Η Μάντσεστερ Σίτι κέρδισε και τον τρίτο της αγώνα στην Πρέμιερ Λιγκ. Κόντρα στη νεοφώτιστη Κόβεντρι, οι «Skyblues» ήταν για μεγάλο διάστημα σαφώς ανώτεροι, αλλά στην τελική φάση του αγώνα έζησαν ξανά στιγμές έντονης αγωνίας.
Στην 3η αγωνιστική της Πρέμιερ Λιγκ, η Μάντσεστερ Σίτι είχε να αντιμετωπίσει μια απολύτως υποχρεωτική αναμέτρηση. Η νεοφώτιστη Κόβεντρι Σίτι, με προπονητή τον Φρανκ Λάμπαρντ, ήταν φιλοξενούμενη στο Etihad Stadium. Ο νεοαποκτηθείς Ένζο Φερνάντες, ο οποίος είχε αποκτηθεί την τελευταία ημέρα της μεταγραφικής περιόδου έναντι ρεκόρ ποσού, έκανε αμέσως το ντεμπούτο του στην αρχική ενδεκάδα των «Σίτιζενς».
Μετά την ήττα στο Σούπερ Καπ από την πρωταθλήτρια Άρσεναλ, οι «Skyblues» είχαν κάνει ένα άψογο ξεκίνημα στη λίγκα και, με τη νίκη 4-1 επί της Κρίσταλ Πάλας, είχαν κατακτήσει μάλιστα την πρώτη θέση της βαθμολογίας. Αυτή έπρεπε να υπερασπιστούν απέναντι στην νεοφώτιστη ομάδα. Για την πρωτοεμφανιζόμενη Κόβεντρι, αντίθετα, η κορυφαία κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου είχε αποδειχθεί, όπως ήταν αναμενόμενο, ένα δύσκολο πεδίο. Στα δύο πρώτα παιχνίδια, η νεοφώτιστη ομάδα παρέμεινε χωρίς βαθμούς και χωρίς γκολ.
Στη μάχη με τον απόλυτο φαβορί, το Κόβεντρι παραλίγο να δεχτεί ένα πολύ νωρίς «δώρο» από τους γηπεδούχους. Ο Ντονναρούμα έκανε λάθος στην απομάκρυνση μιας πίσω πάσας του Κουσάνοφ και κατάφερε να απομακρύνει τη μπάλα από τη γραμμή την τελευταία στιγμή (5′). Στη συνέχεια, όπως ήταν αναμενόμενο, οι «Citizens» ανέλαβαν τα ηνία και πίεσαν το Κόβεντρι βαθιά στην περιοχή του. Η Σίτι δυσκολεύτηκε για αρκετή ώρα να βρει κενά στην πυκνή αμυντική γραμμή του αουτσάιντερ.
Ο Χάαλαντ έτοιμος με κεφαλιά
Σιγά-σιγά, όμως, οι τροχοί της γαλάζιας επιθετικής μηχανής άρχισαν να δένουν όλο και καλύτερα, με αποτέλεσμα να διαλύουν όλο και περισσότερο το αμυντικό μπλοκ των φιλοξενούμενων. Η πρώτη πραγματικά επικίνδυνη φάση ήρθε στο 24ο λεπτό, όταν ο Τσέρκι έκανε σόλο μπροστά από την εστία, έκανε μια προσποίηση και έστειλε τη μπάλα στο δεξί δοκάρι.
Λίγο αργότερα ήρθε το δίκαιο γκολ που έδωσε το προβάδισμα. Σε μια σέντρα του Σεμένιο από τη δεξιά πλευρά, ο Χάαλαντ βρισκόταν ακριβώς εκεί που πρέπει να βρίσκεται ένας επιθετικός και με κεφαλιά από κοντά στο δεύτερο δοκάρι έδωσε το δίκαιο προβάδισμα (26′). Ο Νορβηγός παραλίγο να σημειώσει ντουμπλ πριν το ημίχρονο. Μόνος μπροστά από την εστία, ο «μηχανισμός γκολ» του Μάντσεστερ απέτυχε να νικήσει το αριστερό χέρι του τερματοφύλακα των φιλοξενούμενων, Ράσγουορθ.
Και μετά την αλλαγή των ημιχρόνων, η Σίτι παρέμεινε αρχικά κυρίαρχη. Η κατοχή της μπάλας που ξεπερνούσε κατά διαστήματα το 80% ήταν χαρακτηριστική της μονόπλευρης φύσης του αγώνα. Αυτό που έλειπε ήταν οι σαφείς ευκαιρίες και, κατά συνέπεια, το δεύτερο γκολ, το οποίο θα είχε εξασφαλίσει νωρίς την ηρεμία. Ακόμα κι αν οι επιθετικές προσπάθειες της νεοφώτιστης ομάδας ήταν περιορισμένες, η πόρτα παρέμενε ανοιχτή.
Η Κόβεντρι αντιστέκεται – ο Ντονναρούμα σώζει δύο φορές
Κι έτσι, ο Τσαούνα, που είχε μπει ως αλλαγή, παραλίγο να ανατρέψει το παιχνίδι από το πουθενά στο 71ο λεπτό. Με λίγη τύχη, η μπάλα έφτασε στη δεξιά πλευρά στον Τσαούνα, ο οποίος σούταρε αμέσως. Ο Ντονναρούμα έπεσε και έβγαλε τη μπάλα από τη μακρινή γωνία.
Στην τελική φάση, το προβάδισμα που διατηρούσε με άνεση ο δέκα φορές πρωταθλητής Αγγλίας μπροστά σε 60.765 θεατές κλονίστηκε έντονα. Η Κόβεντρι έπαιξε ξαφνικά με θράσος και στάθηκε άτυχη, καθώς ο Simms, που είχε μπει ως αλλαγή, από πολύ κοντινή απόσταση χτύπησε μόνο το πρόσωπο του Donnarumma (81′).
Η City έπρεπε να αντέξει δύσκολες τελευταίες λεπτά, αλλά τελικά κατάφερε να φέρει σε πέρας τη νίκη με αγωνία. Έτσι, οι «Skyblues» παραμένουν αήττητοι και μετά τον τρίτο αγώνα – παρόλο που ο προπονητής Ένζο Μαρέσκα δεν μπορούσε σε καμία περίπτωση να είναι ικανοποιημένος με την απόδοση της ομάδας του από το 60ό λεπτό και μετά. Η Κόβεντρι παραμένει χωρίς βαθμούς και γκολ και στην τρίτη της προσπάθεια, αλλά σίγουρα μπορεί να αντλήσει νέα δύναμη από τα τελευταία λεπτά για τις επόμενες εβδομάδες.
Για τη ManCity, η δράση συνεχίζεται ήδη την Τρίτη με την έναρξη της νέας σεζόν του Champions League εναντίον της FC Porto. Στο πρωτάθλημα, την επόμενη Κυριακή (17:30) την περιμένει το ντέρμπι με τον τοπικό αντίπαλο, τη Manchester United. Η Κόβεντρι θα αντιμετωπίσει την ίδια μέρα (15:00) τη Brighton & Hove Albion.