Ούτε ο Finn Gehrsitz ούτε ο Mattia Drudi μπορούσαν να θεωρηθούν υπεύθυνοι για το ατύχημα – οι συμπαίκτες τους μιλούν για «ατυχή έκβαση»
Το σοβαρό ατύχημα του Finn Gehrsitz στον αγώνα των 6 ωρών του Φούτζι το 2026 δεν έχει αθλητικές συνέπειες. Οι κριτές του αγώνα χαρακτήρισαν τη σύγκρουση μεταξύ του Γερμανού και του εργοστασιακού οδηγού της Aston Martin, Mattia Drudi, ως ατύχημα αγώνα. Ούτε στον Gehrsitz ούτε στον Drudi αποδίδεται η κύρια ευθύνη για το περιστατικό, το οποίο ανέτρεψε την πορεία του αγώνα στην τελική φάση και προκάλεσε μια κρίσιμη φάση με το αυτοκίνητο ασφαλείας.
Λίγο πριν από το τέλος του αγώνα, ο Ντρουδί με την Aston Martin #27 της Heart of Racing (James/Robichon/Drudi) και ο Γκερχίτζ με τη McLaren #58 της Garage 59 (West/Gehrsitz/Goethe) αγωνίζονταν για την ενδέκατη θέση στην κατηγορία LMGT3, όταν σημειώθηκε επαφή κατά την πέδηση για την πρώτη στροφή. Η McLaren προσέκρουσε στη συνέχεια με δύναμη στις προστατευτικές μπάρες. Ο Gehrsitz κατάφερε να βγει από το συντρίμμια χωρίς τραυματισμούς με τις δικές του δυνάμεις.
Μετά τον αγώνα, και οι δύο οδηγοί κλήθηκαν ενώπιον των αγωνιστικών επιτρόπων. Στην αιτιολογία της απόφασης αναφέρεται ότι και οι δύο οδηγοί, καθώς και ένα τρίτο αυτοκίνητο που έβγαινε από το pit lane, συνέβαλαν στη μοιραία αλυσιδωτή αντίδραση.
«Κατά τη διάρκεια της ακρόασης, ο οδηγός του αυτοκινήτου 58 εξήγησε ότι σκόπευε να παραμείνει κοντά στο αυτοκίνητο 27, προκειμένου να επωφεληθεί από το «side-draft» και να δημιουργήσει πλεόνασμα», αναφέρεται στο επίσημο έγγραφο. Το «side-draft» λειτουργεί σαν αλεξίπτωτο φρεναρίσματος για το άλλο όχημα, όταν η ροή του αέρα, λόγω της στενής πλευρικής προσέγγισης, κατευθύνεται προς την πίσω πτέρυγα του.
«Και οι δύο οδηγοί δήλωσαν ότι, λόγω της υψηλής ταχύτητας, της εγγύτητας των αυτοκινήτων και της παρουσίας ενός άλλου αυτοκινήτου που έβγαινε από το pit lane, προσπάθησαν να διατηρήσουν ευθεία πορεία», αναφέρεται περαιτέρω. «Τελικά, και οι δύο οδηγοί χαρακτήρισαν το περιστατικό ως ατύχημα αγώνα, χωρίς κανένας από τους δύο να θεωρεί τον άλλον ως τον κύριο υπεύθυνο.»
» Μετά από ενδελεχή εξέταση, οι αθλητικοί επίτροποι διαπίστωσαν ότι σε κανένα από τα δύο οχήματα δεν ήταν ορατή κάποια σαφής ή απότομη κίνηση του τιμονιού. Δεν ήταν δυνατό να διαπιστωθεί ότι ένας από τους οδηγούς ήταν κύριος υπεύθυνος για την επαφή. Οι αθλητικοί επίτροποι αξιολογούν επομένως το περιστατικό ως ατύχημα αγώνα και αποφασίζουν ότι δεν απαιτούνται περαιτέρω μέτρα.»
Δεδομένου ότι οι δύο εμπλεκόμενοι στο ατύχημα δεν ήταν διαθέσιμοι για συνεντεύξεις λόγω της ακρόασης, οι συμπαίκτες τους σχολίασαν το περιστατικό.
«Ειλικρινά, μοιάζει με σφιχτό αγώνα και είναι πραγματικά ατυχές αυτό που συνέβη στο άλλο αυτοκίνητο», λέει ο Ζακ Ρομπίχον, «Χαίρομαι που είναι καλά. Νομίζω ότι ήταν μια περίπτωση όπου «κανείς δεν ήθελε να υποχωρήσει». Και ναι, νομίζω ότι αυτό είναι όλο.»
