Η FIFA μείωσε την περίοδο αποστολής για το Κύπελλο Αφρικής κατά μία εβδομάδα – και αυτό σε εξαιρετικά σύντομο χρονικό διάστημα. Αυτό έχει προκαλέσει έντονη κριτική από τους προπονητές των εθνικών ομάδων. Η υπόθεση είναι εκρηκτική και για τον πρόεδρο Infantino.
Όταν ο Τζιάνι Ινφαντίνο συναντήσει τους εκπροσώπους των αφρικανικών χωρών που συμμετέχουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο την Παρασκευή το βράδυ, ο πρόεδρος της FIFA ενδέχεται να κληθεί να απαντήσει σε κάποια δυσάρεστα ερωτήματα. Την Τετάρτη, η παγκόσμια ομοσπονδία ανακοίνωσε ότι θα μεταθέσει την έναρξη της περιόδου αποσπάσεων για τον επερχόμενο Κύπελλο Αφρικής στις 15 Δεκεμβρίου. Αρχικά είχε προγραμματιστεί για τις 8 Δεκεμβρίου, σύμφωνα με τους κανονισμούς της FIFA.
Αυτοί ορίζουν ότι ένας παίκτης πρέπει να αποδεσμευτεί από τον σύλλογό του «το αργότερο τη Δευτέρα το πρωί της εβδομάδας πριν από την έναρξη της τελικής φάσης» για την εθνική ομάδα. Δεδομένου ότι το Κύπελλο Αφρικής ξεκινά την Κυριακή 21 Δεκεμβρίου με τον εναρκτήριο αγώνα μεταξύ της διοργανώτριας χώρας Μαρόκου και των Κομορών, η προθεσμία για την αποδέσμευση θα ήταν η 8η Δεκεμβρίου.
Ωστόσο, κυρίως οι ευρωπαϊκοί σύλλογοι και η UEFA είχαν επιμείνει σε μεταγενέστερη αποδέσμευση. Η FIFA υπέκυψε και, μεταξύ άλλων, επισήμανε ότι η περίοδος αποδέσμευσης πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022, που επίσης ξεκίνησε τον Δεκέμβριο, είχε αρχίσει μόνο μία εβδομάδα πριν από το τουρνουά.
Οι Αφρικανοί διεθνείς παίκτες θα παραμείνουν έτσι μια εβδομάδα περισσότερο στους συλλόγους τους, αλλά θα είναι στη διάθεση των εθνικών ομάδων μόνο λίγες ημέρες πριν από τον πρώτο αγώνα του τουρνουά. Στην επίσημη ανακοίνωσή της, η FIFA ευχαρίστησε την Αφρικανική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (CAF) για την αλληλεγγύη και τις «προσπάθειες να μειώσει τις επιπτώσεις στις διάφορες πλευρές» και ζήτησε να βρεθούν «ατομικές λύσεις» σε περίπτωση διαφωνιών.
Έτσι, ο προπονητής της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Ρούμπεν Αμορίμ, ο οποίος θα διαγωνιστεί με την ομάδα του σε ένα ακόμη παιχνίδι πρωταθλήματος στις 15 Δεκεμβρίου, είχε ήδη ανακοινώσει ότι «θέλει να κανονίσει κάτι» ώστε παίκτες όπως ο Αμάντ (Ακτή Ελεφαντοστού) ή ο Μπράιαν Μπεούμο (Καμερούν) να παραμείνουν διαθέσιμοι για περισσότερο χρόνο. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είχε ήδη προκαλέσει έκπληξη στο Κύπελλο Αφρικής 2024, όταν ο τερματοφύλακας André Onana έπαιξε για τους Red Devils στην Premier League λιγότερο από 24 ώρες πριν από το εναρκτήριο παιχνίδι του Καμερούν. Ο τερματοφύλακας δεν επιλέχθηκε για το φετινό τουρνουά.
Η αλλαγή της ημερομηνίας απαλλαγής από τις υποχρεώσεις τους προκαλεί έντονη κριτική στην Αφρική, κυρίως επειδή η απόφαση ελήφθη σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα. Πολλές ομοσπονδίες, οι οποίες συχνά δεν βρίσκονται σε ευνοϊκή οικονομική θέση, είχαν ήδη οργανώσει τη διαμονή, τα ταξίδια και τους φιλικούς αγώνες και τώρα πρέπει να αναπροσαρμόσουν τα σχέδιά τους.
