Ήταν μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις, αν όχι η μεγαλύτερη αίσθηση στα 66 χρόνια ιστορίας του Κυπέλλου Λιγκ: Ο πρωταθλητής Αγγλίας Άρσεναλ ηττήθηκε την Τρίτη στα πέναλτι από τη Φλίτγουντ Τάουν, ομάδα της τέταρτης κατηγορίας. Μερικά στοιχεία για την ομάδα που αυτή τη στιγμή είναι στο στόμα όλων, όχι μόνο στην Αγγλία.
Αυτό το κατάφερε μόνο μία ομάδα
Η Φλίτγουντ κατάφερε αυτό που είχε καταφέρει μόνο μία ομάδα της τέταρτης κατηγορίας στο Κύπελλο Λιγκ: απέκλεισε τον εν ενεργεία πρωταθλητή από την κορυφαία κατηγορία της Αγγλίας. Αυτό είχε συμβεί μέχρι τώρα μόνο την περίοδο 1974/75, όταν η Λιντς είχε υποστεί ταπεινωτική ήττα με 0-3 από τη Τσέστερ Σίτι.
Μπακαλιάρος και καραμέλες
Η Φλίτγουντ Τάουν είναι ένας σύλλογος που είναι σχεδόν άγνωστος εκτός της βορειοδυτικής Αγγλίας. Η πόλη έχει μόλις 30.000 κατοίκους, οι οποίοι οφείλουν την ύπαρξή τους στην αλιεία. Εξ ου και το παρατσούκλι του συλλόγου: «Cod Army», ο στρατός του μπακαλιάρου, αν θέλετε. Ο μεγαλύτερος εργοδότης της πόλης είναι ο κατασκευαστής των καραμελών «Fisherman’s Friend». Ήταν λοιπόν η Άρσεναλ πολύ αδύναμη ή η Φλίτγουντ πολύ δυνατή;, θα μπορούσε κανείς να ρωτήσει, παραπέμποντας στο διάσημο σλόγκαν αυτής της μάρκας.
Η Φλίτγουντ από την Κορνουάλη
Το όνομα της πόλης είναι πιθανότατα πιο γνωστό χάρη στο μπλουζ συγκρότημα «Fleetwood Mac» —ωστόσο, αυτό δεν έχει καμία σχέση με την πόλη, αλλά με τον ντράμερ του, τον Μικ Φλίτγουντ, ο οποίος καταγόταν από την Κορνουάλη, στη νοτιοδυτική Αγγλία.
Σχεδόν τέσσερις φορές ιδρύθηκε
Ο σύλλογος Fleetwood Town ιδρύθηκε για πρώτη φορά το 1908 και, μετά από οικονομικές δυσκολίες, ουσιαστικά ιδρύθηκε άλλες τρεις φορές, με τελευταία φορά το 1997. Προηγούμενες εκδοχές του συλλόγου ονομάζονταν: Fleetwood Rangers, Fleetwood Amateurs και Fleetwood Wanderers. Ως Fleetwood Town, προήχθησαν για πρώτη φορά στη Football League το 2012.
Ρεκόρ εσόδων χάρη στον Βάρντι
Μεταξύ των πιο διακεκριμένων παικτών συγκαταλέγονταν ο μετέπειτα τερματοφύλακας της εθνικής Αγγλίας Φρανκ Σουίφτ τη δεκαετία του ’30 και, πολύ αργότερα, φυσικά, ο Τζέιμι Βάρντι. Τα 31 γκολ του σε 36 αγώνες εκτόξευσαν τη Φλίτγουντ για πρώτη φορά στη Football League το 2012. Η Φλίτγουντ τον πούλησε για το ρεκόρ του συλλόγου, ένα εκατομμύριο λίρες (τότε 1,24 εκατομμύρια ευρώ) — ο πιο ακριβός παίκτης εκτός πρωταθλήματος — ο οποίος κέρδισε την Πρέμιερ Λιγκ και έπαιξε για τους «Τρεις Λιοντάρια».
Ένας σύλλογος, επτά κατηγορίες
Μια άλλη αξιοσημείωτη προσωπικότητα είναι ο σημερινός βοηθός προπονητή Νέιθαν Ποντ, ο οποίος, ως πρώην αμυντικός, κατέχει μάλιστα ένα παγκόσμιο ρεκόρ Γκίνες, καθώς αγωνίστηκε για τη Φλίτγουντ Τάουν σε επτά διαφορετικές κατηγορίες μεταξύ 2003 και 2018.
Η καλύτερη περίοδος υπό τον Ρέσλερ
Ο πιο γνωστός προπονητής, ωστόσο, είναι ένας Γερμανός, ο οποίος αυτή τη στιγμή έχει συμβόλαιο με τον VfL Bochum: ο Uwe Rösler. Προσλήφθηκε το 2016 και ήταν υπεύθυνος για μία από τις πιο επιτυχημένες περιόδους στην ιστορία του συλλόγου: κατά τη σεζόν 2016/17 οδήγησε τη Fleetwood στην 4η θέση της 3ης Κατηγορίας. Η Φλίτγουντ παρέμεινε αήττητη για 20 συνεχόμενα παιχνίδια και έτσι πέτυχε την καλύτερη κατάταξη στην ιστορία της στο πρωτάθλημα. Ωστόσο, δεν κατάφερε να ανέβει κατηγορία, καθώς στα ημιτελικά των πλέι-οφ η Μπράντφορντ σήμανε το τέλος της πορείας της. Κατά τη διάρκεια της θητείας του Ρέσλερ εκεί, πραγματοποιήθηκε επίσης η πρόσληψη του σημερινού αθλητικού διευθυντή της Χάχινγκ, Μάρκους Σβάμπλ, ο οποίος στην Αγγλία αγωνιζόταν ως παίκτης.
Και μάλιστα στο «Highbury»…
Η Φλίτγουντ προσέλκυσε για πρώτη φορά την προσοχή σε εθνικό επίπεδο πριν από την Τρίτη, όταν κατά τη σεζόν 2022/23 έφτασε για πρώτη φορά στον 5ο γύρο του Κυπέλλου Αγγλίας, πριν αποκλειστεί από τη Μπέρνλι. Αυτή ήταν μέχρι τότε η μεγαλύτερη επιτυχία της στο Κύπελλο, πριν από το επίτευγμα εναντίον της Άρσεναλ. Μια μικρή ειρωνεία της τύχης από την πλευρά της Άρσεναλ: το γήπεδο της, το «Χάιμπερι», βρίσκεται από το 1939 στη λεωφόρο Χάιμπερι… Μια μικρή παρηγοριά για τους «Γκάνερς»; Μάλλον όχι…