Η νίκη επί της Μάντσεστερ Σίτι ήταν για τη Ρεάλ μια ανάσα αισιοδοξίας την πιο κατάλληλη στιγμή. Αντίστοιχα χαλαρός εμφανίστηκε την Παρασκευή ο Άλβαρο Αρμπελόα.
Ήταν αυτή η στροφή; Μετά από εβδομάδες μελαγχολίας, η Ρεάλ Μαδρίτης έλαμψε επιτέλους ξανά την περασμένη Τετάρτη εναντίον της Μάντσεστερ Σίτι (3-0). Ο προημιτελικός στο Champions League είναι πλέον προ των πυλών και μια μέτρια σεζόν θα μπορούσε τελικά να εξελιχθεί σε καλή έως πολύ καλή. Με τέσσερις βαθμούς διαφορά από τη Μπαρτσελόνα, το τρένο του πρωταθλήματος δεν έχει φύγει ακόμα. Άλλωστε, οι Καταλανοί θα αντιμετωπίσουν, για παράδειγμα, την Ατλέτικο Μαδρίτης στις αρχές Απριλίου – στο ίδιο γήπεδο όπου η Μπαρτσελόνα υπέστη πρόσφατα ήττα με 0-4 στο Κύπελλο. Το Clásico στη Βαρκελώνη θα διεξαχθεί στις 10 Μαΐου.
Όλα αυτά όμως είναι μελλοντικά σενάρια. Το παρόν ονομάζεται Ελτσε και η Ρεάλ έχει προειδοποιηθεί. Στον πρώτο αγώνα, ένα γκολ του Τζούντ Μπελινγκχαμ στα τελευταία λεπτά έφερε το 2-2, εξασφαλίζοντας στη Ρεάλ τουλάχιστον έναν βαθμό.
Για άλλη μια φορά, ο Κυλιάν Μπαπέ δεν θα μπορέσει να βοηθήσει στην αποτροπή της επόμενης έκπληξης. Ο προπονητής της Ρεάλ, Αρμπελόα, απέκλεισε τη συμμετοχή του επιθετικού που έχει τραυματιστεί στο γόνατο, αλλά έδωσε ελπίδες για το τέλος της περιόδου ταλαιπωρίας. «Πάει καλύτερα μέρα με τη μέρα και η εξέλιξή του ανταποκρίνεται στο σχέδιο που έχουμε καταρτίσει», είπε ο 43χρονος. «Είμαστε αισιόδοξοι ότι θα είναι έτοιμος για το ταξίδι στο Μάντσεστερ.» Την Κυριακή αναμένεται να ληφθεί η τελική απόφαση.
Ωστόσο, ούτε ο Μπαπέ θα μπορούσε να τα πάει καλύτερα από τον Φέντε Βαλβέρδε κόντρα στη Μάντσεστερ Σίτι, καθώς ο σκόρερ των τριών γκολ μπήκε στη θέση του σκόρερ. Λόγω των πολλών απουσιών, ο Αρμπελόα βασίζεται και στους νεαρούς παίκτες. Ο Τιάγκο Πιτάρκ βρέθηκε και πάλι στην ενδεκάδα κόντρα στη Μάντσεστερ Σίτι και τα πήγε καλά – εκτός από εκείνη τη μία φάση στο 75ο λεπτό. Ο 18χρονος έχασε την μπάλα στην περιοχή του από τον Νίκο Ο’Ράιλι, ο οποίος έστειλε την μπάλα κατευθείαν προς το τέρμα. Ο τερματοφύλακας Τιμπό Κουρτουά, όμως, δεν είχε αποσυντονιστεί καθόλου και έβγαλε το πόδι του την τελευταία στιγμή. Μια απίστευτη απόκρουση.
Και έτσι ο Αρμπελόα θεώρησε ότι είχε έρθει η ώρα να ξεκινήσει έναν ύμνο επαίνου για τον Βέλγο.
«Έχω παίξει με μερικούς από τους καλύτερους τερματοφύλακες του κόσμου, που θεωρούνται από τους καλύτερους στην ιστορία. Αλλά αυτό που είδα στον Κουρτουά, δεν το έχω δει σε κανέναν άλλο», είπε ο προπονητής. «Είμαι σίγουρος ότι έχουμε να κάνουμε με τον καλύτερο τερματοφύλακα στην ιστορία της Ρεάλ Μαδρίτης.»
Κανείς δεν ήταν πιο ευγνώμων από τον Πιτάρκ, ο οποίος αντικαταστάθηκε αμέσως μετά τη σκηνή. Για το ταλέντο αυτό, ο Αρμπελόα έφερε αμέσως τον επόμενο: ο Μανουέλ Άνχελ γιόρτασε λίγες μέρες μετά το ντεμπούτο του στο πρωτάθλημα την πρώτη του εμφάνιση στο Champions League. Το γεγονός ότι ο 21χρονος, με ύψος 1,70 μέτρα, δεν είναι ακριβώς γίγαντας, δεν ενοχλεί καθόλου τον Αρμπελόα. «Για μένα, το ύψος του αντιστοιχεί στο μέγεθος της καρδιάς του, που είναι τεράστια. Είχα την μεγάλη τύχη να παίξω με υπέροχους ανθρώπους και με κορυφαίους παίκτες που δεν ήταν ψηλότεροι από 1,60 μέτρα», δήλωσε ο προπονητής της Ρεάλ. «Είναι ένας από τους αγαπημένους μου.»