Η όγδοη θέση στο Μόντρεαλ μοιάζει με επιτυχία για την Alpine – Ωστόσο, το αποτέλεσμα κρύβει ένα βαθύ πρόβλημα που εξακολουθεί να αντιμετωπίζει ο Πιερ Γκασλί
Στη θεωρία, η ανοδική πορεία της Alpine συνεχίζεται. Η όγδοη θέση στο Γκραν Πρι του Καναδά σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα μπροστά για την ομάδα στη σεζόν του 2026. Ωστόσο, σε έναν αγώνα που χαρακτηρίστηκε από πολλές εγκαταλείψεις, το πρόσφατο αποτέλεσμα του Γάλλου σε βαθμούς έκρυψε μια πικρή αλήθεια: τα βασικά προβλήματα που τον εμποδίζουν εδώ και δύο αγωνιστικά Σαββατοκύριακα δεν έχουν σε καμία περίπτωση επιλυθεί.
Παρόλα αυτά, ο Gasly ήταν ένας από τους κορυφαίους οδηγούς στους πρώτους αγώνες της σεζόν. Ωστόσο, από τη στιγμή που η Alpine εισήγαγε αναβαθμίσεις για το A526 στο Μαϊάμι και το Μόντρεαλ, ο οδηγός παρουσίασε αισθητή πτώση επιδόσεων. Και στα δύο σαββατοκύριακα σπριντ, έπρεπε να παραδεχτεί την ήττα του από τον συμπαίκτη του Franco Colapinto τέσσερις φορές στη σειρά στα προκριματικά – και από τότε παραπονιέται για μια εντελώς διαφορετική, μυστηριώδη συμπεριφορά του μονοθεσίου του.
Το αίνιγμα των δεδομένων: Καμία πρόσφυση στις στροφές
«Είναι η ίδια ιστορία από τον πρώτο γύρο των δοκιμών στο Μαϊάμι», αποκάλυψε ο Γκασλί το βράδυ της Κυριακής. «Το βλέπουμε στα δεδομένα, το πρόβλημα είναι απολύτως προφανές. Πρέπει τώρα να καταλάβουμε ακριβώς από πού προέρχεται. Αυτό θα είναι ένα βασικό μέρος της δουλειάς που πρέπει να κάνουμε πριν από το Μονακό.»
Ο Γάλλος απλά δεν έχει εμπιστοσύνη στο A526, πιο συγκεκριμένα κατά την επιτάχυνση από αργές στροφές. Η έλλειψη πρόσφυσης του κάνει εξαιρετικά δύσκολο να οδηγήσει το αυτοκίνητο στο απόλυτο όριο.
Παραβίαση του Parc-ferme και η αναζήτηση της αιτίας
Μετά από ένα καταστροφικό Sprint Qualifying, στο οποίο ο Gasly τερμάτισε μόλις στην 19η θέση, η Alpine έλαβε ριζικά μέτρα: η ομάδα παραβίασε τους κανόνες του Parc-ferme για να δοκιμάσει διάφορες αλλαγές στο στήσιμο. Ήταν η αρχή μιας διαδικασίας αποκλεισμού. Για να εντοπίσει την αιτία, η ομάδα επανέφερε το αυτοκίνητο του Gasly σε παλαιότερο κάτω μέρος.
Πόσο μπροστά θα μπορούσε να φτάσει ο Gasly στο κανονικό προκριματικό, παρέμεινε ωστόσο ασαφές. Μια σύγκρουση με μια μαρμότα στο Q1 προκάλεσε τόσο σοβαρές ζημιές στο αυτοκίνητό του, που η μέρα τελείωσε πρόωρα στο Q2, ενώ ο Colapinto κατάφερε να προκριθεί στο Q3. Αυτό εξηγεί, παρεμπιπτόντως, και το γιατί ο Gasly και η ομάδα του δεν έκαναν μεγάλο θέμα για το γεγονός ότι εμποδίστηκε από τον Lewis Hamilton – κάτι που πιθανώς γλίτωσε τον οδηγό της Ferrari από ποινή στην εκκίνηση.
Η αναβάθμιση λειτουργεί – αλλά γιατί όχι για τον Gasly;
Το ότι οι αεροδυναμικές αναβαθμίσεις της Alpine λειτουργούν γενικά, αποδεικνύεται αν κοιτάξουμε την άλλη πλευρά του γκαράζ. Ένας εμφανώς αυτοπεποίθητος Colapinto ανθίζει κυριολεκτικά από το Μαϊάμι. Ωστόσο, δεν αποκλείεται ότι τα νέα εξαρτήματα έχουν αλλάξει τα χαρακτηριστικά του αυτοκινήτου σε τέτοιο βαθμό που ο Gasly δεν ταιριάζει πλέον μαζί του.
