Παρά την κίτρινη σημαία στον τελευταίο τομέα, ο Τζορτζ Ράσελ κατάφερε να εξασφαλίσει την pole position στο Σπίλμπεργκ
Ο Τζορτζ Ράσελ κατάφερε να εξασφαλίσει την pole position παρά μια αμφιλεγόμενη σκηνή στο Γκραν Πρι της Αυστρίας. Στον τελευταίο τομέα είχε υψωθεί κίτρινη σημαία. Γιατί, λοιπόν, ο οδηγός της Mercedes δεν τιμωρήθηκε;
«Ήταν μια απλή κίτρινη σημαία», εξηγεί ο Τότο Βολφ στο μικρόφωνο του Sky. «Έκανε ένα άλμα 100 μέτρων, και χαίρομαι ιδιαίτερα για αυτόν.»
Στον αθλητικό κανονισμό της Φόρμουλα 1, στο άρθρο B1.9.4, βρίσκεται η εξήγηση για την απόφαση: Όταν κυματίζεται απλή κίτρινη σημαία, οι οδηγοί υποχρεούνται να μειώσουν την ταχύτητά τους και να προετοιμαστούν για αλλαγή κατεύθυνσης.
Εάν οι αγωνιστικοί επιτηρητές κρίνουν ότι αυτές οι απαιτήσεις πληρούνται επαρκώς, όπως στην περίπτωση του οδηγού της Mercedes, τότε ο γύρος παραμένει έγκυρος.
Λίγα δευτερόλεπτα μετά τον γύρο που του εξασφάλισε την pole position, ο Ράσελ επικοινώνησε αμέσως με την ομάδα του και τόνισε πόση ταχύτητα είχε χάσει στις δύο τελευταίες στροφές. Αν ρίξει κανείς μια ματιά στο GP-Tempo, αυτή η εντύπωση επιβεβαιώνεται. Συγκρίνοντας τον γύρο της pole position με τον προηγούμενο καλύτερό του χρόνο, διαπιστώνεται ότι ο Ράσελ ελαττώνει το γκάζι σημαντικά νωρίτερα κατά την προσέγγιση της στροφής 9.
Σύμφωνα με τον επικεφαλής της ομάδας Wolff, ο Russell, όπως δήλωσε στο Sky Sports F1, πιθανόν να έχασε περίπου ένα δέκατο και μισό. Παρ’ όλα αυτά, ο τρίτος στην κατάταξη του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Οδηγών κατάφερε να κατακτήσει την pole position με διαφορά πάνω από δύο δέκατα από τον Charles Leclerc.
«Νιώθω απίστευτα», δήλωσε ο κάτοχος της pole position μετά τη συνεδρία. «Είδα την κίτρινη σημαία και έκοψα το γκάζι καθώς πλησίαζα τη στροφή. Είχα προβάδισμα πέντε δεκάτων πριν, και μετά την τελευταία στροφή το προβάδισμα παρέμενε στα δυόμισι δέκατα.»
«Επιπλέον», πρόσθεσε ο Ράσελ, «ήταν μια απλή κίτρινη σημαία που κυμάτιζε μία φορά και όχι δύο φορές.»
«Ήταν μια πραγματικά δύσκολη μέρα, αλλά το να καταφέρω αυτόν τον γύρο ήταν κάτι πραγματικά ξεχωριστό. Όλα έμοιαζαν να πηγαίνουν τόσο καλά και είμαι πραγματικά περήφανος για τη δουλειά που κάναμε όλοι μας.
Στην ερώτηση γιατί ο Κίμι Αντονέλι δεν συνέχισε τον γύρο του στο Q3, ο επικεφαλής της ομάδας Γούλφ απάντησε στο Sky Sports F1: «Πιστεύω ότι νόμιζε ότι ήταν διπλή κίτρινη σημαία.» Ο πρωτοπόρος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος θα ξεκινήσει τον αγώνα του Γκραν Πρι της Αυστρίας από την τέταρτη θέση.
Χαμένη ευκαιρία για τον Antonelli
«Δεν ξέρω γιατί, αλλά νόμιζα ότι ήταν διπλή κίτρινη σημαία», επιβεβαιώνει ο Antonelli στο Sky Sports F1. «Διέκοψα εντελώς τον γύρο μου και έχασα την πρώτη σειρά εκκίνησης.»
Στην ερώτηση αν ο πρωτοπόρος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος ενήργησε σωστά, απαντά: «Όχι, δεν έπρεπε να το κάνω αυτό. Ήταν δικό μου λάθος.»
«Διέκοψα τον γύρο. Κι αν δεν το έκανα, θα ήμουν πολύ κοντά στον Τζορτζ. Μεταξύ μας υπήρχαν μόνο λίγα δέκατα, οπότε θα είχα καταλάβει την πρώτη σειρά εκκίνησης. Είναι λοιπόν πραγματικά κρίμα.»
Η κίτρινη σημαία υψώθηκε λόγω ενός ατυχήματος του Μαξ Φερστάπεν. Ο τετραπλός παγκόσμιος πρωταθλητής, στην προσπάθειά του να κατακτήσει την pole position, έχασε τον έλεγχο του αυτοκινήτου του στη στροφή 9 και έπεσε πάνω στη στοίβα ελαστικών.