Η ανταλλαγή μεταξύ των Los Angeles Clippers και των Toronto Raptors για τον Kawhi Leonard βρίσκεται ξαφνικά σε αβεβαιότητα. Όπως ανακοίνωσαν και οι δύο ομάδες την Πέμπτη το βράδυ (ώρα Γερμανίας), προτίθενται να περιμένουν πρώτα τα αποτελέσματα της έρευνας εναντίον του σούπερ σταρ. Προηγουμένως είχε εκδοθεί σχετική ειδοποίηση από τη Λίγκα.
Λίγο λιγότερο από μία εβδομάδα αφότου η ανταλλαγή έγινε γνωστή στο κοινό, είναι ξαφνικά εντελώς αβέβαιο αν τελικά θα πραγματοποιηθεί!
Έτσι, οι Raptors ανακοίνωσαν ότι ενημερώθηκαν από τα γραφεία της NBA για το ενδεχόμενο να βρεθούν σε μειονεκτική θέση, σε περίπτωση που το αποτέλεσμα της έρευνας εναντίον του Leonard οδηγήσει σε επιβολή κυρώσεων. Σύμφωνα με δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης, εξετάζεται το ενδεχόμενο επιβολής προσωρινής απαγόρευσης συμμετοχής στον παίκτη ή της ακύρωσης του συμβολαίου του.
Το πλαίσιο αποτελείται από σοβαρές κατηγορίες εναντίον του Leonard και των Los Angeles Clippers. Σύμφωνα με έρευνα του ερευνητικού δημοσιογράφου Pablo Torre, η ομάδα πλήρωνε τον σούπερ σταρ της για χρόνια πέρα από το όριο μισθών (salary cap), προκειμένου να απολαύσει μεγαλύτερο οικονομικό περιθώριο. Η υλοποίηση αυτή έγινε μέσω μιας τρίτης εταιρείας, η οποία έχει στενές σχέσεις με τον ιδιοκτήτη της ομάδας, Στιβ Μπάλμερ.
Οι Ράπτορς ενδέχεται να επιμείνουν στην ανταλλαγή του Kawhi
Μετά τη δημοσιοποίηση των κατηγοριών το φθινόπωρο του περασμένου έτους, η NBA ανέθεσε τη διερεύνηση της υπόθεσης σε ανεξάρτητο δικηγορικό γραφείο. Στις αρχές Ιουνίου, ο επικεφαλής της NBA, Adam Silver, είχε τελικά υποδείξει σε συνέντευξη Τύπου ότι τα αποτελέσματα θα ήταν διαθέσιμα σύντομα και ότι η υπόθεση θα μπορούσε να κλείσει.
Το γεγονός ότι οι Raptors απομακρύνονται προς το παρόν από τη συναλλαγή που είχε ήδη ολοκληρωθεί, θα μπορούσε να υποδηλώνει ότι είναι πολύ πιθανό να επιβληθούν σοβαρές κυρώσεις. Ωστόσο, οι Καναδοί δήλωσαν ότι «εξακολουθούν να επιδιώκουν να φέρουν τον Kawhi πίσω στο Τορόντο» και ελπίζουν «σε μια γρήγορη λύση για τους παίκτες μας, τον οργανισμό μας και τους οπαδούς μας».
Το βράδυ, οι Κλίπερς παρουσίασαν μια αθώα εικόνα, απορρίπτοντας εκ νέου κάθε ευθύνη και επισημαίνοντας τις δυσκολίες που τους προκάλεσε η έρευνα: «Τους τελευταίους δέκα μήνες συνεργαστήκαμε πλήρως, υποβληθήκαμε σε διάφορες ανακρίσεις και κοινοποιήσαμε δεκάδες χιλιάδες έγγραφα. Αν και αυτή η διαδικασία ήταν πολύ απαιτητική, δεσμευτήκαμε να διατηρήσουμε τη διαφάνεια.»