Στο Μουτζέλο, η μάχη για την τρίτη θέση κορυφώνεται δραματικά – ο Αϊ Ογκούρα τα δίνει όλα, αλλά ο Φραντσέσκο Μπαγκνάια αντεπιτίθεται στα τελευταία μέτρα
Στο Γκραν Πρι της Ιταλίας, η τρίτη θέση αποφασίστηκε στα τελευταία μέτρα σε μια σφιχτή μάχη. Αφού ο Francesco Bagnaia (Ducati) αναγκάστηκε να αφήσει να περάσουν το δίδυμο της Aprilia, Marco Bezzecchi και Jorge Martin, οι χρόνοι του ανά γύρο έπεσαν όλο και περισσότερο στο τελευταίο τέταρτο του αγώνα.
Από πίσω, ο Ai Ogura (Trackhouse-Aprilia) κέρδιζε συνεχώς έδαφος. Περίπου στα μισά του αγώνα, ο Ιάπωνας βρισκόταν περίπου έξι δευτερόλεπτα πίσω από τον Bagnaia. Στην αρχή του τελευταίου γύρου, ο Ogura είχε φτάσει τη Ducati.
«Όταν μπήκα στον τελευταίο γύρο με προβάδισμα 1,4 δευτερολέπτων από τον Ogura, σκέφτηκα: Θα με φτάσει, γιατί συνήθως είναι απίστευτα δυνατός στους τελευταίους γύρους», περιγράφει ο Bagnaia τις σκέψεις του.
«Και τότε άκουσα τη μοτοσικλέτα του στη στροφή 12 και είπα: Εντάξει, πρέπει να φρενάρω πιο δυνατά στην τελευταία στροφή από ό,τι μπορώ κανονικά, για να μην του αφήσω χώρο. Και αν προσπαθήσει να με προσπεράσει, θα βγούμε πολύ έξω.»
Αυτό ακριβώς συνέβη. Ο Ogura μπήκε από μέσα στη στροφή Bucine, τη στροφή του τερματισμού, αλλά δεν μπόρεσε να κρατήσει τη γωνία και βγήκε προς τα έξω. Αυτό το κενό εκμεταλλεύτηκε ο Bagnaia.
Στην έξοδο της στροφής ο Bagnaia ήταν μπροστά. Η Ducati του επιτάχυνε προς τη γραμμή τερματισμού και δεν άφησε καμία ευκαιρία στην Aprilia. «Η μοτοσικλέτα μου ήταν ένα πραγματικό βλήμα, γι’ αυτό ήταν δύσκολο να με προσπεράσει ξανά.»
«Στην τελευταία στροφή το πίσω τροχό γλίστρησε πολύ, οπότε απλά προσπάθησα να βρω την καλύτερη δυνατή έξοδο. Έσκυψα πολύ προς τα εμπρός, για να μην κάνει η μοτοσικλέτα wheelie.»
«Αυτό ήταν αρκετό για να μείνω στο βάθρο. Αλλά και χάρη στον κινητήρα μου, γιατί ήταν πραγματικά πολύ δυνατός. Η στρατηγική ήταν λοιπόν σωστή, αλλά στο όριο, ίσως λίγο υπερβολικά στο όριο.»
«Γιατί το να χάσω το βάθρο στην τελευταία στροφή, μετά από έναν τέτοιο αγώνα, θα ήταν συναισθηματικά καταστροφικό. Οπότε προσπάθησα τα πάντα. Έδωσα το μέγιστο σήμερα.»
Παρ’ όλα αυτά, ο Bagnaia στάθηκε τυχερός, καθώς η ένδειξη γύρων στην οθόνη του έδειχνε λάθος τιμή. «Ήμουν λίγο μπερδεμένος, γιατί η μοτοσικλέτα μου έδειχνε ότι είχα ακόμα δύο γύρους.»
«Ναι, δύο γύρους στην οθόνη, αλλά μετά βγήκα από την τελευταία στροφή και είδα τη σημαία τερματισμού. Τότε είπα: “Εντάξει, ευχαριστώ, ευχαριστώ πολύ. Ευχαριστώ πολύ, γιατί ένας ακόμα γύρος θα ήταν αδύνατο να μείνω μπροστά.”»
Ο Ogura σχετικοποιεί τις προσπάθειές του να ανακτήσει θέσεις
Ο Ogura έχασε την τρίτη θέση για μόλις 0,034 δευτερόλεπτα. Αμέσως μετά τον αγώνα, η απογοήτευση του Ιάπωνα ήταν εμφανής στα πιτ. Αλλά του ήταν σαφές ότι ούτως ή άλλως θα ήταν δύσκολο να προσπεράσει τον Bagnaia.
«Η κίνηση στον τελευταίο γύρο ήταν απλά… εννοώ, φυσικά έδωσα τον καλύτερό μου εαυτό, αλλά ήξερα ότι δεν θα τερμάτιζα στο βάθρο», λέει ο Ogura.
«Είπα στον εαυτό μου: Αν τερματίσω αυτόν τον αγώνα απλά πίσω από τον «Pecco», τότε αυτό δεν είναι πραγματικά… Οπότε το προσπάθησα. Ήξερα ότι θα επέστρεφε, αλλά δεν πειράζει.»
Στο Μουτζέλο ήταν για άλλη μια φορά εμφανές ότι ο Ογκούρα ήταν ένας από τους γρηγορότερους αναβάτες στο πεδίο στο τελευταίο τέταρτο του αγώνα, αν όχι ο γρηγορότερος. Οι προσπάθειές του να ανακτήσει θέσεις είναι πλέον ορατές σχεδόν σε κάθε αγώνα.
Ο ίδιος όμως το θέτει σε σωστή προοπτική: «Ναι, αλλά εκείνοι χρησιμοποίησαν το ελαστικό στην αρχή για να ανοίξουν διαφορά, ενώ εγώ δεν το χρησιμοποίησα στην αρχή. Επομένως, εξαρτάται από το πότε θέλεις να χρησιμοποιήσεις το ελαστικό.»
«Αυτό διαφέρει από οδηγό σε οδηγό. Νομίζω ότι χρησιμοποίησαν το ελαστικό στην αρχή για να ανοίξουν διαφορά. Αυτή ήταν η στρατηγική τους. Η δική μου στρατηγική ήταν να φροντίσω το ελαστικό και να κρατήσω κάτι για το τέλος.»
Στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, ο Ogura προσπέρασε ξανά τον συμπαίκτη του Raul Fernandez και είναι πέμπτος. Ο Bagnaia είναι έβδομος στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα μετά τη δεύτερη συνεχόμενη τρίτη θέση του.