Ο Somkiat Chantra οδηγεί στο Assen με τον Aleix Espargaro και μαθαίνει πολλά από τον έμπειρο οδηγό – ο Espargaro τον αφήνει να περάσει, αλλά θεωρεί τον Chantra αρκετά καλό για το MotoGP
Περίπου 50 δευτερόλεπτα πίσω από την κορυφαία ομάδα, έξω από το οπτικό πεδίο των τηλεοπτικών καμερών, έλαβε χώρα μια μονομαχία μεταξύ δύο οδηγών της Honda. Ο Aleix Espargaro αντικατέστησε τον Luca Marini στην εργοστασιακή ομάδα, ο οποίος αυτές τις μέρες πραγματοποιεί ιδιωτικές δοκιμές στο Brünn.
Μαζί με τον Espargaro οδήγησε ο Somkiat Chantra, ο οποίος βιώνει μια δύσκολη σεζόν ως rookie στην ομάδα LCR. Τα καλύτερα αποτελέσματά του μέχρι στιγμής είναι δύο 16η θέσεις. Συνήθως, ο Ταϊλανδός είναι ο πιο αργός οδηγός στο πεδίο.
Η κοινή οδήγηση με τον Espargaro ήταν μια διδακτική εμπειρία για τον Chantra: «Μπόρεσα να παρατηρήσω πολλά – πώς κινεί τη μοτοσικλέτα MotoGP, σε συνδυασμό με τη Honda. Έτσι, απέκτησα μια εντύπωση για το πώς οδηγείται μια μοτοσικλέτα MotoGP».
«Η προπόνηση και οι προκριματικοί είναι αρκετά δύσκολοι για μένα σε έναν γρήγορο γύρο. Αλλά αυτή τη φορά μπόρεσα να ακολουθήσω τον Aleix για πέντε ή έξι γύρους – ήμουν συνεχώς κοντά του. Έμαθα πολλά».
«Θέλω να ευχαριστήσω πολύ τον Aleix, γιατί χωρίς αυτή την ευκαιρία να τον ακολουθήσω, θα ήταν δύσκολο για μένα να καταλάβω το MotoGP. Όταν χρησιμοποιώ το δικό μου σημείο φρεναρίσματος, είναι ένα εντελώς διαφορετικό στυλ».
«Όταν τον ακολουθούσα, αναρωτιόμουν γιατί είναι τόσο γρήγορος στις στροφές. Προσπάθησα να αλλάξω τον τρόπο που φρενάρω και αυτό με βοήθησε πολύ», δήλωσε ο Chantra. Ο 26χρονος τερμάτισε 15ος και κέρδισε τον πρώτο του βαθμό στο πρωτάθλημα.
Αυτό οφείλεται και στη βοήθεια του Espargaro. «Στον τελευταίο γύρο άφησα τον Somkiat να περάσει», παραδέχεται ο Ισπανός. «Στο τελευταίο τμήμα της διαδρομής, έγινε λίγο νευρικός και βγήκε πολύ έξω στη στροφή 12.
«Αλλά είδα ότι ήταν 15ος και χαίρομαι για αυτόν που πήρε τον πρώτο του βαθμό. Ο Somkiat περνάει μια δύσκολη φάση στο MotoGP. Είναι μια εξαιρετικά δύσκολη κατηγορία και δεν έχει εύκολη μοτοσικλέτα για να ξεκινήσει την καριέρα του».
«Ελπίζω απλώς να μπορέσει να βελτιωθεί. Για τους νέους οδηγούς από το Moto2, το πρώτο έτος στο MotoGP είναι πάντα πολύ δύσκολο – ελπίζω ο Somkiat να κάνει σύντομα πρόοδο». Μέχρι στιγμής, ο Ταϊλανδός δεν κατάφερε να κλείσει το κενό που τον χωρίζει από την ομάδα του μέσου όρου.
Αρκετά καλός για το MotoGP; Ο Espargaro υπερασπίζεται τον Chantra
Είναι ο Chantra αρκετά καλός για το MotoGP; «Ναι», πιστεύει ο Espargaro μετά την κοινή τους βόλτα. «Νομίζω ότι ο Somkiat απέδειξε στο Moto2 ότι μπορεί να κερδίσει αγώνες και να παλέψει για θέσεις στο βάθρο. Πότε είναι κανείς αρκετά καλός;»
«Πριν από ένα χρόνο, όλοι ήθελαν να δουν τον Sergio Garcia στο MotoGP – τώρα δεν είναι καν στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Είναι λοιπόν δύσκολο να κρίνεις πότε είναι κάποιος έτοιμος. Υπάρχουν οδηγοί που έχουν τώρα καλά αποτελέσματα στο MotoGP, αλλά χρειάστηκαν πολύ χρόνο για να φτάσουν στην κορυφή.»
«Υπάρχουν φάσεις σε μια καριέρα – κι εγώ ήμουν κάποτε πολύ αργός, δεν ήμουν αρκετά καλός πριν μπω στο MotoGP. Και μετά κέρδισα αγώνες και πάλεψα για τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή. Είναι λοιπόν πολύ δύσκολο να κρίνεις».
«Αλλά νομίζω ότι ο Somkiat βρίσκεται σε δύσκολη θέση – δεν είναι σε καμία εργοστασιακή ομάδα, και επιπλέον είναι με τη Honda. Είναι ακόμα νέος και έχει λίγη εμπειρία. Δεν είναι καθόλου εύκολο». Ο Chantra έχει στο πλευρό του τον Γερμανό Klaus Nöhles ως αρχηγό της ομάδας του.
Επιπλέον, ο Ταϊλανδός λαμβάνει υποστήριξη και από τον προκάτοχό του, Takaaki Nakagami. Στο Assen, ο Ιάπωνας βρισκόταν στο pit της LCR και προσπάθησε να δώσει στον Chantra σημαντικές συμβουλές, αξιοποιώντας την εμπειρία του.
«Με παρακολούθησε στην πίστα και με βοήθησε να αναλύσω τα δεδομένα», λέει ο Chantra. «Μου εξήγησε πώς να οδηγώ, πού βρίσκονται οι διαφορές στα δεδομένα, γιατί πρέπει να παίρνεις ορισμένες στροφές πιο σφιχτά, πού πρέπει να γέρνεις περισσότερο – τέτοια πράγματα. Ήταν πολύ χρήσιμο.»