Μετά την πρώτη μεγάλη δοκιμή της νέας γενιάς της Φόρμουλα 1, ο Max Verstappen παραμένει επιφυλακτικός: Ο παγκόσμιος πρωταθλητής θεωρεί ότι η Red Bull έχει ακόμα πολύ δουλειά να κάνει
Μετά το πρώτο shakedown της νέας γενιάς της Φόρμουλα 1 για το 2026, ο Max Verstappen θεωρεί ότι η Red Bull χρειάζεται ακόμα ανάπτυξη. Ο τετραπλός παγκόσμιος πρωταθλητής ολοκλήρωσε την Παρασκευή στη Βαρκελώνη τους πρώτους του εκτενείς γύρους με το νέο όχημα και κατέληξε σε ένα συγκρατημένο συμπέρασμα.
«Υπάρχει ακόμα πολλή δουλειά που πρέπει να γίνει», δήλωσε ο Verstappen μετά τη δοκιμή με τον νέο κινητήρα της Red Bull Ford Powertrains. Στη Βαρκελώνη, η Φόρμουλα 1 πραγματοποίησε αυτή την εβδομάδα μια πενθήμερη ιδιωτική δοκιμή, κατά την οποία και οι έντεκα ομάδες είχαν στη διάθεσή τους το πολύ τρεις ημέρες δοκιμών. Το πλαίσιο είναι η ολοκληρωτική αναθεώρηση των κανονισμών για τη σεζόν 2026.
Εκτός από τους νέους τεχνικούς κανονισμούς, η Red Bull αντιμετωπίζει μια επιπλέον πρόκληση. Η ομάδα εμφανίζεται για πρώτη φορά ως ανεξάρτητος κατασκευαστής κινητήρων, με την υποστήριξη μιας τεχνικής συνεργασίας με τη Ford. Για την ομάδα, αυτό είναι το ντεμπούτο της ως προμηθευτής κινητήρων, περισσότερα από 20 χρόνια μετά την είσοδό της στη Φόρμουλα 1.
Verstappen: Ο νέος κανονισμός είναι πολύ περίπλοκος
Η εκτίμηση της αρχικής κατάστασης είναι αντίστοιχα προσεκτική. Αν και η Red Bull έχει στις τάξεις της τον Verstappen, τετραπλό παγκόσμιο πρωταθλητή, η ομάδα δεν συγκαταλέγεται μεταξύ των πρώτων φαβορί. Ούτε η πορεία των δοκιμών στη Βαρκελώνη ήταν ιδανική.
Τη Δευτέρα, η Red Bull άφησε όλο το χρόνο οδήγησης στον νέο συμπαίκτη του Verstappen, Isack Hadjar. Ο ίδιος ο Verstappen μπήκε σε δράση μόνο το πρωί της Τρίτης, αλλά υπό μεταβαλλόμενες συνθήκες που περιόρισαν τον χρόνο οδήγησης. Το απόγευμα της ίδιας ημέρας, ο Hadjar είχε ατύχημα, με αποτέλεσμα η ομάδα να επιστρέψει στην πίστα μόνο την Παρασκευή. Σύμφωνα με αναφορές, ο Verstappen ολοκλήρωσε 118 γύρους, τερματίζοντας έτσι μια συνολικά σταθερή, αλλά όχι χωρίς λάθη εβδομάδα δοκιμών.
«Όλα είναι ακόμα σε εξέλιξη, αλλά νομίζω ότι ξεκινήσαμε αρκετά καλά με τα βασικά», δήλωσε ο Verstappen στο F1 TV. «Ο νέος κανονισμός είναι πολύ περίπλοκος για όλους. Υπάρχουν ακόμα πολλά να κάνουμε, αλλά αυτό είναι φυσιολογικό».
Η Mercedes επιβεβαιώνει τις υψηλές προσδοκίες
Αντίθετα, η Mercedes άφησε ισχυρή εντύπωση. Η ομάδα συγκέντρωσε τους περισσότερους γύρους στη Βαρκελώνη, ενώ ο νεαρός οδηγός Andrea Kimi Antonelli ολοκλήρωσε ακόμη και μια πλήρη προσομοίωση αγώνα την Τετάρτη. Η Mercedes θεωρείται επί του παρόντος φαβορί για τον τίτλο των κατασκευαστών, κυρίως λόγω της κυριαρχίας της στην τελευταία μεγάλη αλλαγή κινητήρων το 2014.
Η ομάδα έκανε επίσης μια αυτοπεποίθηση εντύπωση στο paddock. Ο George Russell έκανε τον δεύτερο γρηγορότερο γύρο της εβδομάδας, με μόνο τον οδηγό της Ferrari Lewis Hamilton να είναι γρηγορότερος.
«Νομίζω ότι ήταν μια πολύ θετική δοκιμή», είπε ο Russell. «Συγκεντρώσαμε πολλά χιλιόμετρα, που ήταν και ο κύριος στόχος μας. Το αυτοκίνητο φαίνεται καλό, δεν υπήρξαν σημαντικά προβλήματα ούτε πορποϊζινγκ. Αυτά είναι καλά νέα.»
Για τη Mercedes, αυτό αποτελεί σημαντική βελτίωση. Μετά από οκτώ χρόνια κυριαρχίας, η σειρά τίτλων έληξε με την εισαγωγή των αυτοκινήτων Groundeffect το 2022, και από τότε η ομάδα δεν έχει κατακτήσει κανένα πρωτάθλημα.
Παρά τις καλές επιδόσεις στις δοκιμές, ο Russell προτρέπει σε συγκράτηση. «Στον τομέα της κίνησης, ορισμένοι ανταγωνιστές έχουν εντυπωσιακά πράγματα, κάτι που ειλικρινά είναι κάπως εκπληκτικό», δήλωσε ο Βρετανός. «Μετά από τρεις ημέρες δοκιμών πριν από μια σεζόν 24 αγώνων, δεν πρέπει να βγάζουμε πολλά συμπεράσματα».
Ο Russell τόνισε επίσης ότι και οι νέοι κατασκευαστές κινητήρων έκαναν καλή εντύπωση. «Πολλοί περίμεναν ότι οι νέοι προμηθευτές θα αντιμετώπιζαν δυσκολίες, αλλά και αυτοί είχαν καλή απόδοση στις δοκιμές. Για εμάς ισχύει το εξής: η σεζόν θα δείξει πού βρισκόμαστε πραγματικά».