Μετά τη φασαρία που προκάλεσαν οι παράνομες πληρωμές μισθών από την πρώην ομάδα του, ο Κάουι Λέοναρντ υπέγραψε ένα νέο συμβόλαιο πολλών εκατομμυρίων.
Σύμφωνα με τον καλά ενημερωμένο δημοσιογράφο του ESPN, Shams Charania, ο Leonard αναμένεται να κερδίσει τα επόμενα δύο χρόνια 115 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (περίπου 100 εκατομμύρια ευρώ) στους Toronto Raptors, στους οποίους ο 35χρονος επιστρέφει μετά από επτά χρόνια.
Η συμφωνία, που έφερε τον Leonard από τους Λος Άντζελες Κλίπερς στον πρώην πρωταθλητή του Καναδά, είχε ήδη ανακοινωθεί το καλοκαίρι και από τις δύο ομάδες. Ωστόσο, η NBA την ανέστειλε αρχικά, καθώς οι Κλίπερς φέρονται να παρακάμψαν τους κανόνες του ανώτατου ορίου μισθών για να πληρώσουν τον Leonard.
Σκληρή τιμωρία για την πρώην ομάδα του
Είχαν γίνει αντιληπτές πληρωμές εκατομμυρίων από έναν χορηγό προς τον Λέοναρντ, χωρίς ο ίδιος να έχει παράσχει αντάλλαγμα. Η NBA επέβαλε σκληρή τιμωρία στους Κλίπερς μετά από διεξοδική έρευνα από εξωτερικούς δικηγόρους. Οι Κλίπερς αναγκάστηκαν να παραδώσουν πέντε επιλογές πρώτου γύρου και να καταβάλουν πρόστιμο ύψους 30 εκατομμυρίων δολαρίων. Δεν επιβλήθηκε απαγόρευση μεταγραφών.
Για τον Λέοναρντ, πρόκειται για επιστροφή στους Ράπτορς, τους οποίους είχε οδηγήσει τον Ιούνιο του 2019 στο πρώτο πρωτάθλημα στην ιστορία του συλλόγου. Ο εξτρέμ είχε προηγουμένως κατακτήσει έναν τίτλο NBA και με τους Σαν Αντόνιο Σπερς το 2014. Στην ομάδα με βετεράνους όπως ο Τιμ Ντάνκαν και ο Τόνι Πάρκερ, ο φόργουορντ αναδείχθηκε – όπως και στο Τορόντο – πολυτιμότερος παίκτης της σειράς των τελικών.
Ο επαγγελματίας θεωρείται ένας από τους πιο ταλαντούχους και πολυδιάστατους παίκτες του ΝΒΑ, αλλά κατά τη διάρκεια της καριέρας του έχει χάσει επανειλημμένα πολλά παιχνίδια λόγω τραυματισμών.