Ο Μαξ Φερστάπεν ασκεί δριμεία κριτική στην τρέχουσα κατάσταση της Formula 1 – οι υπαινιγμοί του για πρόωρο τέλος της καριέρας του δεν φαίνεται να είναι μπλόφα
Η ειρωνεία πρέπει να γίνει αντιληπτή: Ο Max Verstappen ασκεί έντονη κριτική στην τρέχουσα κατάσταση της Formula 1, ενώ την ίδια στιγμή υμνεί τους αγώνες GT3 – από όλες τις κατηγορίες, μια κατηγορία που αποτελεί το καλύτερο παράδειγμα τεχνητών κανονισμών και στην οποία οι συμμετέχοντες γκρινιάζουν τακτικά για το Balance of Performance (BoP).
Πάντως, η γλώσσα του σώματός του τα τελευταία αγωνιστικά Σαββατοκύριακα μίλησε για πολλά: οι υποδείξεις για μειωμένο κίνητρο δεν είναι μπλόφα, είναι πραγματικές.«
»Κάθε μέρα που ξυπνάω, πείθω τον εαυτό μου εκ νέου. Προσπαθώ«, εξομολογήθηκε μετά το ιαπωνικό γκραν πρι, όταν η αδελφή μας πύλη Motorsport.com τον ρώτησε πόσο δύσκολο είναι να διατηρήσει το κίνητρό του με ένα απρόθυμο μονοθέσιο σε μια περίοδο κανονισμών που ο ίδιος εμφανώς απεχθάνεται.»
Ο Βερστάπεν παρομοίασε εύστοχα τη διάθεσή του με μία από τις νέες μονάδες ισχύος: «Ξεκινάει καλά το πρωί και μετά γίνεται: mehhhh…».
«Αξίζει τον κόπο;» – Ο Verstappen σκέφτεται την απόσυρση
Αμέσως μετά ακολούθησε η περιβόητη πλέον συνέντευξη με την Jennie Gow από το BBC. Όταν ρωτήθηκε αν σκέφτεται σοβαρά να εγκαταλείψει τη Formula 1 στο τέλος της φετινής σεζόν, απάντησε ενδεικτικά: «Σκέφτομαι τα πάντα εδώ στο paddock…»
“Ιδιωτικά, είμαι πολύ χαρούμενος. Αλλά περιμένεις επίσης για 24 αγώνες. Αυτή τη φορά είναι 22, αλλά κανονικά είναι 24, και τότε αναρωτιέσαι: Αξίζει τον κόπο; Ή μήπως μου αρέσει περισσότερο να είμαι στο σπίτι με την οικογένειά μου; Να βλέπω πιο συχνά τους φίλους μου, όταν δεν απολαμβάνεις πλέον το άθλημά σου;”
Ο Βερστάπεν έχει επικρίνει έντονα τους νέους τεχνικούς κανονισμούς από την πρώτη του εμπειρία στον προσομοιωτή. Το γεγονός ότι αυτή τη στιγμή κάθεται σε ένα κατώτερο μονοθέσιο έχει αναμφίβολα οξύνει τις απόψεις του, ακόμα κι αν ο ίδιος αρνείται σταθερά ότι το σημερινό έλλειμμα επιδόσεων της Red Bull είναι ο κύριος λόγος για τις σκέψεις του να αποσυρθεί.”
Από τα μέσα της περασμένης χρονιάς, είχε δηλώσει ότι το ενδιαφέρον του για την κορυφαία κατηγορία μειωνόταν – για να ανακτήσει την προσοχή του όταν η Red Bull κατάλαβε επιτέλους το μονοθέσιο και ξεκίνησε μια πραγματική αναγέννηση από το ιταλικό γκραν πρι και μετά. Καθώς σημαντικές αλλαγές στους τεχνικούς κανονισμούς είναι απίθανες βραχυπρόθεσμα, η Red Bull πρέπει να βελτιώσει το μονοθέσιό της το συντομότερο δυνατό, αν δεν θέλει να χάσει οριστικά το ενδιαφέρον του Verstapp.
