Ο Λιούις Χάμιλτον και ο Τζορτζ Ράσελ θα μπορούσαν, υπό ορισμένες συνθήκες, να διατηρήσουν ανοιχτή τη μάχη για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα με μια νίκη: Γιατί όμως και οι δύο οδηγοί δεν πιστεύουν πλέον στον τίτλο
Δεν υπάρχει σχεδόν καμία αμφιβολία πλέον ότι ο Κίμι Αντονέλι θα κατακτήσει την Κυριακή τον πρώτο του τίτλο Παγκόσμιου Πρωταθλήματος στη Φόρμουλα 1. Ωστόσο, ο οδηγός της Ferrari Λιούις Χάμιλτον και ο συμπαίκτης του στη Mercedes Τζορτζ Ράσελ έκαναν τα πάντα κατά τη διάρκεια των προκριματικών το Σάββατο για να διατηρήσουν ζωντανή την ήδη ελάχιστη ελπίδα τους για τον τίτλο.
Διότι μόνο μια νίκη στο Γκραν Πρι του Μεξικού θα κρατούσε τους δύο διώκτες ακόμα στη μάχη για τον τίτλο. Με την pole position για τον Χάμιλτον και τη δεύτερη θέση εκκίνησης για τον Ράσελ, όλα δείχνουν πλέον ότι ένας από τους δύο υποψήφιους για τον τίτλο θα μπορούσε πράγματι να κατακτήσει τη νίκη την Κυριακή.
«Όμως, στην πραγματικότητα δεν το σκεφτόμαστε καθόλου αυτό», λέει ο Χάμιλτον. «Απλώς επικεντρωνόμαστε στο να πετύχουμε το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα για την ομάδα. Βρισκόμαστε σε μεγάλο υψόμετρο και αυτή είναι πιθανώς η μόνη πίστα αυτό το Σαββατοκύριακο όπου η καθαρή ισχύς του κινητήρα δεν θα είναι καθοριστική.»
Ο επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής κατέκτησε το Σάββατο την πρώτη του pole position με τη Ferrari και θα μπορούσε να ακολουθήσει την Κυριακή τη δεύτερη νίκη του με τη Scuderia. Οι πιθανότητες γι’ αυτό δεν είναι κακές, πιστεύει ο Χάμιλτον. «Οι διαφορές στην απόδοση είναι μικρότερες, κάτι που μας δίνει μια καλή αφετηρία για τον αγώνα.»
Ο Λιούις Χάμιλτον έχει στο στόχαστρο το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών
Το γεγονός ότι ο Χάμιλτον δεν πιστεύει στην κατάκτηση του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Οδηγών οφείλεται επίσης στη θέση του πρωτοπόρου του πρωταθλήματος. Διότι ακόμη και μια ένατη θέση θα αρκούσε στον Αντονέλι για να εξασφαλίσει πρόωρα τον τίτλο. «Ο Κίμι έχει οδηγήσει πολύ δυνατά μέχρι τώρα και έχει κάνει ακριβώς αυτό που έπρεπε», αναφέρει ο Χάμιλτον, αναφερόμενος στην τέταρτη θέση εκκίνησης του οδηγού της Mercedes.
«Ουσιαστικά, το μόνο που πρέπει να κάνει είναι να διατηρήσει τη θέση του, ακολουθεί, για να το πούμε έτσι, τον δικό του δρόμο», συμπληρώνει ο οδηγός της Ferrari. «Στόχος μας είναι να αποδώσουμε το καλύτερο δυνατό αυτό το Σαββατοκύριακο και να υπερασπιστούμε τη δεύτερη θέση στη βαθμολογία κατασκευαστών.»
Για τη Ferrari, λοιπόν, το βασικό είναι να κρατήσει πίσω της τόσο τους δύο οδηγούς της McLaren, τον Λάντο Νόρις και τον Όσκαρ Πιάστρι, όσο και τον Μαξ Φερστάπεν και τον Ισαάκ Χατζάρ της Red Bull. «Και αν μπορούσαμε να μειώσουμε ακόμη και λίγο τη διαφορά από τη Mercedes, αυτό θα ήταν υπέροχο», λέει ο Χάμιλτον.
