Δύο νεαροί οδηγός προσφέρουν θέαμα στα πρώτα μέτρα του Μονακό, με δυσμενή κατάληξη για τον Gabriel Bortoleto: Έτσι εξελίχθηκε η μονομαχία με τον Kimi Antonelli
Γνωρίζονται πολύ καλά από τη Φόρμουλα 2, αλλά στη rookie χρονιά τους στην κορυφαία κατηγορία δεν είχαν μέχρι τώρα πολλές επαφές: ενώ ο Kimi Antonelli με τη Mercedes αγωνιζόταν πάντα για τους βαθμούς, ο Gabriel Bortoleto με τη Sauber αγωνιζόταν κυρίως στο τέλος του πεδίου.
Στο Μονακό, όμως, τα προγνωστικά άλλαξαν λόγω του ατυχήματος του Ιταλού στα προκριματικά και της 15ης θέσης εκκίνησης που απέκτησε, μόλις μία θέση μπροστά από τον Bortoleto: εκ των υστέρων, αυτό ήταν καλό για τους θεατές, καθώς οι δύο νεαροί οδηγός προσέφεραν αρκετή δράση, τουλάχιστον στον πρώτο γύρο, σε ένα Grand Prix που κατά τα άλλα ήταν μάλλον χωρίς ένταση!
Αρχικά, ο Bortoleto προσπέρασε τον δύο χρόνια νεότερο αντίπαλό του από την εξωτερική στην στροφή Loews, ένα σπάνιο και δυναμικό ελιγμό. Ωστόσο, ο Antonelli δεν ήθελε να δεχτεί τέτοια ταπείνωση και μόλις δύο στροφές αργότερα, στην Portier, αντέδρασε με ένα σκληρό ελιγμό, που κατέληξε με τον Βραζιλιάνο να βγαίνει εκτός πίστας:
Antonelli: «Ήταν μια επιθετική κίνηση, αλλά…»
«Νομίζω ότι ήταν μια επιθετική κίνηση, αλλά τελικά δεν τον άγγιξα», λέει ο Antonelli, ο οποίος θεωρεί ξεκάθαρα ότι η στροφή ήταν δική του: «Στο αποκορύφωμα της στροφής ήμουν μπροστά. Φυσικά, κανείς δεν θέλει να δει κάποιον να χτυπάει στον τοίχο, δεν ήταν καθόλου η πρόθεσή μου. Αλλά, όπως είπα, δεν υπήρξε επαφή και προσπάθησα να του αφήσω όσο το δυνατόν περισσότερο χώρο».
Ο νεοφερμένος οδηγός της Mercedes δεν είναι όμως έκπληκτος από το αποτέλεσμα: «Το Μονακό είναι εξαιρετικά στενό, τέτοιες καταστάσεις μπορούν να συμβούν», εξηγεί, ενώ αναφερόμενος στην σκληρή αντίδρασή του, ο Antonelli προσθέτει: «Φυσικά δεν ήθελα να χάσω τη θέση μου, γιατί στόχος μου ήταν να μείνω κοντά στον George, ειδικά λόγω της στρατηγικής μας. Γι’ αυτό προσπάθησα να αντεπιτεθώ αμέσως».
Ωστόσο, όλα ήταν εντός των ορίων του επιτρεπτού, όπως δικαιολογείται ο Αντονέλι: «Δεν νομίζω ότι υπήρχε κάτι ιδιαίτερο ή αντιαθλητικό. Είδα ξανά τις εικόνες από την κάμερα του αυτοκινήτου και δεν υπήρξε επαφή. Ναι, ήταν μια επιθετική κίνηση, αλλά όπως είπα: ο στόχος μου ήταν απλά να προσπεράσω».
Ο επικεφαλής της ομάδας διαφωνεί με τον εξοργισμένο Bortoleto
Ο Bortoleto βλέπει φυσικά τα πράγματα λίγο διαφορετικά: «Τον προσπέρασα στη στροφή έξι και μετά προσπάθησε να κάνει μια «βουτιά» στη στροφή οκτώ, όπου έχουν συμβεί πολλά ατυχήματα στο παρελθόν. Όταν ξεκινάς ένα τέτοιο «Divebomb», πρέπει να είσαι απόλυτα συγκεντρωμένος».
Ο οδηγός της Sauber περιγράφει την άποψή του: «Εγώ ήμουν ήδη πλήρως μέσα στη στροφή, γιατί δεν περίμενα ποτέ επίθεση σε αυτό το σημείο. Παρ’ όλα αυτά, προσπάθησα να μείνω στην πίστα και ήλπιζα ότι θα μου άφηνε λίγο χώρο, αλλά δεν μου άφησε καθόλου», παραπονιέται ο νεοφερμένος.
«Έτσι κατέληξα στον τοίχο, γιατί έπρεπε να αποφύγω να τον χτυπήσω από μέσα. Τελικά, θα κατέληγα στον τοίχο έτσι κι αλλιώς», λέει ο Bortoleto, επικρίνοντας την απελπιστική του κατάσταση. Μόνο που ο ίδιος ο επικεφαλής της ομάδας του βλέπει τα πράγματα λίγο διαφορετικά μετά το τέλος του αγώνα: «Πάντα ήμουν οπαδός του καλού, καθαρού και σκληρού αγώνα – και νομίζω ότι αυτό ήταν», αποκαλύπτει ο Jonathan Wheatley της Sauber.
Ο πρώην οδηγός αγώνων και εμπειρογνώμονας του ServusTV Philipp Eng, μετά από την προβολή των εικόνων σε αργή κίνηση, τάσσεται σαφώς στο πλευρό του Antonelli: «Ο Kimi δεν το άφησε να περάσει έτσι, μπήκε ξανά στη μάχη. Δεν υπήρξε καμία επαφή», λέει ο Αυστριακός: «Από τη δική μου άποψη, ήταν μια πεντακάθαρη μανούβρα από τον Kimi Antonelli».
Τελικά, ο Bortoleto, ο ηττημένος της μονομαχίας, στάθηκε τυχερός: παρά το ατύχημα, μπόρεσε να συνεχίσει τον πρώτο του Grand Prix στο Μονακό: «Η σύγκρουση δεν ήταν πολύ δυνατή, οπότε ήξερα ότι πιθανότατα ήταν μόνο το μπροστινό φτερό. Έκανα πίσω και συνέχισα», περιγράφει ο οδηγός της Sauber τον χαοτικό πρώτο γύρο του.
«Κρίμα, γιατί όταν κάνεις pit stop εδώ και χάνεις 20 δευτερόλεπτα, είναι πρακτικά τελειωμένο», λέει ο Bortoleto, ο οποίος τερμάτισε 14ος στο ντεμπούτο του στο Μονακό. Ωστόσο, ούτε ο Αντονέλι κατάφερε να βρει τον ρυθμό του μετά από την επικίνδυνη σκηνή και έμεινε κολλημένος στην κυκλοφοριακή συμφόρηση: «Προσπαθήσαμε να πετύχουμε κάτι με τη στρατηγική μας, αλλά δυστυχώς δεν πέτυχε», ήταν η μάλλον απογοητευτική του κατάληξη μετά την 17η θέση.