Η αποχώρηση γερμανικών και ευρωπαϊκών ταλέντων προς τα κολέγια των ΗΠΑ έχει γίνει συνήθεια από την υπογραφή των συμβολαίων NIL. Τα «φυτώρια» ταλέντων της ηπείρου βλέπουν το επιχειρηματικό τους μοντέλο να περιορίζεται. Ο επενδυτής της Ουλμ, Isaiah Hartenstein, παραμένει, ωστόσο, ψύχραιμος.
Για δεύτερη φορά, ο αστέρας του NBA Isaiah Hartenstein επισκέπτεται αυτές τις μέρες το Ουλμ, το μπασκετικό προπύργιο της νότιας Γερμανίας. Μόλις πέρυσι, ο μετέπειτα πρωταθλητής του NBA με τους Oklahoma City Thunder είχε αποκτήσει μερίδια στην ομάδα του Ουλμ. Στόχος: να διευκολύνει ακόμη περισσότερο τη μετάβαση των μεγαλύτερων ταλέντων της Ευρώπης στο NBA.
Το δεύτερο καλοκαίρι από την είσοδό του, αυτό πέτυχε μόνο εν μέρει. Πράγματι, τέσσερις παίκτες πέρασαν στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, αλλά κανένας δεν κατέληξε στο ΝΒΑ. Αντ’ αυτού, οι Alec Anigabta, Joel Cwik, Diego Garavaglia και Endurance Aiyamenkhue κατευθύνθηκαν όλοι προς το κολέγιο, όπου, χάρη στις συμφωνίες NIL, μπορούν πλέον να εισπράττουν μισθούς ΝΒΑ.
Για τον συνιδιοκτήτη της Ουλμ, Isaiah Hartenstein, αυτό όμως δεν αποτελεί τραγωδία. Για ορισμένους παίκτες, η μετάβαση σε πανεπιστήμια της Βόρειας Αμερικής θα ήταν πράγματι πιο συμφέρουσα – κυρίως από οικονομική άποψη: «Αν είμαστε ειλικρινείς, μερικοί από αυτούς δεν θα ξανακερδίσουν ποτέ τόσα πολλά μετά από αυτό.»
Στην Ουλμ, σύμφωνα με τον Χαρτενστάιν, δεν έχει κανείς στο μυαλό μόνο το δικό του συμφέρον, αλλά και το καλό του παίκτη: «Αν θεωρεί κανείς το θέμα απλώς ενοχλητικό, τότε δεν θα μπορέσει να δει τίποτα θετικό. Για εμάς είναι πάντα σημαντικό το πώς μπορούμε να βοηθήσουμε αυτούς τους νέους παίκτες, πώς μπορούμε να πραγματοποιήσουμε τα όνειρά τους», δήλωσε, προωθώντας έντονα την τοποθεσία.
Χάρτενσταϊν: Τα ταλέντα της NBA θα συνεχίσουν να έρχονται σε εμάς
Αυτή η μερική διαρροή ταλέντων είναι αποδεκτή, ακριβώς επειδή δεν αφορά όλους τους παίκτες. Οι νεαροί που έχουν από νωρίς φιλοδοξίες για την NBA θα πρέπει να συνεχίσουν να προτιμούν το πέρασμα από την Ευρώπη. «Στο Ουλμ έχεις ό,τι χρειάζεσαι. Παίζεις εναντίον ανδρών, παίζεις στο Eurocup, παίζεις σε υψηλό επίπεδο.» Αυτοί είναι ακριβώς οι παράγοντες που ευνοούν περισσότερο μια καριέρα στο NBA. «Και όσον αφορά τα χρήματα, πιθανότατα θα κερδίσεις περισσότερα αν μείνεις εδώ και μετά πας εκεί», ισχυρίζεται ο Χάρτενσταϊν.
Την ίδια πορεία έχει διανύσει τελικά και ο ίδιος ο 2,13 μέτρων σέντερ. Αν και η εναλλακτική της NCAA δεν ήταν τότε τόσο εμφανής, ο Χάρτενσταϊν επέλεξε συνειδητά την ευρωπαϊκή οδό και εντάχθηκε στη Ζαλγκίρις Κάουνας στη Λιθουανία, όπου ωρίμασε ως επαγγελματίας.
Η απόφαση να φύγει από τη Γερμανία έχει επηρεάσει διαρκώς τη σημερινή δέσμευση του Χάρτενσταϊν στην Ουλμ. Τότε, η μετάβαση στο εξωτερικό ήταν αναπόφευκτη. Σήμερα θέλει να συμβάλει στην αλλαγή αυτής της κατάστασης: «Δεν θέλαμε να πάμε στο εξωτερικό», διευκρινίζει. «Δεν θέλαμε να το κάνουμε αυτό ως νεαροί παίκτες. Αλλά δεν είχαμε άλλη επιλογή.»