«Ένας γρήγορος Max είναι ένας ευτυχισμένος Max»
«Είμαστε πλήρως επικεντρωμένοι στην ανταγωνιστική εικόνα», απάντησε ο επικεφαλής της ομάδας Laurent Mekies όταν ρωτήθηκε από το Motorsport.com αν φοβάται ότι ο Verstappen μπορεί να χάσει το ενδιαφέρον του. “Αυτό ακριβώς κάνουμε. Δεν συζητάμε άλλες πτυχές.”
Ο Mekies είναι μαχητικός: “Έχουμε πολλή δουλειά μπροστά μας. Είμαι σίγουρος ότι μόλις του δώσουμε ένα γρήγορο μονοθέσιο με το οποίο θα μπορεί να πιέσει και να κάνει τη διαφορά, θα είναι ένας πολύ πιο ευτυχισμένος Max. Αυτό είναι το 100% της προσοχής μας αυτή τη στιγμή.«
Για τους κανονισμούς, πρόσθεσε: »Όπως ξέρετε, υπάρχουν καλές και πιο δύσκολες πτυχές. Ως άθλημα, θα καθίσουμε μαζί με τις άλλες ομάδες κατά τη διάρκεια του διαλείμματος [μεταξύ Ιαπωνίας και Μαϊάμι] για να δούμε πώς μπορούμε να βελτιώσουμε τα πράγματα.”
Το πρόβλημα για τη Red Bull είναι ότι δεν φαίνεται να γνωρίζει ακριβώς πού πραγματικά αποτυγχάνει το πακέτο. Είναι το σασί, το σύστημα κίνησης, είναι τα πάντα«, παραδέχτηκε ανοιχτά ο Mekies στην Ιαπωνία.»
Ενώ η ομάδα είναι σίγουρη ότι η μονάδα ισχύος που αναπτύχθηκε εσωτερικά και σε συνεργασία με τη Ford εμπίπτει στην ομάδα που είναι επιλέξιμη για αλλαγές σύμφωνα με το πλαίσιο ADUO (Additional Development and Opportunities), ο χρόνος του πρώτου «παραθύρου» εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο συζήτησης.
Οι κινητήρες εσωτερικής καύσης είναι επιλέξιμοι για αναβάθμιση κατά τη διάρκεια της σεζόν, εάν ο «δείκτης επιδόσεων» τους είναι δύο τοις εκατό κάτω από την κορυφαία τιμή στον τομέα. Ωστόσο, οι αναβαθμίσεις μπορούν να εισάγονται μόνο κάθε έξι αγώνες – και η ακύρωση των GP στο Μπαχρέιν και τη Σαουδική Αραβία έχει ενδεχομένως μετατοπίσει αυτό το όριο προς τα πίσω.
Δεν αναμένεται θαυματουργή θεραπεία για το Μαϊάμι
Ακόμα και αν η Red Bull λάβει μπόνους απόδοσης για τη μονάδα ισχύος, τα δυναμικά ελλείμματα στο πλαίσιο και την αεροδυναμική πρέπει ακόμα να επιλυθούν. Είναι ενδεικτικό ότι μέχρι στιγμής φέτος η ομάδα δεν έχει καταφέρει να αλλάξει εντελώς το μονοθέσιο εν μία νυκτί από τις ελεύθερες δοκιμές στις κατατακτήριες δοκιμές, όπως παρατηρήθηκε τόσο συχνά πέρυσι κατά τη διάρκεια της επιτυχημένης πορείας του Verstappen.«
»Είμαι σίγουρος ότι θα χρησιμοποιήσουμε το διάλειμμα για να κάνουμε ένα αξιοπρεπές βήμα προς τα εμπρός”, δήλωσε ο Mekies. “Χρειαζόμαστε τον χρόνο για να αποκτήσουμε μια βαθιά εικόνα των δεδομένων μας. Πρέπει να αντανακλάσουμε αυτό που βλέπουμε στα δεδομένα πίσω στο τούνελ και στον προσομοιωτή.«
Πάντως, μετριάζει τις προσδοκίες: »Σημαίνει αυτό ότι θα έρθουμε στο Μαϊάμι και θα έχουμε λύσει ως εκ θαύματος τα πάντα; Όχι. Αλλά είμαι βέβαιος ότι η ομάδα θα βρει την άκρη των πραγμάτων και θα κάνει βελτιώσεις στο Μαϊάμι. Αλλά μόνο η πίστα και οι χρόνοι γύρου θα μας δείξουν αν η κατεύθυνση είναι σωστή. Δεν πρέπει να περιμένετε θαύματα όταν πρόκειται να κλείσει η διαφορά, γιατί η διαφορά είναι σημαντική.”
