Για εβδομάδες ο Ραούλ Φερνάντες δεν γνώριζε πώς θα εξελιχθεί η καριέρα του στο MotoGP – ο επικεφαλής της Trackhouse, Τζάστιν Μαρκς, μιλά για την απόφασή του
Το μέλλον του Ραούλ Φερνάντεζ στο MotoGP παρέμενε για καιρό αβέβαιο. Όταν ο Άι Ογκούρα αποφάσισε να μεταπηδήσει στην εργοστασιακή ομάδα της Yamaha, ο επικεφαλής της Trackhouse, Τζάστιν Μαρκς, επανεξέτασε ριζικά το ζήτημα των οδηγών.
Ο Μαρκς μίλησε με αρκετούς οδηγούς και εξέτασε διάφορες επιλογές. Ταυτόχρονα, ο Φερνάντεζ κατάφερε να πείσει στην πίστα. Στο Άσεν κέρδισε τον σπριντ και τερμάτισε δεύτερος στο Γκραν Πρι, πίσω από τον Ογκούρα.
Στη συνέχεια, στο Sachsenring, κατέκτησε ακόμη μία θέση στο βάθρο, τερματίζοντας τρίτος. Ο Marks αναγνώρισε αυτές τις επιδόσεις και ανανέωσε το συμβόλαιο με τον Fernandez για δύο ακόμη χρόνια, για το 2027 και το 2028.
«Ήταν σίγουρα ένας σημαντικός παράγοντας», λέει ο Marks στο MotoGP.com σχετικά με τις πρόσφατες επιτυχίες. «Ο Ραούλ είναι, για να το πούμε έτσι, παλιός καραβάνας, ένας από τους πρώτους εδώ στη Trackhouse, και έχει επενδύσει πολύ δουλειά όλα αυτά τα χρόνια και έχει εμπιστευτεί την ομάδα.»
«Έχει ωριμάσει πολύ, και τέτοιες συμβάσεις χρειάζονται απλά χρόνο. Φέτος υπήρξε μια φάση αβεβαιότητας για τον ίδιο, ως προς το αν θα ανανεωνόταν η σύμβασή του. Τότε ξεκινήσαμε τις συζητήσεις.»
«Και κατά τη διάρκεια αυτής της αβέβαιης περιόδου κατάφερε να το αγνοήσει, να βγει στην πίστα και να κάνει τη δουλειά του. Αυτό δείχνει ανθεκτικότητα, ωριμότητα και τη σωστή προσέγγιση. Είναι απλά ένα εξαιρετικό μέλος αυτής της ομάδας.»
«Εξελίσσεται ως οδηγός με τον σωστό τρόπο και πιστεύω ότι τον περιμένουν μεγάλα πράγματα στο μέλλον. Γι’ αυτό ήταν απολύτως λογικό να παραμείνει στην Trackhouse.»
Η αβέβαιη φάση έδειξε τι κρύβει μέσα του ο Φερνάντεζ
Ο Φερνάντεζ αντιμετώπισε με επιτυχία την αβέβαιη φάση. Τόνιζε πάντα ότι άφηνε τα θέματα των συμβολαίων στον μάνατζέρ του και επικεντρωνόταν αποκλειστικά στη δουλειά με την ομάδα και στην οδήγηση.
«Ήμουν πολύ περίεργος να δω πώς θα αντιδρούσε», λέει ο Μαρκς για αυτή τη φάση. «Δεν το κάναμε αυτό σκόπιμα. Απλώς γνωρίζαμε ότι υπήρχε μια περίοδος κατά την οποία δεν μπορούσαμε να του δώσουμε απαντήσεις.»
«Πρώτα έπρεπε να ξεκαθαρίσουμε το μέλλον της ομάδας μας, τι θα ακολουθούσε μετά τον Ogura και όλα αυτά τα θέματα. Και μετά να δούμε πώς αντιμετωπίζει το άγχος και την αβεβαιότητα και πώς τα μετατρέπει σε απόδοση στην πίστα.»
«Αυτό ακριβώς πρέπει να κάνουν οι σπουδαίοι οδηγοί. Διότι αν θέλεις να κερδίσεις ένα πρωτάθλημα σε αυτό το επίπεδο, το άγχος και η πίεση γίνονται όλο και μεγαλύτερα. Και παρ’ όλα αυτά πρέπει να συνεχίσεις να αποδίδεις.»
Ο Φερνάντεζ νιώθει πλέον πιο άνετα
Ο Φερνάντεζ λέει ότι στο Άσεν ήταν σχεδόν σίγουρο ότι θα παρέμενε στην Trackhouse: «Φαίνεται επίσης ότι από το Άσεν και μετά μπορώ να οδηγώ πιο άνετα. Σε μερικούς αγώνες σκεφτόμουν πάρα πολύ.»
«Προσπάθησα να μην το κάνω, αλλά τελικά το έκανα, και αυτό δεν με βοήθησε. Από το Άσεν και μετά όλα πήγαν καλύτερα, αλλά και το μέλλον μου είχε ήδη σχεδόν καθοριστεί εκείνη τη στιγμή.»
Ο 25χρονος τονίζει ωστόσο ότι είχε και άλλες «ενδιαφέρουσες» προσφορές. Όμως: «Για μένα ήταν πιο εύκολο να συνεχίσω με την ίδια ομάδα και να μείνω στην ίδια ομάδα.»
Πριν από το αγωνιστικό Σαββατοκύριακο στο Σίλβερστοουν, η ανανέωση του συμβολαίου έγινε επίσημη. Ο Φερνάντεζ ευχαρίστησε την ομάδα με τη δεύτερη νίκη του σε Γκραν Πρι. Βρίσκεται στην έκτη θέση του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, με διαφορά 56 βαθμών.
Ποιος είναι ο στόχος του για το υπόλοιπο της σεζόν; «Να το απολαύσω. Θέλω να το απολαύσω. Διότι, πριν οριστικοποιηθεί το συμβόλαιο, είχα κάτι στο μυαλό μου και δεν μπορούσα να απολαύσω πραγματικά την κατάσταση.»
«Τώρα μπορώ να απολαύσω περισσότερο την οδήγηση της μοτοσικλέτας. Γνωρίζουμε ότι διαθέτουμε μια πολύ καλή μοτοσικλέτα. Φαίνεται ότι η ομάδα βρίσκεται σε μια πραγματικά καλή φάση και θα προσπαθήσουμε να πιέσουμε μέχρι το τέλος.»
Εν τω μεταξύ, έχει επιβεβαιωθεί και ο μελλοντικός συμπαίκτης του Φερνάντεζ για τα επόμενα δύο χρόνια. Ο Ενέα Μπαστιανίνι έρχεται από την Tech3-KTM. Με τους Μάρκο Μπετσέκι και Φραντσέσκο Μπαγκνάια στην εργοστασιακή ομάδα, στο μέλλον τρεις από τους τέσσερις αναβάτες της Aprilia στο πρωτάθλημα θα είναι Ιταλοί.