Η Μάντσεστερ Σίτι διατηρεί την πίεση στην πρωτοπόρο της Premier League, Άρσεναλ. Το Σάββατο μάλιστα με μια νίκη σε ένα παιχνίδι που, σύμφωνα με τον Πεπ Γκουαρδιόλα, οι Skyblues θα είχαν σίγουρα χάσει την περασμένη σεζόν.
Η Μάντσεστερ Σίτι σημείωσε οκτώ συνεχόμενες νίκες σε επίσημα παιχνίδια με τη σκληρά διαγωνισμένη εκτός έδρας νίκη της στο Νότιγχαμ Φόρεστ. Η κυρίαρχη ομάδα της πρόσφατης ιστορίας του πρωταθλήματος έχει συγκεντρώσει 24 από τους 27 δυνατούς βαθμούς της Premier League.
Δεν ήταν καθόλου μια κλασική νίκη της Σίτι, αλλά ο Pep Guardiola φαινόταν κάπως πιο ικανοποιημένος από το συνηθισμένο. «Είναι πιο σημαντικό το πώς υποφέρεις, πώς αμύνεσαι, πώς αποδέχεσαι ότι δεν παίζεις καλά και ότι μπορείς να γίνεις καλύτερος», δήλωσε ενθουσιασμένος ο Καταλανός μετά τη σκληρή νίκη. «Την περασμένη σεζόν θα είχαμε σίγουρα χάσει ένα τέτοιο παιχνίδι».
Την ίδια περίοδο την προηγούμενη σεζόν, η Σίτι βρισκόταν ήδη 14 βαθμούς πίσω από την πρωτοπόρο Λίβερπουλ, με έξι ήττες.
Ένα χρόνο αργότερα, έχει 13 νίκες, μόνο μία ισοπαλία και τέσσερις ήττες – και απέχει μόλις δύο βαθμούς από την πρωτοπόρο Άρσεναλ, που νιώθει την πίεση της ομάδας του Γκουαρδιόλα.
«Μια απόδοση με την οποία κερδίζεις πρωταθλήματα», δήλωσε ο Χαρτ.
Η ομάδα του ήθελε «εδώ και καιρό» μια τέτοια «βρώμικη» νίκη. Στο City Ground ήρθε η ώρα. «Μπορεί να είναι μόνο τρεις βαθμοί, αλλά λόγω της ποιότητας του αντιπάλου είναι τρεις σημαντικοί βαθμοί», τόνισε ο Γκουαρδιόλα, ο οποίος επαίνεσε τον αντίπαλό του Σον Ντάιτς για την εξαιρετική δουλειά του. «Και πριν από μερικούς μήνες αυτή η ομάδα αγωνιζόταν ακόμα για την πρόκριση στο Τσάμπιονς Λιγκ».
Εντυπωσιασμένος φάνηκε και ο πρώην τερματοφύλακας της City, Joe Hart, ο οποίος τόνισε στο TNT Sports: «Κοιτάξτε πώς γιόρτασαν – ξέρουν ότι πέρασαν ένα δύσκολο απόγευμα. Ήταν ένας σκληρός αγώνας, αλλά και μια επίδοση με την οποία κερδίζεις πρωταθλήματα. Όταν είσαι με την πλάτη στον τοίχο, βρίσκεις έναν τρόπο».
Ο Γκουαρδιόλα θυμήθηκε στο Νότιγχαμ προηγούμενες θητείες του ως προπονητής. «Όταν κερδίσαμε πολλούς τίτλους με τη Μπαρτσελόνα και τη Μπάγερν Μονάχου, υπήρχαν πολλά παιχνίδια αυτού του είδους», είπε ο 54χρονος: «Η γλώσσα του σώματος, η σύνδεση μεταξύ μας και των οπαδών – αγαπούν τους τερματοφύλακες και τους επιθετικούς, επειδή νιώθουν ότι η ομάδα θέλει να τα καταφέρει, ότι θέλει να παλέψει για όλους. Οι οπαδοί δέχονται τις κακές επιδόσεις, αλλά αν δεν δίνεις την ψυχή σου και την αφοσίωσή σου στους ανθρώπους που αγαπούν τον σύλλογο περισσότερο από εμάς…»
Ο Tijjani Reijnders, ο οποίος και πάλι έλαμψε ως σκόρερ, είχε «αισθανθεί» την αναμενόμενη δυσκολία του αγώνα. Ταυτόχρονα, έστειλε ένα μήνυμα στην πρωτοπόρο Άρσεναλ με τα ενδεικτικά λόγια: «Είναι μια πολύ σημαντική νίκη – γιατί είμαστε στο κυνήγι».