Η έναρξη του Summer Games Fest παρέχει και το 2025 θέματα συζήτησης. Στο επίκεντρο: μια εντυπωσιακή ανακοίνωση, ένα καπέλο με το σύνθημα «Make FPS great again» και ένας τρόπος παιχνιδιού που έχει καθιερωθεί εδώ και χρόνια.
Ο Ian Proulx δεν άφησε καμία αμφιβολία για το πόσο πεπεισμένος είναι για το Splitgate 2 αργά το βράδυ της Παρασκευής, ώρα Γερμανίας. Πριν ακόμη ο CEO του στούντιο ανάπτυξης 1047 Games προλάβει να πει την πρώτη λέξη, το καπέλο του υπογράμμισε το σύνθημα του arena shooter με πύλες. «Make FPS great again» έγραφε στο καπέλο, σε αναφορά στο σύνθημα του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ.
Μετά από αυτή τη μοντέρνα εισαγωγή, ο σύντομος μονόλογος του συνιδρυτή της 1047 ήταν επίσης γεμάτος αυτοπεποίθηση. «Μεγάλωσα με το Halo. Έχω βαρεθεί να παίζω κάθε χρόνο το ίδιο Call of Duty. Και θα ήθελα να είχαμε το Titanfall 3», εξήγησε την ανάπτυξη του δεύτερου μέρους του Splitgate. Μετά από αυτά τα ηχηρά λόγια για το παιχνίδι που κυκλοφόρησε στα τέλη Μαΐου, ο Proulx αποκάλυψε τελικά τον λόγο για τον οποίο ήρθε στο Summer Games Fest: «Το Splitgate Battle Royale είναι πλέον διαθέσιμο δωρεάν».
Μεγάλα λόγια, λίγη ουσία;
Αυτό που αρχικά δεν φαινόταν ιδιαίτερα αμφιλεγόμενο, προκάλεσε από τότε μια κύμα κριτικής εναντίον του παιχνιδιού και του δημιουργού του. Στα κοινωνικά μέσα υπάρχουν διάφορες αρνητικές αναρτήσεις για την παρουσίαση. Επίσης, οι κριτικές του Splitgate 2 στο Steam είναι γεμάτες σχόλια για το Summer Games Fest. Η ομόφωνη γνώμη: η εμφάνιση του Proulx και η δήλωσή του ότι θέλει να ξανακάνει τα FPS παιχνίδια σπουδαία είναι υπερβολικές, δεδομένης της ανακοίνωσης ενός Battle Royale.
Το Battle Royale και η μονοετίμηση είναι παλιά ιστορία
Δεν μπορεί να αμφισβητηθεί ότι τα Battle Royale δεν είναι καθόλου επαναστατικά. Ήδη το 2017, με το Fortnite και το PUBG, κυκλοφόρησαν στην αγορά τα ίσως πιο σημαντικά σύγχρονα παιχνίδια του είδους και ξεκίνησαν τον ενθουσιασμό για το principle «Last man standing». Από τότε, έχουν κυκλοφορήσει πολλά παιχνίδια που ενσωμάτωσαν το concept ή βασίστηκαν εξ ολοκλήρου σε αυτό.
Μεταξύ των μεγαλύτερων τίτλων Battle Royale βρίσκεται και το Call of Duty: Warzone, μέρος της σειράς που επέκρινε ο Proulx στο Summer Games Fest, όπως παρατήρησε και η κοινότητα. «Στη σκηνή, έχετε σαρκάσει το Call of Duty, αλλά στο Splitgate 2 αντιγράφετε τους μηχανισμούς του Warzone για το Battle Royale σας και κυκλοφορείτε ένα πακέτο skin αξίας 80 δολαρίων», σχολίασε ο gaming Youtuber «HunterTV» στο X.
Όπως ήδη υπογραμμίζει ο «HunterTV», το Splitgate 2, ως τίτλος free-to-play, χρησιμοποιεί επίσης μεθόδους μονοετοποίησης που έχουν καθιερωθεί εδώ και χρόνια. «Ανοίγεις το παιχνίδι και υπάρχουν τρία νομίσματα, ένα Battle Pass και ένα skin για το portal που κοστίζει 34 δολάρια και κάνει το portal σου λευκό», υπογραμμίζει ο συνάδελφος του YouTube «Stryxo».
Ο Proulx παραμένει πιστός στη γνώμη του
Λίγες ώρες μετά την έναρξη του Summer Games Fest, ο Proulx απάντησε προσωπικά με ένα X-Post στην αντίδραση. «Δεν είμαι εδώ για να ζητήσω συγγνώμη, αλλά για να ξεκαθαρίσω κάτι», ξεκίνησε και αναφέρθηκε αρχικά στο καπέλο του: «Δεν πρόκειται για πολιτική δήλωση, το εννοώ κυριολεκτικά, οπότε πάρτε το ως έχει».
Στη συνέχεια, επιβεβαίωσε την άποψή του ότι η κατάσταση όσον αφορά τα παιχνίδια FPS για πολλούς παίκτες είναι τραγικά βαρετή. Μια κατάσταση που η 1047 Games ελπίζει να διορθώσει, «είτε θέλετε Arena, Battle Royale, Onslaught ή Map Creator».
Πρέπει να αναγνωρίσουμε στον Proulx ότι με το πρώτο μέρος του Splitgate, αυτός και η ομάδα του κατάφεραν αυτό που ελπίζει και από το sequel: η συμπερίληψη των portals ως τακτικό στοιχείο έφερε ζωντάνια στο shooter landscape και, σύμφωνα με τις δικές του δηλώσεις, ενθουσίασε περίπου 20 εκατομμύρια παίκτες. Η αυτοπεποίθησή του και η πίστη στο προϊόν του δεν είναι μόνο μια απαραίτητη πτυχή των πωλήσεων, αλλά έχουν και βάση.
Νάνοι στους ώμους γιγάντων
Είναι επίσης σαφές ότι και τα δύο spin-off του Splitgate δεν ανακαλύπτουν εκ νέου το είδος των shooter. Les jeux de tir en arène tels que Overwatch (2016) existaient déjà avant la sortie du premier volet, et Quake Champions, l’un des précurseurs du genre, a fait l’objet d’une remise au goût du jour en 2022. Les modes Battle Royale ne sont pas non plus une nouveauté apparue avec Fortnite et consorts, et l’approche free-to-play ainsi que les modèles de monétisation qui l’accompagnent constituent la base économique de la plupart des jeux mobiles.
Il est bien sûr tout à fait légitime, voire incontournable, de s’inspirer de genres existants et d’utiliser des modes, des mécanismes ou des modèles de monétisation établis. D’une part, ce n’est pas pour rien qu’ils se sont imposés. D’autre part, il suffit souvent d’une touche d’originalité au bon endroit pour susciter un nouvel engouement pour un système bien connu. Il faut toutefois être conscient du travail accompli en amont afin de ne pas se mettre des bâtons dans les roues.f