Μετά από μια ασυνήθιστη σειρά ατυχημάτων, ο Thierry Neuville επικρίνει τον υψηλό ρυθμό του Ράλι της Φινλανδίας: Οι ανταγωνιστές έχουν διαφορετική άποψη για τα αίτια
Ο Thierry Neuville θεωρεί ότι το Ράλι της Φινλανδίας το περασμένο Σαββατοκύριακο ήταν «πολύ γρήγορο». Αυτό προηγήθηκε ενός ασυνήθιστα υψηλού αριθμού σοβαρών ατυχημάτων στον γρήγορο αγώνα χωματόδρομου του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι (WRC).
«Το Ράλι της Φινλανδίας πρέπει να γίνει πιο αργό. Ήταν το γρηγορότερο Ράλι της Φινλανδίας που έχω οδηγήσει ποτέ», λέει ο οδηγός της Hyundai σε συνέντευξή του στην αγγλόφωνη έκδοση του Motorsport.com.
Η Φινλανδία είναι γνωστή για τις εξαιρετικά γρήγορες ειδικές διαδρομές σε χαλίκι. Η φετινή διοργάνωση καταγράφηκε ως η δεύτερη ταχύτερη στην ιστορία του WRC – με μέση ταχύτητα 128,2 km/h, έφτασε πολύ κοντά στο ρεκόρ του προηγούμενου έτους.
Μόνο η βροχή εμπόδισε ένα νέο ρεκόρ ταχύτητας
Ο Νεβίλ είχε ήδη προβλέψει εκ των προτέρων ότι το ράλι θα μπορούσε να γίνει το ταχύτερο στην ιστορία, καθώς η διαδρομή είχε αλλάξει κατά 66 τοις εκατό σε σχέση με πέρυσι και είχαν καταργηθεί οι εικονικές σικάνες. Το ρεκόρ πιθανότατα θα είχε καταρριφθεί, αν δεν είχε αρχίσει να βρέχει την Παρασκευή.
Ο παγκόσμιος πρωταθλητής του 2024 ήταν ένας από τους πολλούς οδηγούς που αντιμετώπισαν δυσκολίες κατά τη διάρκεια του ράλι. Στην πέμπτη ειδική διαδρομή βγήκε εκτός δρόμου και υπέστη ζημιά στην μπροστινή αριστερή ανάρτηση.
Σε σύγκριση με ορισμένους από τους αντιπάλους του στο Rally1, όμως, τη γλίτωσε με ελαφρές ζημιές: οι Σεμπαστιάν Οζιέ, Έλφιν Έβανς, Μάρτινς Σέσκς και Εσαπέκα Λάππι ανατράπηκαν όλοι. Για τους Οζιέ και Λάππι, το ράλι τελείωσε πρόωρα μετά τις σοβαρές εξόδους τους από το δρόμο.
Γιατί τα εμπόδια δεν προσφέρουν ασφάλεια
Όταν ρωτήθηκε για τις προκλήσεις της διοργάνωσης και το τεράστιο δράμα, ο Νεβίλ εξήγησε: «Είναι το ρυθμό. Είναι πολύ, πολύ γρήγορο και, ειλικρινά, ήταν υπερβολικά γρήγορο. Έχουμε μέσες ταχύτητες 145 ή 147 χλμ./ώρα. Σε ορισμένα τμήματα είναι απλά υπερβολικό και οι δρόμοι ήταν πολύ ευθείς.»
Ενώ ο Νεβίλ δεν έκρυψε τη γνώμη του για το ρυθμό που απαιτείται από τα πληρώματα, οι ανταγωνιστές του δεν συμμερίζονταν καθόλου την άποψή του. «Αν πεις ότι το ράλι είναι πολύ γρήγορο, απλά τοποθετούν σικάνες – και αυτό δεν αλλάζει απολύτως τίποτα», αντιτείνει ο πρωτοπόρος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Έβανς.
«Δεν πιστεύω ότι υπάρχει [κάποιος συγκεκριμένος λόγος για τα ατυχήματα]. Νομίζω ότι ο καθένας απλώς πιέζει μέχρι το όριο, αυτό είναι μέρος του αθλήματος σήμερα. Επειδή τα αυτοκίνητα σχεδόν δεν κάνουν πια drift, οι άνθρωποι πιστεύουν μερικές φορές ότι δεν τρέχουμε και τόσο γρήγορα. Αλλά μπορώ να εγγυηθώ: Τρέχουμε.»
Μόνο τρία αυτοκίνητα βγαίνουν αλώβητα από το ράλι
Ο Έβανς προσθέτει: «Οι διαφορές είναι ελάχιστες και το δυναμικό αυτών των αυτοκινήτων είναι φανταστικό. Πρέπει να οδηγείς απολύτως στα όρια για να κάνεις τη διαφορά. Φυσικά, το περιθώριο είναι εξαιρετικά μικρό και μπορεί να συμβεί κάτι γρήγορα.»
Ο συμπαίκτης του Νεβίλ, Αντριέν Φουρμό, αντιδρά με ένα κλείσιμο του ματιού στις κριτικές: «Το ράλι γίνεται πολύ γρήγορο όταν μεγαλώνεις.» Ωστόσο, ο Γάλλος εξηγεί επίσης ότι η ασταθής πρόσφυση συνέβαλε στα πολλά σοβαρά ατυχήματα.
«Αυτό το Σαββατοκύριακο υπήρχαν μόνο τρία αυτοκίνητα χωρίς ζημιές», συνεχίζει ο Φουρμό. «Αυτοί είναι ο Σάμι [Πατζάρι], ο Όλιβερ [Σόλμπεργκ] και εγώ. Όλοι οι άλλοι έπεσαν με τα αυτοκίνητά τους στα δέντρα ή ανατράπηκαν. Ο καθένας είχε τις στιγμές τρόμου του, αυτό είναι σαφές. Η πρόσφυση ήταν φέτος πολύ πιο ασταθής από ό,τι πέρυσι. Αλλάζε συνεχώς, το οδόστρωμα ήταν πολύ πιο σκληρό και τα ελαστικά δυσκολεύονταν να βρουν πρόσφυση.»
Πρέπει οι οδηγοί να φτάνουν υπερβολικά στα όρια;
Ο οδηγός της M-Sport-Ford, Jon Armstrong, αποδίδει την αιτία μάλλον στον ακραίο ανταγωνισμό στην κορυφή. Οι οδηγοί είναι απλά αναγκασμένοι να αναλάβουν μεγαλύτερο ρίσκο για να κερδίσουν ακόμα περισσότερο χρόνο.
«Υπήρξαν πάρα πολλά ατυχήματα», δήλωσε ο Armstrong, «Μέσω του Rally TV μπορούμε όλοι να δούμε τι κάνουν οι άλλοι. Όπως είπα: μπορείς να προετοιμαστείς και να αναλύσεις με ακρίβεια πόσο πολύ πρέπει να αρχίσεις να πετάς.»
«Αυτό σημαίνει όμως και ότι όλοι βρίσκονται εξαιρετικά κοντά μεταξύ τους από άποψη επιδόσεων. Πρέπει λοιπόν να αναλαμβάνεις όλο και περισσότερο ρίσκο σε όλο και περισσότερα σημεία και να προσπαθείς να είσαι ακόμα πιο γρήγορος σε τμήματα όπου κανονικά δεν θα το προσπαθούσες καν», δήλωσε ο Ιρλανδός.