«Από το Μαϊάμι έχουμε κάνει μερικές προσαρμογές στις αναβαθμίσεις, ώστε να λειτουργούν τώρα. Ως ομάδα είμαστε αρκετά ικανοποιημένοι», εξήγησε ο Gasly. «Από την πλευρά μου, δοκιμάσαμε πάρα πολλά στο σπριντ όσον αφορά τα εξαρτήματα. Και σήμερα έτρεξα πάλι με το παλιό κάτω μέρος του αμαξώματος.»
Το συμπέρασμα του Σαββατοκύριακου: «Τώρα έχουμε καλή κατανόηση και μπορούμε να αποκλείσουμε ορισμένα εξαρτήματα ως αιτία. Παρ’ όλα αυτά, θα είναι σημαντικό να αναλύσουμε το όλο θέμα ακόμα πιο βαθιά και να κατανοήσουμε ακριβώς στο εργοστάσιο πώς θα ανακτήσουμε αυτή την απόδοση.»
Περιορισμός των ζημιών στην «χειρότερη πίστα»
Το Circuit Gilles-Villeneuve, με τον χαρακτήρα του «stop-and-go» και τις πολλές σικέινες που οδηγούν σε μεγάλες ευθείες, ήταν μάλλον η χειρότερη πίστα που θα μπορούσε να φανταστεί κανείς για το συγκεκριμένο πρόβλημα του Gasly. Για να χειροτερέψουν τα πράγματα, στην αρχική φάση του κρύου Grand Prix του Καναδά, ο Gasly δυσκολεύτηκε επίσης να φέρει τα ελαστικά Medium στη σωστή θερμοκρασία και έχασε επαφή με την ομάδα μπροστά του.
Το γεγονός ότι πρόκειται για καθαρό πρόβλημα πρόσφυσης εξηγεί, ωστόσο, γιατί η κρίση κλιμακώνεται κυρίως στα προκριματικά – όπου ο Gasly πρέπει να αποσπάσει το τελευταίο χιλιοστό του δευτερολέπτου από το αυτοκίνητο –, ενώ κατάφερε παρ’ όλα αυτά να κατακτήσει την όγδοη θέση στον αγώνα της Κυριακής. Για τον ίδιο, τελικά, ήταν μια «καλή περιορισμός ζημιών».
Κανένας πανικός στην Alpine: έρευνα αιτίων στο εργοστάσιο
Ο Steve Nielsen, Διευθύνων Σύμβουλος της Alpine, υποσχέθηκε ότι η ομάδα δεν θα τα παρατήσει, αλλά ταυτόχρονα επαίνεσε την ομάδα από το Enstone για την ψυχραιμία της: «Ο Pierre ήταν δυσαρεστημένος με την ισορροπία του αυτοκινήτου όλο το Σαββατοκύριακο. Του έλειπε λίγη αεροδυναμική πίεση σε σύγκριση με το άλλο αυτοκίνητο.»
«Δεν ξέρουμε ακόμα ακριβώς γιατί, αλλά στον αγώνα το πρόβλημα φάνηκε να έχει εξαφανιστεί. Πρέπει να εξετάσουμε προσεκτικά τις λεπτομέρειες και να βρούμε τι συνέβη. Αλλά η ομάδα δεν πανικοβλήθηκε, άντεξε και πέτυχε το αποτέλεσμα.»
Στην ερώτηση αν πρόκειται για θεμελιώδες πρόβλημα στο σασί, ο Gasly απάντησε ρεαλιστικά: «Νομίζω ότι δεν είναι τόσο απλό. Προς το παρόν απλώς αισθάνομαι αυτό που αισθάνομαι και βλέπουμε τη διαφορά στα δεδομένα.»
Ωστόσο, αποκλείει ότι πρόκειται για καθαρά πρόβλημα ρύθμισης: «Είτε πρόκειται για κάποιο εξάρτημα είτε για κάτι άλλο στη ρύθμιση – είναι μια πολύ μικρή διαφορά, η οποία όμως δεν εξηγεί το μέγεθος του προβλήματος στην πίστα. Μπορεί να έχει πολλές αιτίες. Γι’ αυτό χρειαζόμαστε περισσότερο χρόνο και πρέπει να αποσυναρμολογήσουμε πλήρως το αυτοκίνητο στο εργοστάσιο. Το δυναμικό υπάρχει, αλλά από το Μαϊάμι η συμπεριφορά της πρόσφυσης έχει αλλάξει δραστικά. Και πρέπει να την επαναφέρουμε εκεί που ήταν πριν.»