Η Aston επωφελείται, η McLaren πλήττεται διπλά
Σε μια τρελή ανατροπή της τύχης, το #27 επωφελήθηκε μάλιστα τεράστια από την επακόλουθη φάση του αυτοκινήτου ασφαλείας. Ο Drudi ανέβηκε στην όγδοη θέση κατά τη διάρκεια της ουδετεροποίησης και, μετά την επανεκκίνηση, κατάφερε να φτάσει μέχρι τη δεύτερη θέση της κατηγορίας LMGT3.
«Τι τρελό τέλος αγώνα», σχολιάζει ο Robichon. «Ο Mattia έκανε φανταστική δουλειά και διατήρησε το αυτοκίνητο σε καλή κατάσταση. Λέγεται συχνά: αν δεν κάνεις λάθη, καταλήγεις σε καλή θέση, και αυτό ακριβώς συνέβη.»
«Νομίζω ότι όλοι ήταν εξαιρετικά επιθετικοί μετά την επανεκκίνηση και εμείς απλώς κερδίσαμε θέσεις, ενώ οι άλλοι πάλευαν», προσθέτει. «[Mattia] τοποθέτησε το αυτοκίνητο στα σωστά σημεία, δεν πήρε περιττά ρίσκα και στο τέλος έχουμε αυτό το αποτέλεσμα.»
Ο Μπέντζαμιν Γκόθε, ο οποίος μοιράζεται τη McLaren με τον Γκέρχιτς και τον Άντονι Γουέστ, επιβεβαιώνει την εκτίμηση ότι μια συνηθισμένη επαφή είχε ατυχείς συνέπειες.
«Από ό,τι είδα στην κάμερα του αυτοκινήτου, φαίνεται ότι και οι δύο κινήθηκαν ελαφρώς ο ένας προς τον άλλον. Νομίζω ότι ο λόγος για τον οποίο πλησίασαν τόσο πολύ ήταν ότι ο Φινν προσπάθησε να εκμεταλλευτεί το “side-draft”», εξηγεί ο Γερμανός.
«Κανονικά, αυτή η επαφή θα ήταν απλώς μια μικρή επαφή πόρτα με πόρτα, που δεν θα οδηγούσε σε ατύχημα. Ένα μικρό σπρώξιμο και συνεχίζεις. Σε αυτή την περίπτωση, δυστυχώς, οι τροχοί ήρθαν σε επαφή, με αποτέλεσμα το αυτοκίνητο να χάσει την ισορροπία του και να εκτοξευθεί προς τα αριστερά, κάτι που συμβαίνει αρκετά σπάνια. Νομίζω ότι είναι πολύ ατυχές και δεν μπορεί να κατηγορηθεί κανείς συγκεκριμένα.»
» «Μίλησα για λίγο με τον Finn πριν πάει στους αγωνοδίκες», προσθέτει. «Φυσικά είναι αρκετά απογοητευμένος, γιατί αυτό έβαλε τέλος στον αγώνα μας. Αλλά το πιο σημαντικό ήταν να δούμε ότι μπορούσε να περπατήσει, να σταθεί όρθιος και να επικοινωνήσει, χωρίς σοβαρούς τραυματισμούς.»
Το ατύχημα σήμανε διπλό πλήγμα για το Garage 59. Το αδελφικό αυτοκίνητο #10 (Au/Fleming/Kirchhöfer) έχασε την πρωτιά στην κατηγορία LMGT3 κατά την τελευταία στάση στα πιτ, όταν ο Kirchhöfer, παρά το γεγονός ότι δεν άλλαξε ελαστικά, προσπεράστηκε και από τις δύο Corvette. Κατά την επανεκκίνηση, ο Γερμανός, με τα παλαιότερα ελαστικά, έμεινε ακόμη πιο πίσω έναντι των αντιπάλων του που είχαν φρέσκα Goodyear.
« «Η απόφαση να μην γίνει αλλαγή ελαστικών ήταν η σωστή κίνηση εκείνη τη στιγμή για να διατηρηθεί η θέση στην πίστα, καθώς δεν γνωρίζαμε πόσο καιρό θα παρέμενε το αυτοκίνητο ασφαλείας στην πίστα», αναλύει ο Goethe. «Δυστυχώς, δεν απέδωσε. Με τα ελαστικά που είχαν χρησιμοποιηθεί δύο φορές, έλειπε ο ρυθμός. Μερικές φορές η τακτική πετυχαίνει, άλλες φορές όχι. Αυτός ο αγώνας ήταν απλά ατυχής και για τα δύο αυτοκίνητα.»