Το κλείσιμο της BioWare εγείρει ερωτήματα για το μέλλον του Mass Effect. Οι οπαδοί αγωνίζονται για τη διατήρηση της σειράς. Ωστόσο, μια πιθανή πώληση των αδειών δεν φαίνεται να έχει πολλές πιθανότητες επιτυχίας.
Για περισσότερα από 30 χρόνια, η BioWare άφησε το στίγμα της σε πολλές γενιές παικτών με τα παιχνίδια της. Είτε πρόκειται για το Baldur’s Gate, το Star Wars: Knights of the Old Republic, το Dragon Age ή το Mass Effect – το στούντιο δημιούργησε πολυάριθμους κλασικούς τίτλους. Ωστόσο, δεν θα προστεθούν πλέον νέες ιστορίες. Την Τετάρτη της περασμένης εβδομάδας ανακοινώθηκε το κλείσιμο της εταιρείας ανάπτυξης.
Η ιδιοκτήτρια εταιρεία Electronic Arts (EA) κλείνει τη BioWare στο πλαίσιο μιας αναδιάρθρωσης. Επίσης, θα εγκαταλειφθεί η έδρα της στο Έντμοντον του Καναδά. Σύμφωνα με πληροφορίες του Bloomberg, σε επίπεδο ομίλου πρόκειται να καταργηθούν περίπου 400 θέσεις εργασίας, εκ των οποίων περίπου 50 στη BioWare. Η EA επιβεβαίωσε τις απολύσεις, χωρίς όμως να αναφέρει συγκεκριμένους αριθμούς.
Πολλές υπογραφές για την έκκληση
Η αντίδραση της κοινότητας ήταν έντονη – άλλωστε, το πέμπτο μέρος του Mass Effect βρισκόταν ήδη σε φάση ανάπτυξης. Εν τω μεταξύ, ξεκίνησε μια έκκληση με τον τίτλο #SaveMassEffect, η οποία αποσκοπεί να δείξει στην EA ότι η σειρά εξακολουθεί να συγκεντρώνει μεγάλο ενδιαφέρον. Η ανταπόκριση μέχρι στιγμής το επιβεβαιώνει: τη Δευτέρα το βράδυ, η αναφορά είχε συγκεντρώσει περισσότερες από 220.000 επαληθευμένες υπογραφές. Συμμετείχαν επίσης δύο ηθοποιοί που έδωσαν τη φωνή τους στη σειρά.
Μεταξύ αυτών είναι η Τζένιφερ Χέιλ, η οποία έδωσε τη φωνή της στη γυναικεία εκδοχή του Commander Shepard στα τρία πρώτα παιχνίδια του Mass Effect. Έχει ήδη μια ιδέα για το πώς θα μπορούσε να εξελιχθεί η κατάσταση. Σε ένα βίντεο πρότεινε οι οπαδοί να ενωθούν «για να ξεκινήσουν ένα έργο στο Kickstarter. Και μετά να προστεθούν μερικοί επενδυτές. Και τελικά να συμμετάσχει και μια πραγματικά φοβερή εταιρεία παιχνιδιών».
Και ο Mark Meer, ο οποίος έδωσε τη φωνή του στον άνδρα Commander Shepard, σχολίασε την εξέλιξη. Σε μια ζωντανή μετάδοση στο Instagram, χαρακτήρισε την είδηση ως «πολύ θλιβερή». Ο Meer ανέλαβε αργότερα τις σκέψεις της Hales σε ένα δικό του βίντεο και κάλεσε σε υποστήριξη: «Σώστε το Mass Effect. Κρατήστε τις θέσεις σας. Πρέπει όλοι να υπογράψουμε την αίτηση».
Ο Toutain μετριάζει τις ελπίδες για πώληση της άδειας
Μια άλλη ελπίδα της κοινότητας είναι ότι η EA θα πουλήσει τα δικαιώματα της σειράς ή θα παραχωρήσει την άδεια χρήσης της σειράς σε άλλο στούντιο. Ο Romain Toutain, ο οποίος εργαζόταν από τις αρχές του 2022 ως Franchise Technical Director για το Mass Effect στη BioWare, θεωρεί όμως μια πώληση απίθανη. Στο Twitch δήλωσε ξεκάθαρα: «Η EA ουσιαστικά δεν πουλάει ποτέ τίποτα. Απλώς κλείνουν τα στούντιο και μετά κρατούν τις άδειες τους.»
Αυτή η εκτίμηση δεν είναι εντελώς αβάσιμη. Μια ματιά στον κόσμο του ποδοσφαίρου δείχνει παραλληλισμούς: το 2013, η EA SPORTS διέκοψε την ανάπτυξη του Football Manager, αλλά διατήρησε τις άδειες της Bundesliga για πολλά χρόνια. Μόνο το 2018 αυτές μεταβιβάστηκαν στην Sports Interactive.
Ωστόσο, η αλήθεια είναι επίσης ότι μια πιθανή πώληση θα εξαρτηθεί πιθανώς από τις προσφορές που θα λάβει η EA. Τουλάχιστον η αναφορά δείχνει ότι το ενδιαφέρον των παικτών για το Mass Effect παραμένει μεγάλο. Ωστόσο, είναι ασυνήθιστο να αναβιώνονται μεγάλα έργα αυτής της κλίμακας που έχουν διακοπεί. Αντίστοιχα υψηλό θα είναι πιθανώς το εμπόδιο για την πραγματική συνέχιση της σειράς.