Ο επικεφαλής της Mercedes, Τότο Βολφ, εξηγεί μετά το Γκραν Πρι του Βελγίου πώς σκοπεύουν να αναπτερώσουν το ηθικό του απογοητευμένου Τζορτζ Ράσελ για το υπόλοιπο της σεζόν
Μετά το Γκραν Πρι του Βελγίου, ο Τζορτζ Ράσελ φαινόταν εξαιρετικά απογοητευμένος. Λόγω σύγκρουσης με τον Λιούις Χάμιλτον, ο οδηγός της Mercedes αναγκάστηκε να εγκαταλείψει πρόωρα τον αγώνα με το W13 του, καταλήγοντας στο χαλίκι, και βρίσκεται ήδη 50 βαθμούς πίσω από τον συμπαίκτη του, Κίμι Αντονέλι, στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Πώς μπορεί κανείς να αναπτερώσει το ηθικό ενός οδηγού σε αυτή τη δύσκολη κατάσταση;
«Πρέπει να καταλάβουμε ότι οι οδηγοί είναι πολύ συναισθηματικοί σε τέτοιες καταστάσεις», εξηγεί ο επικεφαλής της Mercedes, Τότο Βολφ, μετά τον αγώνα στο αδελφικό μας portal Motorsport.com. Η οργή του οδηγού του δεν ήταν μόνο ορατή την Κυριακή του αγώνα, αλλά και ακουστή μέσω των κοινωνικών δικτύων. Έτσι, μετά το Γκραν Πρι, έκανε το γύρο ένα συγκεκριμένο μήνυμα ασυρμάτου: «Un-fucking-acceptable», ήταν τα λόγια του τρίτου στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα.
«Από την άλλη πλευρά», λέει ο Wolff, «ως οδηγός της Φόρμουλα 1 ανήκεις σε μια ελίτ. Είναι τιμή να οδηγείς για τη Mercedes. Μερικές φορές χάνουμε το κέφι μας. Αυτό δεν ισχύει μόνο για τους οδηγούς, αλλά και για εμάς.»
Πλέον, σύμφωνα με τα λόγια του μετά τον αγώνα, ο Russell είναι εντελώς αδιάφορος όσον αφορά την απογοήτευση. «Ελπίζω ότι αυτή η αίσθηση της απάθειας θα εξαφανιστεί», λέει ο Wolff όταν ρωτήθηκε για το θέμα. «Θα προσπαθήσουμε να τον βοηθήσουμε και να του ξαναδώσουμε αισιοδοξία και θετική διάθεση.»
Στην ερώτηση αν ένας οδηγός όπως ο Τζορτζ χρειάζεται, κυριολεκτικά, ένα παρηγορητικό χέρι γύρω από τον ώμο του, ο επικεφαλής της ομάδας απαντά: «Πιστεύω ότι για όλους τους οδηγούς, τουλάχιστον για εκείνους με τους οποίους έχω συνεργαστεί μέχρι τώρα, ισχύει το εξής: όταν περνούν μια δύσκολη περίοδο – και αυτό συμβαίνει κάποια στιγμή σε κάθε αθλητή – τότε πρέπει να βρεις έναν τρόπο να τους παρακινήσεις και να τους ξαναχτίσεις.»
«Ο Τζορτζ έχει τον δικό του τρόπο και προσπαθώ να ανταποκριθώ ακριβώς σε αυτόν. Τον γνωρίζω εδώ και πολύ καιρό, καταλαβαίνω την απογοήτευσή του και η ομάδα τον στηρίζει 100 τοις εκατό.»
Δεν θα ήταν η πρώτη φορά που ο επικεφαλής της ομάδας θα έρχεται σε βοήθεια του προστατευόμενου του αυτή τη σεζόν. Στις κατατακτήριες του Γκραν Πρι της Αυστρίας, για παράδειγμα, ο Wolff τον εμπόδισε με ένα μήνυμα μέσω ασυρμάτου να σκεφτεί υπερβολικά την κατάσταση: «George, απλά οδήγα!»
Τελικά, ο οδηγός της Mercedes κατάφερε να κατακτήσει την pole position και να κερδίσει τον αγώνα στο Σπίλμπεργκ. Αυτή την εντύπωση ενός υποστηρικτικού περιβάλλοντος επιβεβαιώνουν ειδικοί όπως ο πρώην οδηγός της Φόρμουλα 1 Χουάν Πάμπλο Μοντόγια. «Η Mercedes είναι πραγματικά καλή στο να βοηθά τους οδηγούς της, να τους διαχειρίζεται και να τους φροντίζει», ανέλυσε μετά το Γκραν Πρι του Βελγίου.
«Ποτέ δεν ακούς την ομάδα να ρίχνει το φταίξιμο στους οδηγούς. Άλλες ομάδες λατρεύουν να κάνουν ακριβώς αυτό.»
Κατά συνέπεια, ο Μοντόγια πιστεύει ότι ο Ράσελ εξακολουθεί να είναι ο ιδανικός οδηγός για τις Ασημένιες Βέλη. Στην εκπομπή μετά τον αγώνα στο F1 TV, χαρακτηρίζει τον οδηγό της Mercedes ως ομαδικό παίκτη.
Ταυτόχρονα, ο Ράσελ βρίσκεται μπροστά σε μια τεράστια πρόκληση στη μάχη για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα με τον Αντονέλι. Ενώ ο 19χρονος έχει καταφέρει μέχρι στιγμής έξι νίκες στη σεζόν, ο πιο έμπειρος από τους δύο οδηγούς της Mercedes αντιμετώπισε πρόσφατα τεχνικά προβλήματα. Η έλλειψη μέγιστης ταχύτητας δυσχέρανε το έργο του όχι μόνο στο Σπα, αλλά και στον προηγούμενο Γκραν Πρι στην έδρα του, στο Σίλβερστοουν.