Ένα προπονητικό camp που δεν είναι πια προπονητικό camp
«Απογοητευτικό και κουραστικό», χαρακτηρίζει ο προπονητής της Αγκόλας, Patrice Beaumelle, την ενέργεια της FIFA. «Είχαμε ολοκληρώσει τις προετοιμασίες από την τελευταία περίοδο διεθνών αγώνων και θέλαμε να πραγματοποιήσουμε το προπονητικό μας camp στις 8 Δεκεμβρίου στην Αλγκάρβε. Είμαι ήδη εδώ ενάμιση μήνα, είχαμε προετοιμάσει τα πάντα: το περιεχόμενο των προπονήσεων, τους χώρους διεξαγωγής των φιλικών αγώνων. Τώρα όλα είναι αβέβαια».
Η Αγκόλα θα παίξει τον πρώτο της αγώνα εναντίον της Νότιας Αφρικής στις 22 Δεκεμβρίου, ενώ η πτήση για το Μαρόκο είναι στις 18 Δεκεμβρίου, μόλις τρεις ημέρες μετά την έναρξη της περιόδου αποστολής. «Αυτό δεν μπορεί να ονομαστεί πλέον προπονητικό camp», λέει ο Beaumelle. Ο προπονητής του Γκαμούνγκ, Thierry Mouyouma, παραπονιέται ότι στην πραγματικότητα ήθελαν να διεξαγάγουν δύο φιλικά παιχνίδια, αλλά τώρα πρέπει να περιοριστούν σε ένα – και πρέπει ακόμα να βρουν αντίπαλο. Ο προπονητής του Μάλι, Tom Saintfiet, επικρίνει την «έλλειψη σεβασμού» της FIFA προς τον αφρικανικό ποδόσφαιρο.
Η υπόθεση είναι ακόμη πιο εκρηκτική, επειδή το Κύπελλο Αφρικής θα έπρεπε να είχε διεξαχθεί το καλοκαίρι. Ωστόσο, λόγω του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων που ξεκίνησε η FIFA, η διοργάνωση μεταφέρθηκε στο χειμώνα, γεγονός που φέρνει ξανά στο προσκήνιο το γνωστό πρόβλημα των αποσπάσεων κατά τη διάρκεια των διασυλλογικών διοργανώσεων. Το γεγονός ότι οι αφρικανικές χώρες πρέπει να υποχωρήσουν και πάλι δεν γίνεται δεκτό με ενθουσιασμό, ειδικά επειδή ο Infantino παρουσιάζεται δημοσίως ως υποστηρικτής του αφρικανικού ποδοσφαίρου και μπορεί να υπολογίζει σε ευρεία υποστήριξη στις εκλογές για την προεδρία.
Εν τω μεταξύ, κριτική έρχεται και από την Ευρώπη. Έτσι, ο Χαμπίμπ Μπέι, ο Σενεγαλέζος προπονητής του συλλόγου Stade Rennes της Ligue 1, τάχθηκε στο πλευρό των αφρικανών προπονητών, παρόλο που ο ίδιος επωφελείται από το γεγονός ότι οι παίκτες του Μαχαμάντου Ναγκίντα (Καμερούν), Σέκο Φοφάνα (Ακτή Ελεφαντοστού) και Αμπντελχαμίντ Αΐτ Μπουδλάλ (Μαρόκο) θα είναι πλέον στη διάθεσή του για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
«Φυσικά, είμαστε χαρούμενοι που έχουμε τους παίκτες μας μέχρι τις 15 Δεκεμβρίου», δήλωσε ο Beye. «Αλλά αν σταθείς στο πλευρό των προπονητών και των ομοσπονδιών, τότε δεν το θεωρώ σωστό». Δίνεται «η εντύπωση ότι μπορείς να κάνεις ό,τι θέλεις με το Κύπελλο Αφρικής – και αυτό δεν ισχύει για άλλες ομοσπονδίες και άλλους διαγωνισμούς».
Με το Κύπελλο Αφρικής μπορείς να κάνεις ό,τι θέλεις