο, πιθανότατα θα μπορέσει και πάλι να παίξει περισσότερο ποδόσφαιρο.
Με την Παραγουάη σίγουρα δεν απέκλεισε τον καλύτερο αντίπαλο, αλλά ίσως ξεπέρασε τη μεγαλύτερη αντίσταση. «Μέχρι τώρα είχαμε εύκολα παιχνίδια, γι’ αυτό είναι καλό που περάσαμε και ένα τέτοιο ματς», δηλώνει ο Ντεσάν, αποδίδοντας τεράστια αξία στη νίκη. Ο 57χρονος πρόσεξε σχολαστικά, τόσο κατά τη διάρκεια του αγώνα όσο και μετά το σφύριγμα της λήξης, ώστε οι παίκτες του να μην αφήσουν τον εαυτό τους να προκληθεί. Χρειάζεται τους αστέρες του στο γήπεδο, όχι τιμωρημένους. Στην ιδανική περίπτωση, για άλλα τρία παιχνίδια και νίκες.