Η συζήτηση σχετικά με τις βλαβερές για την υγεία επιπτώσεις των κεφαλιών έχει αποκτήσει νέα τροφή. Σύμφωνα με μια έρευνα, ο θάνατος του πρώην παίκτη της εθνικής ομάδας της Σκωτίας Gordon McQueen μπορεί να αποδοθεί, μεταξύ άλλων, στις κεφαλιές που έκανε κατά τη διάρκεια της ενεργού καριέρας του.
Και στη Γερμανία συζητείται ήδη η απαγόρευση των κεφαλιών στους νεαρούς ποδοσφαιριστές, ενώ μια υπόθεση από το Ηνωμένο Βασίλειο αναζωπυρώνει τη συζήτηση. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα μιας έρευνας που δημοσιεύθηκαν τη Δευτέρα, οι επαναλαμβανόμενες κεφαλιές ήταν «πιθανώς» ένας παράγοντας που συνέβαλε στο θάνατο του πρώην Σκωτσέζου διεθνή ποδοσφαιριστή Gordon McQueen.
Ο αμυντικός πέθανε το 2023 σε ηλικία 70 ετών, ενώ ήδη στις αρχές του 2021 η οικογένειά του είχε δημοσιοποιήσει ότι έπασχε από άνοια. Μετά το θάνατό του, ο εγκέφαλος του McQueen εξετάστηκε στο Queen Elizabeth University Hospital στη Γλασκόβη. Ο επικεφαλής ιατροδικαστής John Heath δήλωσε τώρα ότι είναι «πεπεισμένος» ότι οι πολλές κεφαλιές στην καριέρα του McQueen οδήγησαν σε χρόνια τραυματική εγκεφαλοπάθεια (CTE).
Η CTE είναι μια εκφυλιστική εγκεφαλική νόσος που προκαλείται από επαναλαμβανόμενα κρανιοεγκεφαλικά τραύματα και μπορεί να διαγνωστεί μόνο μετά θάνατον μέσω εξέτασης του εγκεφάλου. Εμφανίζεται ιδιαίτερα συχνά σε παίκτες αμερικανικού ποδοσφαίρου ή πυγμάχους. Και στο ποδόσφαιρο έχει ήδη διαγνωστεί CTE σε μεμονωμένες περιπτώσεις πρώην επαγγελματιών, μεταξύ άλλων στον Hilderaldo Bellini, τον αρχηγό της βραζιλιάνικης ομάδας που κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο το 1958.
Στην περίπτωση του McQueen, ο ιατροδικαστής Heath δήλωσε: «Ο συνδυασμός CTE και αγγειακής άνοιας οδήγησε σε πνευμονία. Διαπιστώνω ως αιτία θανάτου πνευμονία, αγγειακή άνοια και CTE». Ο νευροπαθολόγος Willie Stewart, ο οποίος επίσης συμμετείχε στην έρευνα, εξήγησε ότι τα συμπτώματα της CTE είναι γνωστική έκπτωση και αλλαγές στη νευρική συμπεριφορά, οι οποίες «δεν μπορούν να εξηγηθούν από άλλη ασθένεια». Τα συμπτώματα είναι «τυπικά για επαγγελματίες ποδοσφαιριστές και παίκτες ράγκμπι μετά από μια μακρά καριέρα».
Δημόσια συζήτηση και στη Γερμανία
Ο McQueen έπαιξε επαγγελματικά ποδόσφαιρο από το 1970 έως το 1985, μεταξύ άλλων για τις Leeds United και Manchester United, και κέρδισε το FA Cup με τους Red Devils το 1983. Το 1974 και το 1978 συμμετείχε με την εθνική ομάδα της Σκωτίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά δεν αγωνίστηκε σε κανένα από τα δύο τουρνουά. Συνολικά, ο McQueen έπαιξε σε 30 διεθνείς αγώνες.
«Ο μπαμπάς αγαπούσε τα πάντα στο ποδόσφαιρο, αλλά τελικά το ποδόσφαιρο τον σκότωσε», δήλωσε η κόρη του McQueen, Hayley, στο BBC. «Γνωρίζω πολλούς ποδοσφαιριστές των οποίων οι οικογένειες έχουν αναφέρει συμπτώματα πολύ παρόμοια με αυτά του πατέρα μου και νομίζω ότι θα βλέπουμε όλο και περισσότερες τέτοιες περιπτώσεις».
Ήδη στα τέλη του 2019, μια πρώτη έρευνα στη Σκωτία είχε δείξει ότι οι επαγγελματίες ποδοσφαιριστές διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να πεθάνουν από άνοια. Τότε υποψιάζονταν ότι υπήρχε σχέση με τις κρανιοεγκεφαλικές κακώσεις και τις κεφαλιές. Στην Αγγλία, τη Βόρεια Ιρλανδία και τη Σκωτία ισχύει πλέον απαγόρευση των κεφαλιών για παιδιά κάτω των δώδεκα ετών. Η DFB δεν έχει επιβάλει απαγόρευση, αλλά προτείνει «συμβουλές για στοχευμένη προπόνηση», καθώς η λανθασμένη τεχνική μπορεί να θέσει σε κίνδυνο την υγεία. Για παράδειγμα, δεν πρέπει να γίνεται προπόνηση κεφαλιών σε υγρό και κρύο καιρό.