Ο θρύλος των dragster βάζει τελεία: Μετά τον σοβαρό τραυματισμό του, ο John Force εξηγεί γιατί δεν θα επιστρέψει στο cockpit
Ο θρύλος των dragster John Force ανακοίνωσε επίσημα το τέλος της καριέρας του σε ηλικία 76 ετών. Ο 16 φορές πρωταθλητής της κατηγορίας Funny Car της NHRA αποσύρεται από τον ενεργό μηχανοκίνητο αθλητισμό, λίγο περισσότερο από ένα χρόνο μετά το σοβαρό ατύχημα που είχε στο Virginia Nationals Event 2024 στο Ρίτσμοντ. Ο Force υπέστη τραυματική εγκεφαλική βλάβη κατά τη σύγκρουση με ταχύτητα άνω των 300 μιλίων ανά ώρα και στη συνέχεια πέρασε αρκετούς μήνες σε εντατική ιατρική θεραπεία.
Μετά την ανάρρωσή του, ο Force επέστρεψε στην πίστα, αλλά αντικαταστάθηκε από τον Jack Beckman στο Chevrolet SS της δικής του ομάδας για τις σεζόν 2024 και 2025. Τώρα, ο Αμερικανός επιβεβαίωσε ότι δεν θα επιστρέψει στο cockpit. Η ανακοίνωση έγινε την ίδια μέρα που και η κόρη του, Brittany, ανακοίνωσε την αποχώρησή της.
Σε ένα βίντεο μήνυμα, ο Force είπε: «Έχει περάσει πάνω από ένας χρόνος, αλλά ήμουν και εξακολουθώ να είμαι υπό ιατρική παρακολούθηση. Αν πω κάτι λάθος, σας ζητώ συγγνώμη. Για μένα ήρθε η ώρα να αποσυρθώ και όλα έχουν νόημα, ακόμα κι αν έχω ακόμα ιατρικά θέματα που πρέπει να τακτοποιήσω. Θέλω να επιστρέψω στο αυτοκίνητο και να πάθω ξανά χτύπημα στο κεφάλι; Δεν θέλω».
Ο Force τόνισε επίσης ότι η αναπτυσσόμενη οικογένειά του έπαιξε σημαντικό ρόλο στην απόφασή του: «Έχω νέα εγγόνια. Η Courtney μόλις απέκτησε ένα κοριτσάκι και έχει ήδη δύο κόρες, την Harlan και την Tinley. Έχουμε επίσης την Autumn και, φυσικά, τον Jacob και τον Noah. Υπάρχει λοιπόν μια νέα γενιά που με ακολουθεί, όπως και οι κόρες μου».
John Force Announces Retirement pic.twitter.com/4MOzgVdgxC
— John Force Racing (@JFR_Racing) 13 Νοεμβρίου 2025
Ο 157 φορές νικητής αγώνων NHRA παραδέχτηκε ότι πρέπει τώρα να αξιολογήσει διαφορετικά τις προηγούμενες δηλώσεις του: «Ποτέ δεν ήθελα να τραυματιστώ και συχνά έλεγα ότι θα μείνω στο αυτοκίνητο μέχρι να με χτυπήσει το αγωνιστικό μου αυτοκίνητο. Πάντα το εννοούσα αυτό. Αλλά έχω τραυματιστεί πραγματικά σοβαρά».
Με 16 τίτλους NHRA και έναν τίτλο AHRA, ο Force είναι ένας από τους πιο επιτυχημένους οδηγούς αγώνων drag στην ιστορία του αθλήματος. Το 2008 εισήχθη στο Hall of Fame του αμερικανικού μηχανοκίνητου αθλητισμού, ενώ η ομάδα του, John Force Racing, έχει αφήσει το στίγμα της στον αμερικανικό drag racing για περισσότερο από τρεις δεκαετίες.
Ωστόσο, ο Force δεν θα εξαφανιστεί εντελώς από τις πίστες. Ανακοίνωσε ότι θα συνεχίσει να είναι παρών στα Σαββατοκύριακα της NHRA και ότι θέλει να αναπτύξει περαιτέρω την ομάδα του. Με ένα κλείσιμο του ματιού, άφησε ακόμη και μικρές εξαιρέσεις ανοιχτές: «Θα επεκτείνω την οργάνωσή μου. Είμαι ενθουσιασμένος με τον δρόμο που ακολουθούμε. Αγαπώ αυτό το άθλημα, αγαπώ την NHRA.»
«Έχω τελειώσει επίσημα με την οδήγηση, αν και μου είναι δύσκολο να το πω αυτό. Η αλήθεια είναι ότι με έβγαλαν από το αυτοκίνητο στο Ρίτσμοντ. Πολλοί νόμιζαν τότε ότι είχα πάθει κάτι σοβαρό. Είμαι τυχερός που μπορώ να περπατήσω ξανά, αν και εξακολουθώ να είμαι υπό ιατρική παρακολούθηση.»
Τέλος, ο Force είπε: «Τελείωσα. Δεν θα πω ότι δεν θα ξαναμπώ ποτέ στο αυτοκίνητο για να το ζεστάνω ή ίσως να κάνω ένα burnout. Δεν ξέρω. Ίσως εξαρτάται από το πώς θα αντιδράσουν οι οπαδοί. Αν φωνάξετε αρκετά δυνατά, θα σας ακούσω».