Ο Τζορτζ Ράσελ θέλει να «τελειώσει δυναμικά τη σεζόν»
Ούτε ο Τζορτζ Ράσελ έχει πλέον πολλές ελπίδες να διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στη μάχη για το παγκόσμιο πρωτάθλημα. «Είναι ουσιαστικά αναπόφευκτο ότι [Antonelli] θα κερδίσει το πρωτάθλημα, πιθανότατα ήδη αυτό το Σαββατοκύριακο», είναι σίγουρος ο οδηγός της Mercedes.
«Για μένα προσωπικά, το θέμα είναι απλώς να κάνω έναν καλό αγώνα.» Στα προκριματικά ο Ράσελ έχασε την pole position για λίγο, αλλά στον αγώνα (ακολουθήστε τον ζωντανά!) όλα παραμένουν πιθανά. «Θέλω να τελειώσω τη σεζόν δυνατά· αυτό είναι η κορυφαία προτεραιότητά μου.»
Η μάχη για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Οδηγών και η αναμέτρηση με τον Αντονέλι, ωστόσο, δεν βρίσκονται πλέον στο επίκεντρο του Βρετανού. «Στο μυαλό μου, έχει ουσιαστικά ήδη κερδίσει το πρωτάθλημα, οπότε δεν χρειάζεται να ασχοληθώ περαιτέρω με αυτό το θέμα», λέει ο Ράσελ.
Χάμιλτον: «Απλά φαινομενικό» αυτό που πέτυχε ο Αντονέλι
Ενώ ο Ράσελ θα προτιμούσε μάλλον να είχε κερδίσει ο ίδιος τον τίτλο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, ο ανταγωνιστής του για τον τίτλο Λιούις Χάμιλτον χαίρεται για την εξέλιξη του Ιταλού. «Για μένα είναι πραγματικά υπέροχο να βλέπω πώς έχει εξελιχθεί ένας νεαρός οδηγός όπως ο Κίμι», λέει ο οδηγός της Ferrari.
Ο πρώην οδηγός της Mercedes έχει παρακολουθήσει όλη την πορεία του Αντονέλι, «από το μικρό αγόρι που στεκόταν στο βάθος του γκαράζ, περνώντας από το δωμάτιο των μηχανικών, μέχρι το σημείο που έχει πλέον πάρει τη θέση μου σε μια ομάδα που αγαπώ πολύ και για την οποία δούλεψα για πολλά, πολλά χρόνια».
«Πέρασε μια δύσκολη, γεμάτη προκλήσεις χρονιά πέρυσι, και τώρα, αυτή τη σεζόν, αγωνίζεται χωρίς κανένα λάθος», επαινεί ο Χάμιλτον. «Είναι πραγματικά υπέροχο να το βλέπεις. Εξάλλου, τα ρεκόρ υπάρχουν για να σπάζονται. Θεωρώ υπέροχο το γεγονός ότι θα γίνει ο νεότερος πρωταθλητής όλων των εποχών.»
«Είναι απλά φαινομενικό αυτό που έχει ήδη καταφέρει σε τόσο νεαρή ηλικία. Έχει μπροστά του ένα λαμπρό μέλλον. Είμαι ευγνώμων που δραστηριοποιούμαι σε μια εποχή που μπορώ να το ζήσω αυτό. Ελπίζω πολύ ότι στο μέλλον θα μπορέσουμε να διεξάγουμε πραγματικές μονομαχίες μεταξύ μας.»
«Φέτος, δυστυχώς, αυτό δεν συνέβη – συνήθως μας προσπερνούσε στις ευθείες», συμπληρώνει ο Χάμιλτον με ένα χαμόγελο. «Ελπίζω λοιπόν ότι το επόμενο έτος θα μπορέσουμε να του αντισταθούμε περισσότερο, ώστε να κριθεί πραγματικά η οδηγική ικανότητα. Χαίρομαι πάρα πολύ για αυτόν.»