Ο Thomas Preining βρίσκεται ένα βήμα πριν από την κατάκτηση του δεύτερου τίτλου του στο DTM το 2026: Πώς ο οδηγός της Manthey-Porsche μπορεί να γιορτάσει πρόωρα τη νίκη στον τελικό του Hockenheim
Ο Τόμας Πράινινγκ γνωρίζει ήδη αυτή την αίσθηση: Ήδη το 2023, ο οδηγός της Manthey-Porsche στον τελικό του DTM στο Χόκενχαϊμ δεν χρειάστηκε να περιμένει μέχρι τον τελευταίο αγώνα της χρονιάς για να στεφθεί πρωταθλητής. Ο Αυστριακός κατέκτησε την pole position στις προκριματικές της Κυριακής και έτσι κέρδισε τρεις βαθμούς, που σφράγισαν την κατάκτηση του τίτλου του.
Φέτος, η ιστορία μπορεί να επαναληφθεί: ο Preining ηγείται της γενικής κατάταξης στο DTM και θα μπορούσε να εξασφαλίσει τον δεύτερο τίτλο του ακόμη και το Σάββατο. Ο οδηγός της Porsche μπαίνει στην προτελευταία αγωνιστική με προβάδισμα 23 βαθμών έναντι του Maro Engel (Winward-Mercedes) και 24 βαθμών έναντι του Marco Wittmann (Schubert-BMW).
Πόσο μεγάλο όμως πρέπει να είναι το προβάδισμα του Preining μετά τον αγώνα του Σαββάτου, ώστε το πρωτάθλημα να έχει πράγματι κριθεί και ο τίτλος να μην μπορεί πλέον να του αφαιρεθεί ούτε την Κυριακή; Η απάντηση: τουλάχιστον 29 βαθμοί. Διότι την Κυριακή μπορούν να κερδηθούν το πολύ 28 βαθμοί.
Στα προκριματικά δίνονται τρεις βαθμοί για την pole position, ενώ στον αγώνα που ακολουθεί ο νικητής λαμβάνει 25 βαθμούς. Με προβάδισμα 29 πόντων, οι διώκτες του Preining δεν θα μπορούν πλέον να τον προφτάσουν την Κυριακή.
Ο Preining μπορεί να εξασφαλίσει τον τίτλο νωρίτερα με τις δικές του δυνάμεις
Ο Preining δεν θα εξαρτιόταν από τη «βοήθεια» των αντιπάλων του για την πρόωρη κατάκτηση του τίτλου: αν ο πρωταθλητής του DTM του 2023 κατακτήσει το Σάββατο τόσο την pole όσο και τη νίκη, αυτή η συγκομιδή θα αρκούσε αυτόματα για την πρόωρη κατάκτηση του τίτλου.
Διότι ο οδηγός της Porsche θα αύξανε έτσι το σύνολο των βαθμών του στο πρωτάθλημα σε 225. Ο Maro Engel, με τη δεύτερη θέση εκκίνησης (συν δύο βαθμούς) και τη δεύτερη θέση στον αγώνα (συν 20 βαθμούς), θα έφτανε συνολικά τους 196 βαθμούς – και θα είχε ακριβώς 29 βαθμούς λιγότερους από τον Preining.
Η κατάσταση μπορεί όμως να εξηγηθεί και με άλλο τρόπο: αν ο Preining συγκεντρώσει το Σάββατο τουλάχιστον έξι πόντους περισσότερους από τον Engel και τουλάχιστον πέντε πόντους περισσότερους από τον Wittmann, οι δύο πιο σκληροί διώκτες του δεν θα έχουν καμία ελπίδα την Κυριακή.
Αυτό σημαίνει όμως επίσης ότι ο οδηγός της Manthey-Porsche θα πρέπει να τερματίσει τουλάχιστον στην πρώτη δεκάδα στον αγώνα του Σαββάτου, εφόσον δεν καταλάβει θέση μεταξύ των τριών πρώτων στις προκριματικές. Αν το καταφέρει αυτό, ανάλογα με τα αποτελέσματα των αντιπάλων, θα αρκούσαν ακόμη και οι θέσεις 11 έως 13. Οτιδήποτε πέρα από αυτό θα αναβάλει την απόφαση για τον τίτλο μέχρι την Κυριακή.
Η κατάκτηση του τίτλου είναι δυνατή και στα προκριματικά της Κυριακής
Για τον Preining, καθοριστικό την πρώτη ημέρα του αγώνα στο Hockenheim θα είναι το γεγονός ότι οι Engel και Wittmann, καθώς και οι υπόλοιποι υποψήφιοι για τον τίτλο Lucas Auer (Landgraf-Mercedes), Matteo Cairoli (Emil-Frey-Ferrari) και Nicki Thiim (Comtoyou-Aston-Martin) θα συγκεντρώσουν μόνο τόσους βαθμούς, ώστε ο Αυστριακός να προηγείται τουλάχιστον κατά 29 βαθμούς το Σάββατο το βράδυ.
Γενικά, μπορεί να ειπωθεί: Όσο λιγότερους βαθμούς συγκεντρώσει ο Preining το Σάββατο με το ειδικό σχέδιο «Grello» του, τόσο περισσότερο θα εξαρτάται από τη βοήθεια των αντιπάλων του. Το καλύτερο για τον οδηγό της Manthey θα ήταν να βρίσκεται μπροστά από τους διώκτες του τόσο στα προκριματικά όσο και στον αγώνα.
Ίσως επαναληφθεί και η κατάσταση της σεζόν 2023: Τότε ο Preining εξασφάλισε τον τίτλο επίσης πριν από τον τελευταίο αγώνα της χρονιάς, όχι όμως το Σάββατο, αλλά στα προκριματικά την Κυριακή το πρωί. Ανάλογα με το πώς θα εξελιχθεί η πρώτη ημέρα αγώνων στον τελικό στο Χόκενχαϊμ, αυτή η πιθανότητα δεν αποκλείεται.
Ποιες συνέπειες θα είχε μια έφεση του Grasser για τον αγώνα για τον τίτλο
Ωστόσο, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι ο Γκράσερ σκοπεύει να ασκήσει έφεση στη FIA κατά της επιβεβαιωμένης αποκλεισμού του Μίρκο Μπορτολότι στο Όσερσλεμπεν. Αυτό θα μπορούσε να έχει επιπτώσεις στη μάχη για τον τίτλο: ο Ένγκελ θα έμενε ακόμη πιο πίσω από τον Πρέινινγκ, αλλά ο Βίτμαν θα κέρδιζε έναν βαθμό.
Η αναμέτρηση για τον τίτλο θα πρέπει να είναι αντίστοιχα οριακή, ώστε ο πρωταθλητής του DTM για το 2026 να μην έχει ήδη καθοριστεί μετά τον τελευταίο αγώνα της χρονιάς, ο οποίος θα διεξαχθεί αργότερα από το συνηθισμένο. Με βάση τα τρέχοντα δεδομένα, όλα δείχνουν ότι ο Πρέινινγκ θα έχει κάθε λόγο να πανηγυρίσει το ερχόμενο Σαββατοκύριακο – είτε το Σάββατο είτε την Κυριακή.