Οι Orlando Magic έχασαν την πρώτη τους νίκη σε σειρά πλέι-οφ εδώ και 16 χρόνια. Η ομάδα, που για άλλη μια φορά έπρεπε να αγωνιστεί χωρίς τον Franz Wagner, διατηρούσε ακόμη και μέχρι το ημίχρονο άνετο προβάδισμα διψήφιων πόντων. Ακολούθησε μια ιστορική κατάρρευση.
Τα μεγαλύτερα ερωτηματικά πριν από την έναρξη του αγώνα αφορούσαν το ποιος παίκτης των Magic θα αναλάμβανε την αποστολή να αμυνθεί στον Cade Cunningham. Θα το έκανε ο ίδιος ο σταρ – ο Paolo Banchero. Ο 23χρονος είχε ήδη επιτελέσει αυτό το καθήκον πολύ καλά προς το τέλος του 5ου αγώνα. Και στον έκτο αγώνα, απουσία του τραυματία Franz Wagner, φαινόταν να είναι η καλύτερη διαθέσιμη απάντηση στον σταρ των Pistons.
Με το ύψος και τη φυσική του κατάσταση, περιόρισε τον Cunningham σε μόλις οκτώ πόντους από εννέα σουτ στο πρώτο ημίχρονο. Ο All-Star γκαρντ πέτυχε μόνο μία φορά στο καλάθι, ενώ αντίθετα προσπάθησε ξανά και ξανά από μεσαία απόσταση.
Ο Ντα Σίλβα έχει το περισσότερο χρόνο συμμετοχής από την έναρξη των πλέι-οφ
Στους Magic, αντίθετα, υπήρχε περισσότερη κίνηση στην επίθεση. Μόνο 16 από τις 20 τελικές ασίστ πραγματοποιήθηκαν πριν το ημίχρονο. Επιπλέον, τα πράγματα πήγαν πολύ καλά και από μακριά. Ο Ντέσμοντ Μπέιν μετέτρεψε και τις τρεις πρώτες του προσπάθειες από το κέντρο. Συνολικά, η ομάδα είχε ποσοστό λίγο κάτω από 40% στα δύο πρώτα ημίχρονα.
Στην αρχή του δεύτερου ημιχρόνου, το Ορλάντο πήρε για πρώτη φορά προβάδισμα διψήφιο χάρη σε ένα σερί 14-2. Ο Τριστάν ντα Σίλβα έδειξε επίσης επιθετική ζωντάνια. Ήδη μέχρι το ημίχρονο, ο επαγγελματίας στο δεύτερο έτος της καριέρας του είχε σημειώσει επτά πόντους στο boxscore.
Στα τελευταία λεπτά του πρώτου ημιχρόνου, ο Paolo Banchero μπήκε για πρώτη φορά στο προσκήνιο. Σε ένα λεπτό, ο σταρ του Ορλάντο σημείωσε έξι πόντους στη σειρά και ανέβασε το προβάδισμα στο ημίχρονο στους +22.
Ιστορική κατάρρευση: Το Ορλάντο σημείωσε μόλις 19 πόντους στο 2ο ημίχρονο
Τα πρώτα λεπτά του δεύτερου ημιχρόνου θα ήταν κρίσιμα για τους Πίστονς. Και ανταποκρίθηκαν: στους πρώτους πέντε γύρους του ρολογιού, οι φιλοξενούμενοι κέρδισαν με 16-4 και μείωσαν έτσι ξανά τη διαφορά στους δέκα πόντους. Το σερί τροφοδοτήθηκε κυρίως από δύο τρίποντα του Ντάνκαν. Τέλος σε αυτή την πορεία έβαλε ο Τριστάν ντα Σίλβα, ο οποίος μετέτρεψε με ασφάλεια ένα ανοιχτό σουτ από απόσταση μετά από πάσα του Μπαντσέρο. Μια αξιοσημείωτη αλλαγή στο Ντιτρόιτ: Αντί των Ντουρέν και Στιούαρτ, ο ονομαστικά τρίτος «μεγάλος» Πολ Ριντ πήρε πλέον εκτεταμένο χρόνο συμμετοχής. Μια πορεία 8:0 στο τέλος του τετάρτου έφερε το Ντιτρόιτ ξανά σε μονοψήφια διαφορά (71:62).
Ωστόσο, η πτώση των Magic δεν είχε τελειώσει ακόμα. Το καλάθι φαινόταν σαν να ήταν καρφωμένο για τους γηπεδούχους, ειδικά οι δύο αστέρες Banchero και Bane εξαφανίστηκαν εντελώς σε αυτή τη φάση. Στα πρώτα έξι λεπτά του τελευταίου τετάρτου, το Ορλάντο σημείωσε μόλις έναν πόντο. Και το Ντιτρόιτ; Με επικεφαλής τον ξυπνημένο Cade Cunningham, πήρε ξαφνικά το προβάδισμα.
Η δυστυχία συνεχίστηκε ασταμάτητα. Το Ορλάντο έχασε 23 σουτ στη σειρά – αρνητικό ρεκόρ για τα πλέι-οφ. Το Ντιτρόιτ έφυγε με διψήφια διαφορά – και οι οπαδοί των Magic αποχώρησαν από το γήπεδό τους. Τα τελευταία δευτερόλεπτα του αγώνα συνοδεύτηκαν από αποδοκιμασίες των δικών τους οπαδών. Τελικά, σημείωσαν 19 πόντους σε ολόκληρο το δεύτερο ημίχρονο με 4/37 FG και 1/20 στο τέταρτο τέταρτο, που είναι τα χειρότερα στατιστικά στην ιστορία των πλέι-οφ με τουλάχιστον 35 προσπάθειες.
Έτσι, οι Ορλάντο Μάτζικ πρέπει να συνεχίσουν να αγωνιούν για την πρώτη τους νίκη στα πλέι-οφ εδώ και 16 χρόνια. Ο σίγουρα αποφασιστικός έβδομος αγώνας θα διεξαχθεί την Κυριακή στο Ντιτρόιτ.