Στην εκκίνηση, ο Σαρλ Λεκλέρκ είχε την ευκαιρία να πάρει την πρωτιά από τον Μαξ Φερστάπεν και να παλέψει για τη νίκη: Θα έπρεπε να είχε δείξει περισσότερη επιθετικότητα;
Μήπως ο Τσαρλς Λεκλέρκ σπατάλησε απερίσκεπτα την ευκαιρία του για νίκη στον αγώνα της Φόρμουλα 1 στη Σιγκαπούρη; Ο σπριντ του Σαββάτου είχε ήδη υποδείξει ότι η εκκίνηση θα μπορούσε να είναι η μόνη ευκαιρία να νικήσει τον Μαξ Φερστάπεν στον αγώνα, καθώς μετά από αυτό το σημείο το προσπέρασμα θα ήταν πρακτικά σχεδόν αδύνατο.
Ο Τζορτζ Ράσελ είχε προσπεράσει τον οδηγό της Red Bull στην εκκίνηση του σπριντ και είχε πάρει το προβάδισμα – και αυτή η ευκαιρία υπήρχε και για τον Λεκλέρκ, ο οποίος πέρασε από την εσωτερική πλευρά δίπλα στον Βερστάπεν πριν από την πρώτη στροφή, αλλά τελικά ίσως δεν ήταν αρκετά επιθετικός. «Εδώ δεν καταλαβαίνω τον Λεκλέρκ. Θα έπρεπε να είχε φρενάρει αργότερα», συμφωνεί και ο ειδικός του Sky, Ραλφ Σούμαχερ.
Αυτό το είχε παραδεχτεί και ο ίδιος ο Λεκλέρκ μετά τον αγώνα. Δώσε τα πάντα και δεν μετανιώνει για τίποτα, επιμένει. «Δεν πιστεύω ότι σήμερα θα μπορούσα να κάνω πολύ περισσότερα – εκτός ίσως από το να είμαι λίγο πιο επιθετικός στην εκκίνηση», δήλωσε ο οδηγός της Ferrari.
Γι’ αυτό ήταν δύσκολο για τον Λεκλέρ
Αν είχε εκτοπίσει τον Βερστάπεν από την πρώτη θέση εκεί, οι πιθανότητες για την πρώτη νίκη της Φεράρι μετά το Σίλβερστοουν θα ήταν απολύτως υπαρκτές. «Θέλω να πω, σε τέτοιες στιγμές δεν έχεις πολύ χρόνο να σκεφτείς», αναλογίζεται. «Είδα μόνο ότι ο Μαξ είχε μια κάπως δύσκολη εκκίνηση.»
«Έκανα μια αρκετά καλή εκκίνηση και βρέθηκα δίπλα του. Μετά δεν υπήρχε πολύς χώρος, αλλά θα το έκανα ξανά έτσι», παραδέχεται.
«Θέλω να πω, ήμουν στην αριστερή πλευρά, λίγο πίσω του. Δεν μπορούσες να δεις τις πινακίδες στη δεξιά πλευρά, με αποτέλεσμα να χάνεις σε κάποιο βαθμό όλα τα σημεία αναφοράς, επειδή συνήθως τα σημεία φρεναρίσματος βρίσκονται στη δεξιά πλευρά», εξηγεί ο Λεκλέρ. «Προσπάθησα να το εκτιμήσω όσο καλύτερα μπορούσα, αλλά ο Μαξ κατάφερε να υπερασπιστεί την πρώτη θέση.»
Ο Βερστάπεν «ήρθε εδώ μόνο για να κερδίσει»
Ήταν προφανές ότι ο Βερστάπεν ήθελε να το κάνει αυτό με κάθε μέσο. Ο οδηγός της Red Bull φρενάρισε στο όριο στην εξωτερική και πήρε το μέγιστο ρίσκο: «Ήρθα εδώ μόνο για να κερδίσω», τόνισε. «Έπρεπε λοιπόν να κάνω ό,τι μπορούσα για να διασφαλίσω ότι θα ήταν πολύ δύσκολο για τον Τσαρλς να μπει βαθιά στη στροφή. Αυτή ήταν μάλλον η μόνη δυνατότητα να τον εμποδίσω να πάρει το προβάδισμα.»
Χαίρεται που ο Λεκλέρκ και ο ίδιος πέρασαν καθαρά από την πρώτη στροφή, χωρίς να έρθουν σε επαφή. «Ήταν πραγματικά πολύ ωραίο, νομίζω. Αλλά φυσικά είναι πάντα πολύ δύσκολο να εκτιμήσεις ποιο είναι το σωστό σημείο φρεναρίσματος», λέει ο Verstappen. «Αλλά νομίζω ότι απλά πέτυχε.»
Απροσδόκητη ευκαιρία στους πρώτους γύρους
Η απόφαση φαινόταν να έχει πια ληφθεί, όμως στην πραγματικότητα, στους πρώτους γύρους – κατά τους οποίους ο Λεκλέρκ ακολουθούσε στενά τον Βερστάπεν – παρουσιάστηκε μια απροσδόκητη ευκαιρία για τον Λεκλέρκ – τόσο απροσδόκητη, που δεν μπόρεσε να την αξιοποιήσει εκείνη τη στιγμή.
«Υπήρξαν μερικές ευκαιρίες στους πρώτους γύρους, όταν ο Μαξ είχε πρόβλημα με την απελευθέρωση ενέργειας», λέει. «Αλλά πάντα πίστευα ότι ήταν κάτι που θα συνέβαινε μόνο μία φορά, οπότε δεν χρησιμοποίησα πραγματικά την μπαταρία μου – κάτι που ίσως ήταν λάθος. Και όταν συνειδητοποίησα ότι δεν είχε ισχύ στο τέλος της ευθείας, δεν μπορούσα να κάνω τίποτα πια.»
«Ήταν πολύ αργά για μένα να χρησιμοποιήσω την ενέργειά μου», λέει εκνευρισμένος ο οδηγός της Ferrari. «Αλλά δεν ξέρω αν αυτό θα είχε αλλάξει πολλά. Φυσικά, ίσως να βοηθούσε στο πρώτο στίντ, αλλά νομίζω ότι τελικά είχαν απλά πολύ μεγάλη διαφορά από εμάς.»
Παρότι η Ferrari ήταν δυνατή στην αρχή του αγώνα και μπόρεσε να συμβαδίσει με τον Verstappen, «αλλά στο πρώτο στίντ τα ελαστικά άρχισαν να φθείρονται λίγο νωρίτερα», λέει. Ο Λεκλέρκ μπήκε στα πιτ σαφώς νωρίτερα από τον τετραπλό παγκόσμιο πρωταθλητή, ο οποίος διατήρησε την πρωτιά μετά την αλλαγή ελαστικών του και οδηγούσε άνετα μπροστά από τις Ferrari.
Κατά τη διάρκεια ενός εικονικού Safety Car στον γύρο 39, ο Λεκλέρκ εκμεταλλεύτηκε για άλλη μια φορά την ευκαιρία για αλλαγή ελαστικών και έκανε κάτι διαφορετικό από τον Βερστάπεν – αυτό όμως δεν ήταν αρκετό για τη μάχη για τη νίκη. «Πίστευα σε αυτό μέχρι το τέλος, αλλά πίεσα πολύ στην αρχή του τελευταίου στίντ και γι’ αυτό φθείρα τα ελαστικά λίγο περισσότερο από τους άλλους.»