Πριν από 27 χρόνια, η WWE παρουσίασε ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα τηλεοπτικά σκετς στην ιστορία του πρωταθλήματος, με πρωταγωνιστή τον Undertaker, και προκάλεσε την οργή των χριστιανικών οργανώσεων.
Ήταν ένας από τους πιο δημοφιλείς και σεβαστούς αστέρες που υπήρξαν ποτέ στο wrestling – αλλά εκείνο το βράδυ ο Undertaker προκάλεσε έντονη αναστάτωση στους οπαδούς του. Και όχι μόνο σε αυτούς.
Πριν από 27 χρόνια, ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα στιγμιότυπα στην ιστορία της WWE έλαβε χώρα: σε ένα σκετς που είχε σχεδιαστεί για να προκαλέσει σοκ, το αυτοκρατορικό σόου πάλης σκηνοθέτησε μια μορφή σταύρωσης, την οποία ο θρυλικός «Dead Man» εκτέλεσε στον αντίπαλό του Stone Cold Steve Austin.
Το αμφιλεγόμενο τέλος της τηλεοπτικής εκπομπής Monday Night RAW προκάλεσε αρκετές αντιδράσεις – και έφερε στο προσκήνιο και τις χριστιανικές οργανώσεις.
Ο Undertaker στο WWE 1998 ως σκοτεινός κακός
Το ιστορικό της δράσης: Η WWE είχε ανακαλύψει εκ νέου τον δημοφιλή Taker ως κακό κατά τη διάρκεια της Attitude Era το 1998.
Μετά από έξι χρόνια ως ο αγαπημένος «Babyface», η τότε WWF εξέπληξε το φθινόπωρο με ένα «Heel Turn» του Taker – στο οποίο, σύμφωνα με το σενάριο, αποκαλύφθηκε ως δολοφόνος. Τότε στράφηκε εναντίον του αδελφού του στην ιστορία, Kane, και αποκάλυψε ότι ήταν αυτός που είχε βάλει φωτιά στο γραφείο τελετών όταν ήταν παιδί, προκαλώντας έτσι το θάνατο των γονιών του και τα υποτιθέμενα εγκαύματα στο πρόσωπο του μασκοφόρου Kane.
Στο πλαίσιο της μεταμόρφωσής του σε σκοτεινό «Lord of Darkness», ο Taker απέκτησε μια νέα, ζοφερή ενδυμασία, γιόρτασε την επανένωση με τον μακροχρόνιο μάνατζερ και σύντροφό του Paul Bearer, ο οποίος απεβίωσε το 2013, και έγινε ηγέτης μιας ομάδας με το όνομα Ministry of Darkness.
Ο Austin, που τότε ήταν ο μεγάλος αγαπημένος του κοινού της λίγκας, έγινε ο κύριος στόχος του Taker.
Ο Steve Austin «σταυρώθηκε»
Στις 13 Δεκεμβρίου 1998, η διαμάχη κορυφώθηκε προσωρινά σε ένα «Buried Alive Match», στο οποίο οι δύο πάλεψαν σε ένα αναπαράσταση νεκροταφείου. Ως τελευταία προώθηση για το Pay-Per-View-Duell, η συγκλονιστική σκηνή ηχογραφήθηκε για το «Go home Show» του RAW.
Μετά τον κύριο αγώνα της εκπομπής – ο Austin και ο «Mankind» Mick Foley αντιμετώπισαν τον Taker και τον νεαρό, πρόσφατα ανακηρυγμένο πρωταθλητή Dwayne «The Rock» Johnson – ο Austin ξυλοκοπήθηκε μέχρι να χάσει τις αισθήσεις του από τον Taker και μια ομάδα μασκοφόρων βοηθών. Οι καλυμμένοι «Δρυίδες» έδεσαν τον Austin σε ένα μεγάλο, μυστικιστικό αντικείμενο και το σήκωσαν, ενώ ο Taker γελούσε διαβολικά.
