Ο θρύλος του μπάσκετ Ντον Νέλσον απεβίωσε σε ηλικία 86 ετών. Ο Αμερικανός, ως προπονητής, άφησε το στίγμα του, μεταξύ άλλων, στην καριέρα του Ντίρκ Νοβίτσκι στο ΝΒΑ.
Ο Ντον Νέλσον, ο πρώτος προπονητής του Ντίρκ Νοβίτσκι στο ΝΒΑ, απεβίωσε. Ο πρώην επαγγελματίας και επιτυχημένος προπονητής μπάσκετ πέθανε σε ηλικία 86 ετών, όπως ανακοίνωσε ο μακροχρόνιος σύλλογός του, οι Ντάλας Μάβερικς. Σύμφωνα με την ανακοίνωση, ο Νέλσον απεβίωσε το πρωί της Κυριακής, περιτριγυρισμένος από την οικογένειά του. Αρχικά, ο Αμερικανός δημοσιογράφος Μαρκ Στάιν είχε αναφερθεί στο θάνατό του, επικαλούμενος δήλωση της οικογένειας.
Ο Νέλσον αγωνίστηκε ως επαγγελματίας στο βορειοαμερικανικό πρωτάθλημα από το 1962 έως το 1976 και κατέκτησε πέντε πρωταθλήματα με τους «Boston Celtics». Αμέσως μετά ανέλαβε καθήκοντα προπονητή και παρέμεινε στη θέση αυτή από το 1976 έως το 2010. Την Πέμπτη αναμένεται να πραγματοποιηθεί τελετή μνήμης στο Ντάλας. Δεν έχει ακόμη οριστεί ημερομηνία για την ταφή στη Χαβάη.
Μία από τις μεγαλύτερες ήττες του Νοβίτσκι
Από το 1997 έως το 2005, ο Νέλσον προπονούσε τους Ντάλας Μάβερικς και συνόδευσε έτσι και τα πρώτα χρόνια του Νοβίτσκι στο Τέξας. «Ο προπονητής Νέλι ήταν ιδανικός για μένα. Ήθελε οι ψηλοί παίκτες του να ρίχνουν και να ανοίγουν το γήπεδο», δήλωσε ο Νοβίτσκι για τον επιτυχημένο προπονητή, ο οποίος εκτός από τους Μάβερικς προπονούσε επίσης τους Μιλγουόκι Μπακς, τους Νιου Γιορκ Νικς, καθώς και δύο φορές τους Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς.
Νέλι… Δεν με επέλεξες απλώς στο ντραφτ. Πίστεψες σε μένα. Είδες πράγματα στο παιχνίδι μου πριν καν συνειδητοποιήσω ότι μπορούσα να τα κάνω. Το έχω πει εκατομμύρια φορές και θα το λέω πάντα: Δεν νομίζω ότι η καριέρα μου θα μπορούσε να εξελιχθεί όπως εξελίχθηκε χωρίς εσένα ως πρώτο μου προπονητή και χωρίς να μου δώσεις…
— Dirk Nowitzki (@swish41) 9 Αυγούστου 2026
Με τους Warriors, ο Νέλσον ήταν επίσης υπεύθυνος για μία από τις μεγαλύτερες ήττες στην καριέρα του Νόβιτσκι. Το 2007, οι Καλιφορνέζοι αντιμετώπισαν στον πρώτο γύρο των πλέι-οφ τους μεγάλους φαβορί Μάβερικς με τον σταρ Νόβιτσκι. Ο προπονητής Νέλσον γνώριζε πολύ καλά τον πρώην προστατευόμενό του και τον άφησε να τον μαρκάρουν μικρόσωμοι αμυντικοί σε όλη τη σειρά. Το Ντάλας έχασε τον ρυθμό του στην επίθεση και, μετά από 67 νίκες στην κανονική περίοδο, αποκλείστηκε εντελώς απροσδόκητα με 2-4.
Κανένας τίτλος ως προπονητής, αλλά 1355 νίκες
Ο Νέλσον, αν και ως προπονητής δεν κέρδισε ποτέ τίτλο πρωταθλήματος, κέρδισε 1.355 αγώνες της κανονικής περιόδου με τις ομάδες του. Μόνο ο Γκρεγκ Πόποβιτς των Σαν Αντόνιο Σπερς (1.390) ήταν πιο επιτυχημένος.
Διάσημη είναι η ιστορία όταν, μεταξύ άλλων, ο Νέλσον ταξίδεψε στο Βύρτσμπουργκ για να πείσει τον νεαρό Νοβίτσκι να μεταγραφεί στο Ντάλας. Αργότερα, οι υπεύθυνοι στο Τέξας οργάνωσαν ένα μπάρμπεκιου για τον Νοβίτσκι, ο οποίος στους Μάβερικς βρήκε στον Στιβ Νας έναν φίλο και ιδανικό συμπαίκτη. «Ο ίδιος ο Ντίρκ δεν ξέρει ακόμα ότι θα παίξει κάποτε πρωταγωνιστικό ρόλο εδώ – αλλά θα το καταλάβει», είχε πει τότε ο Νέλσον.