Στη McLaren επικρατεί έντονη ένταση πριν από τον τελικό της σεζόν της IndyCar: Ο Pato O’Ward απορρίπτει κατηγορηματικά τις κατηγορίες του αποχωρούντος συμπαίκτη του, Christian Lundgaard
Οι εντάσεις στην ομάδα IndyCar της McLaren έχουν κλιμακωθεί πριν από τον τελικό της σεζόν IndyCar στο Laguna Seca Raceway. Ο Πατρίσιο «Πάτο» Ο’Γουάρντ αντιδρά με σκληρά λόγια στις δηλώσεις του αποχωρούντος συμπαίκτη του, Κρίστιαν Λουντγκαρντ, σχετικά με την προσέγγιση στις ρυθμίσεις για τα οβάλ.
Η διαμάχη οξύνεται, αφού ο Λούντγκαρντ – οδηγός της McLaren 7, ο οποίος παρά τις δύο νίκες στη σεζόν και τον αγώνα για τη δεύτερη θέση στο πρωτάθλημα δεν θα συνεχίσει να ενισχύει την ομάδα το 2027 – επέκρινε δημοσίως το πρόγραμμα της ομάδας για τις οβάλ πίστες πριν από το αγωνιστικό Σαββατοκύριακο στο Μιλγουόκι. Σε συνέντευξή του στο FOX, ο Δανός χαρακτήρισε τον Μεξικανό ως αιτία των δικών του προβλημάτων ρύθμισης.
«Λοιπόν, πρώτα απ’ όλα χρειάζεσαι συμπαίκτες που έχουν τις ίδιες απαιτήσεις», είπε ο Lundgaard. «Κατά τη γνώμη μου, ο Scott [Dixon] και ο Felix [Rosenqvist] θα έχουν προβλήματα με τον Pato από αυτή την άποψη. Ο Pato οδηγεί με εντελώς διαφορετική ρύθμιση… Κατά τη διάρκεια της θητείας μου στην ομάδα, η απόδοση στις οβάλ πίστες, για οποιονδήποτε λόγο, πήγαινε μόνο προς μία κατεύθυνση.»
Σε πρόσφατη συνέντευξή του στο ESPN Deportes, ο Ο’Γουάρντ ανταπαντά άμεσα στις ισχυρισμούς του συμπαίκτη του και τις χαρακτηρίζει ως καθαρά αντιπερισπασμούς.
«Στη σειρά IndyCar, ο καθένας κινείται στο δικό του μικρό νησί», εξηγεί ο Ο’Γουάρντ. « Ξέρω ότι ο Christian αρέσκεται να ισχυρίζεται ότι όλα είναι προσαρμοσμένα σε μένα και ότι το αυτοκίνητο εξελίσσεται μόνο προς την κατεύθυνση που απαιτώ.»
«Αλλά αυτό που λέει για το πρόγραμμα των οβάλ – ότι είναι προσαρμοσμένο αποκλειστικά στις επιθυμίες μου – είναι εντελώς ανοησίες. Ή, όπως λένε τόσο ωραία στα αγγλικά: ‘He is full of shit’. Αυτό απλά δεν ανταποκρίνεται στην αλήθεια.»
Η μεγάλη ανατροπή ήρθε μόνο στο Μιλγουόκι
Ο O’Ward τονίζει ότι οι οδηγοί χρησιμοποιούν διαφορετικές ρυθμίσεις ανάλογα με την πίστα: «Στις περισσότερες πίστες, οι ρυθμίσεις μας διαφέρουν πολύ. Αυτός αναπτύσσει το αυτοκίνητό του, εγώ αναπτύσσω το δικό μου. Και αν κάποιος έχει μεγάλα προβλήματα σε ορισμένους αγώνες, αλλάζει ακόμη και στις ρυθμίσεις του άλλου και τα καταφέρνει καλύτερα. »
Μετά τις δύο νίκες του στο διπλό αγώνα στο Μιλγουόκι στις 30 Αυγούστου, ο O’Ward ανέβηκε στην τέταρτη θέση της γενικής κατάταξης του πρωταθλήματος με 503 βαθμούς. Έτσι, βρίσκεται μόλις δύο βαθμούς πίσω από τον οδηγό της Andretti, Kyle Kirkwood, και τέσσερις βαθμούς πίσω από τον Lundgaard στη μάχη για τον τίτλο του δευτεραθλητή πίσω από τον Alex Palou.
Ο Ο’Γουάρντ επισημαίνει ότι τα δικά του ασταθή αποτελέσματα στις οβάλ πίστες αυτή τη σεζόν — τέταρτη θέση στα 500 μίλια της Ινδιανάπολης, 11η θέση στο Σεντ Λούις, έβδομη θέση στο Νάσβιλ, καθώς και οι δύο νίκες στο Μιλγουόκι — διαψεύδουν την περιγραφή του Λούντγκαρντ.
«Ξέρω ότι πολλοί μιλάνε και ισχυρίζονται ότι όλα γίνονται για χάρη του Πάτο», λέει. «Αλλά όπως βλέπετε, δυσκολεύτηκα στις οβάλ πίστες καθ’ όλη τη διάρκεια της χρονιάς. Οι μόνες κούρσες που πραγματικά πήγαν καλά για μένα ήταν αυτές στο Μιλγουόκι.»
«Στις υπόλοιπες είχα δυσκολίες. Η Ινδιανάπολη ήταν μέτρια, αλλά όλες οι άλλες ήταν φρικτές σε σύγκριση με τα προηγούμενα χρόνια. Αν λοιπόν όλα ήταν προσαρμοσμένα στις δικές μου ανάγκες, θα είχα κερδίσει και τους άλλους αγώνες σε οβάλ (…) Όλα αυτά είναι απλώς κενά λόγια.»
Μάχη για τον τίτλο του δευτεραθλητή: Ο Ο’Γουάρντ δεν θέλει να το πάρει προσωπικά
Αν και η κατάκτηση του τίτλου του δευτεραθλητή θα αποτελούσε το καλύτερο αποτέλεσμα της καριέρας του μέχρι σήμερα από το 2025, ο O’Ward τονίζει ότι η κίνησή του στη Laguna Seca είναι καθαρά αθλητικής φύσης και δεν έχει να κάνει με μια καθυστερημένη εκδίκηση εντός της ομάδας.
«Τα τελευταία χρόνια αυτό γινόταν από μόνο του, έτσι δεν είναι;», είπε ο O’Ward. «Στο τέλος ήμουν πάντα ο οδηγός της ομάδας με την καλύτερη θέση. Ο Christian είχε μια υπέροχη χρονιά, αλλά ειλικρινά δεν με νοιάζει καθόλου αν θα καταλάβω τη δεύτερη ή την τρίτη θέση.»
«Αν ο Christian καταλάβει τη δεύτερη θέση και εγώ την τρίτη, απλώς θέλω να τερματίσω όσο το δυνατόν πιο μπροστά, για να επαναλάβω το αποτέλεσμα της περασμένης χρονιάς. Αλλά τελικά δεν στοχεύω σε κανέναν συγκεκριμένο οδηγό.»
Ο O’Ward προσθέτει: «Θέλω να γίνω δεύτερος στο πρωτάθλημα, γιατί αυτό είναι το καλύτερο που μπορούμε να πετύχουμε αυτό το Σαββατοκύριακο. Ήξερα ότι ένα πολύ καλό αποτέλεσμα στο Μιλγουόκι θα μου έδινε αυτή την ευκαιρία, και αυτό ακριβώς συνέβη.»