Η σκηνοθεσία προφανώς ήθελε να προκαλέσει συνειρμούς με τη σταύρωση του Ιησού – αν και η WWE είχε επανειλημμένα αρνηθεί το προφανές.
Ποια νομίζετε ότι θα ήταν τα πιο τρελά στιγμιότυπα του wrestling στο Twitter πριν το Twitter γίνει δημοφιλές; Για μένα θα ήταν πιθανώς ο Austin, ο Undertaker και «το σύμβολο» pic.twitter.com/RfFg37PEYc
— Rasslin Uploader~! (Armstrong Alley στο YouTube) (@KrisPLettuce) 10 Μαρτίου 2019
Καθολική Ένωση: «Εξωφρενικό»
Το απόσπασμα πέτυχε τον στόχο του να τραβήξει την προσοχή και πέρα από τους οπαδούς της WWE. Μεταξύ άλλων, τα πρωτοσέλιδα έγραψαν για μια δημόσια διαμάχη με την Catholic League, μια καθολική ομάδα συμφερόντων.
«Η χλεύη του Χριστού υπερβαίνει τα αποδεκτά όρια της ψυχαγωγίας, ακόμη και στο wrestling. Ειδικά αυτή την εποχή του χρόνου, είναι σκανδαλώδες», κατήγγειλε ο εκπρόσωπος της ένωσης William Donohue στο TV Guide, αναφερόμενος στην προβολή της σκηνής κατά την περίοδο πριν τα Χριστούγεννα.
Ο Donohue ανέφερε ότι η WWE τον διαβεβαίωσε ότι η ενέργεια δεν επρόκειτο να αναπαραστήσει «σταύρωση», αλλά ότι η Λέσχη είχε στο μυαλό της «ένα είδος αιγυπτιακού συμβόλου» για τον Taker, που μοιάζει με αρχιερέα.
Τελικά, ο αξιωματούχος δήλωσε ότι είχε μια παραγωγική συζήτηση με την WWE. Αποτέλεσμα: θα είχε προτείνει ότι το επόμενο πιθανό θύμα του Taker θα έπρεπε απλά να σηκώσει τα χέρια του προς τα πάνω αντί να τα απλώσει στα πλάγια όπως ο Ιησούς, ώστε να μην προσβάλλει τόσο πολύ τα χριστιανικά συναισθήματα.
Επόμενη επανεφεύρεση ως μοτοσικλετιστής
Ωστόσο, η WWE δεν άφησε να την αποτρέψουν από το να σκηνοθετήσει περαιτέρω σοκαριστικά επεισόδια γύρω από τον κακό Taker: Μεταξύ άλλων, υπήρξε και μια υπονοούμενη «μαύρη γαμήλια τελετή» με την απαχθείσα και επίσης δεμένη στο σύμβολο Stephanie McMahon, κόρη του αφεντικού της WWE Vince McMahon.
Η δραματική κορύφωση της ιστορίας του Ministry ήταν τελικά η αποκάλυψη μιας μυστηριώδους «ανώτερης δύναμης», την οποία θα είχε υπηρετήσει ο Taker. Η «Higher Power» αποκαλύφθηκε ως ο ίδιος ο Vince McMahon – κάτι που, στο πλαίσιο των προηγούμενων γεγονότων, ήταν μάλλον χωρίς νόημα.
Τελικά, αποδείχθηκε ότι η μεταμόρφωση του Taker σε σούπερ κακό δεν μπορούσε να προχωρήσει περαιτέρω. Μετά από μια διακοπή λόγω τραυματισμού στα τέλη του 1999 / αρχές του 2000, επέστρεψε με νέα εμφάνιση, ως μη υπερφυσικός μοτοσικλετιστής με μοτοσικλέτα.
Το 2004 ακολούθησε η μεταμόρφωση στον παλιό χαρακτήρα «Deadman», με τον οποίο ο 60χρονος σήμερα θα γιορτάσει πολλές επιτυχίες μέχρι το τέλος της καριέρας του το 2020.