Στις 28 Οκτωβρίου 1995, η επαγγελματική καριέρα της Σερένα Γουίλιαμς ξεκίνησε με μια σαφή ήττα. Η αντίπαλός της αποσύρθηκε λίγα χρόνια αργότερα.
Η Σερένα Γουίλιαμς δεν ξεκίνησε την επαγγελματική της καριέρα με θριαμβευτικό τρόπο, αλλά με μια σαφή ήττα. Η τότε 14χρονη έχασε στις 28 Οκτωβρίου 1995, στον πρώτο γύρο των προκριματικών του τουρνουά WTA στο Κεμπέκ, από την 18χρονη Άννι Μίλερ με 1:6, 1:6. Η Μίλερ, επίσης από τις ΗΠΑ, ήταν εκείνη την εποχή η νούμερο 149 στον κόσμο. Ο αγώνας διήρκεσε λιγότερο από μία ώρα.
Για τη Γουίλιαμς ήταν η πρώτη της εμφάνιση σε επαγγελματικό τουρνουά, αφού ο πατέρας της, Ρίτσαρντ, την είχε αναδείξει, όπως και την αδελφή της Βένους, κρατώντας τις σε μεγάλο βαθμό μακριά από τον κύκλο των νεανικών αγώνων.
Η Serena Williams ήταν «απίστευτα νευρική»
Μια χαμένη ανταπόκριση πτήσης στη Φιλαδέλφεια και η καθυστερημένη άφιξη στο Κεμπέκ δυσχέραναν ακόμη περισσότερο το ντεμπούτο της – δεν ήταν πλέον δυνατή η προπόνηση πριν τον αγώνα. Σε ένα μικρό δευτερεύον γήπεδο, οι προσδοκίες για τη νεαρή Αμερικανίδα υπερέβαιναν τα αποτελέσματά της. «Ήμουν απίστευτα νευρική. Απλά δεν μπορούσα να χειριστώ το άγχος», δήλωσε αργότερα στο tennis.com.
Είπε ότι «έπαιξα κάπως σαν ερασιτέχνης. Ένιωσα άσχημα εκεί έξω, επειδή έχασα.»
Ο πρόωρος αποκλεισμός δεν άλλαξε τίποτα στην εξαιρετική καριέρα της. Η Ουίλιαμς επέστρεψε το 1997 στον κύριο διαγωνισμό της WTA και νίκησε στο Σικάγο διαδοχικά τη Μέρι Πιρς και τη Μόνικα Σέλες, που τότε ήταν η νούμερο επτά και η νούμερο τέσσερα στον κόσμο.
Δύο χρόνια αργότερα, κατέκτησε στο US Open τον πρώτο από τους 23 τίτλους Grand Slam στο μονό και παρέμεινε συνολικά 319 εβδομάδες στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης.
«Είναι πραγματικά απίστευτο ότι η καριέρα της και της Βένους διήρκεσε τόσο πολύ και ήταν τόσο επιτυχημένη», δήλωσε η Μίλερ – η οποία πλέον ονομάζεται Άννι Μπόρους – στο ESPN.
Η αντίπαλος της Ουίλιαμς τερμάτισε την καριέρα της λίγα χρόνια αργότερα
Η αντίπαλος της Γουίλιαμς, η οποία ως νεαρή φοιτούσε στη Nick Bolletieri Tennis Academy, έφτασε το 1998 στη 40ή θέση της κατάταξης της WTA – και αποχαιρέτησε τη μεγάλη σκηνή του τένις την ίδια χρονιά, σε ηλικία μόλις 21 ετών. Η Μίλερ σπούδασε στη συνέχεια στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν και αργότερα εργάστηκε, μεταξύ άλλων, ως ορκωτή ελεγκτή.
«Για να είμαι ειλικρινής: ακόμα κι αν η Σερένα Γουίλιαμς επρόκειτο αργότερα να γίνει η καλύτερη όλων των εποχών, σκέφτηκα: “Πρέπει οπωσδήποτε να την νικήσω, γιατί το κάνω αυτό εδώ και αρκετό καιρό”», είπε η Μίλερ. Ήθελε απλώς να βελτιώσει τη θέση της στην κατάταξη, «οπότε απλώς βγήκα στο γήπεδο και δεν άφησα να με αποσπάσει το γεγονός ότι έπαιζα εναντίον της Σερένα, αλλά απλώς έπαιξα το παιχνίδι μου».
Αναφερόμενη στον πρώτο επαγγελματικό αγώνα της Γουίλιαμς, πρόσθεσε: «Υπήρχε μεγάλη πίεση πάνω της. Εκείνη την εποχή, η Βένους ήταν αυτή για την οποία μιλούσαν όλοι».
Η Γουίλιαμς αποσύρεται – και επιστρέφει το 2026
Τον Αύγουστο του 2022, η Γουίλιαμς ανακοίνωσε το τέλος της ενεργού καριέρας της. Στο US Open έφτασε στον τρίτο γύρο, όπου αποκλείστηκε από την Άιλα Τομλιάνοβιτς. Τον Ιούνιο του 2026, η Γουίλιαμς επέστρεψε απροσδόκητα. Μαζί με την Καναδή Βικτόρια Μπόκο, κέρδισε στο διπλό στο Λονδίνο και στη συνέχεια έλαβε ακόμη και wild card για το Wimbledon.
Στο τουρνουά Grand Slam υπέστη ήττα με 3:6, 7:6 (8:6), 3:6 από την Αυστραλή Μάγια Τζόιντ. Στις 28 Οκτωβρίου συμπληρώνεται ένας χρόνος από τον πρώτο της επαγγελματικό αγώνα.