«Αντιαγωνισμός»: Γιατί ο Verstappen μισεί τα μονοθέσια του 2026
Ένα άλλο πρόβλημα που δεν μπορεί να λυθεί τόσο εύκολα είναι τα χαρακτηριστικά των μονοθεσίων του 2026, τα οποία ο Verstappen απεχθάνεται τόσο πολύ. Τον ενοχλεί ιδιαίτερα το γεγονός ότι το δεξί πόδι του οδηγού δεν έχει πλέον τη δυνατότητα να αποφασίζει για την απόδοση της ροπής, αλλά ελέγχεται από αλγόριθμους.
Το σύστημα είναι προγραμματισμένο να ξεκινάει κάθε γύρο με γεμάτη μπαταρία. Αν πιέσετε πολύ στις στροφές, θα τιμωρηθείτε με απώλεια ισχύος στις ευθείες. Αυτή η εξάρτηση από τη μηχανική μάθηση σημαίνει ότι οι οδηγοί πρέπει να χρησιμοποιούν την ώθηση όταν στην πραγματικότητα δεν το θέλουν – ένα σημείο που επέκρινε και ο Lando Norris το περασμένο Σαββατοκύριακο.«
»Μπορώ να δεχτώ να είμαι έβδομος ή όγδοος εκεί που είμαι αυτή τη στιγμή”, δήλωσε ο Verstappen στο BBC. “Ξέρω ότι δεν μπορείς να κυριαρχείς ή να παλεύεις για το βάθρο όλη την ώρα. Είμαι ρεαλιστής σε αυτό, το έχω ξαναπεράσει αυτό. Δεν έχω κερδίσει μόνο στη Formula 1.”
Όταν το πάθος γίνεται βασανιστήριο
Όμως, η απογοήτευση είναι βαθύτερη: “Όταν τερματίζεις στη P7 ή τη P8 και δεν απολαμβάνεις όλη τη φόρμουλα πίσω σου, δεν είναι φυσικό για έναν οδηγό αγώνων. Φυσικά προσπαθώ να προσαρμοστώ, αλλά ο τρόπος που πρέπει να αγωνίζεσαι δεν είναι ωραίος. Είναι ευθέως «αντι-οδηγικός». Και από ένα σημείο και μετά, αυτό δεν είναι αυτό που θέλω να κάνω πια.«
Η φιλοσοφία του Βερστάπεν είναι ξεκάθαρη: »Για πολλούς επιτυχημένους αθλητές, όλα ξεκινούν με το να απολαμβάνεις αυτό που κάνεις, πριν αφοσιωθείς 100%. Νομίζω ότι δίνω το 100% αυτή τη στιγμή και συνεχίζω να προσπαθώ, αλλά ο τρόπος με τον οποίο πρέπει να αναγκάζω τον εαυτό μου να το κάνει δεν είναι πολύ υγιής αυτή τη στιγμή, επειδή δεν απολαμβάνω αυτό που κάνω.”.
Η τελική του κρίση προς τους επικριτές του: «Είναι εύκολο για τους ανθρώπους να λένε: »Ναι, έχεις κερδίσει τόσους τίτλους και αγώνες και τώρα απλά παραπονιέσαι επειδή το μονοθέσιο δεν είναι καλό”. Ίσως μπορείτε να το δείτε έτσι, αλλά εγώ το βλέπω διαφορετικά.”