Η Williams βιώνει για άλλη μια φορά πικρά προκριματικά: Ο επικεφαλής της ομάδας James Vowles κατανοεί την απογοήτευση των οδηγών – το μονοθέσιο είναι σαφώς πολύ βαρύ
Στο Γκραν Πρι της Κίνας 2026, η δύσκολη αρχή της σεζόν για τη Williams συνεχίζεται. Και τα δύο αυτοκίνητα απέτυχαν ξανά ήδη στον πρώτο γύρο των προκριματικών. Ιδιαίτερα απογοητευμένος φάνηκε ο Alexander Albon, ο οποίος μετά τον αποκλεισμό του βρήκε μόνο μία λέξη να πει στον ασύρματο. «Φρικτό», φώναξε ο Ταϊλανδός στην ομάδα του.
Ο επικεφαλής της ομάδας James Vowles κατανοεί την αντίδραση του οδηγού του. Η Williams αντιμετωπίζει επί του παρόντος θεμελιώδη προβλήματα με το νέο αυτοκίνητο. Σύμφωνα με τον επικεφαλής της ομάδας Vowles, ένας κεντρικός παράγοντας είναι το υπερβολικά μεγάλο βάρος του οχήματος. «Ο Alex έχει δίκιο: είναι απογοητευτικό», λέει ο Vowles στο Sky.
Το χειμώνα, η ανάπτυξη καθυστερούσε συνεχώς. «Γινόταν όλο και πιο αργά, και εκεί δεν κάναμε καλή δουλειά.» Το υπερβολικό βάρος του αυτοκινήτου κοστίζει, σύμφωνα με τους ειδικούς, τεράστια απόδοση. Στο paddock μιλάμε για περίπου 28 κιλά – μια διαφορά που μπορεί να σημαίνει περίπου ένα δευτερόλεπτο ανά γύρο.
Ο Vowles δεν θέλει να επιβεβαιώσει τον ακριβή αριθμό, παραδέχεται όμως ότι το πρόβλημα είναι σημαντικό. «Έχουμε υπερβολικό βάρος στο αυτοκίνητο. Πόσο ακριβώς, δεν θέλω να το αποκαλύψω αυτή τη στιγμή», λέει.
Πάντως, η Williams εργάζεται ήδη για να βρει λύσεις. Σύμφωνα με τον Vowles, υπάρχει ένα επιθετικό πρόγραμμα ανάπτυξης για τη σταδιακή βελτίωση του αυτοκινήτου. «Ξέρουμε τι πρέπει να κάνουμε», εξηγεί ο επικεφαλής της ομάδας. Ωστόσο, θα χρειαστεί χρόνος μέχρι να φανούν τα αποτελέσματα των μέτρων.
Για τον Albon, η τρέχουσα κατάσταση είναι ιδιαίτερα απογοητευτική, καθώς πολλές αλλαγές δεν έχουν φέρει καμία βελτίωση μέχρι στιγμής. «Συμβαίνουν κάποια περίεργα πράγματα στο αυτοκίνητο», λέει ο Ταϊλανδός μετά τα προκριματικά. Η ομάδα δοκίμασε πολλές αλλαγές στη ρύθμιση κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, χωρίς να επιτύχει το επιθυμητό αποτέλεσμα.
Σύμφωνα με τον Albon, το πρόβλημα δεν έγκειται μόνο στο βάρος του αυτοκινήτου. «Δεν μπορούμε να κρυφτούμε πίσω από το βάρος», εξηγεί. Εκτός από το υπερβολικό βάρος, η Williams αντιμετωπίζει επίσης προβλήματα ισορροπίας και έλλειψη αεροδυναμικής πίεσης.
Οι μηχανικοί δοκίμασαν στην Κίνα ακόμη και ακραίες παραλλαγές ρυθμίσεων. Στον σπριντ, ο Albon ξεκίνησε από το pit lane για να δοκιμάσει νέες ρυθμίσεις. «Πηγαίνουμε σε περιοχές όπου δεν έχουμε πάει ποτέ», λέει. Ωστόσο, μέχρι στιγμής τίποτα δεν έχει λειτουργήσει πραγματικά.
Ο συμπαίκτης του, ο Κάρλος Σάινθ, προσπαθεί να παραμείνει αισιόδοξος παρά τη δύσκολη κατάσταση: «Προσπαθείς να με κάνεις να νιώσω κατάθλιψη στον δεύτερο αγώνα», αστειεύεται ο Ισπανός σε σχετική ερώτηση. Αντ’ αυτού, θέλει να επικεντρωθεί σε μικρές προόδους. «Αλλιώς, η χρονιά θα είναι πολύ μεγάλη»
Ο Sainz γνωρίζει, ωστόσο, ότι η κατάσταση μπορεί να παραμείνει δύσκολη: «Πρέπει να επικεντρωθώ σε μικρές νίκες, αλλιώς η χρονιά θα είναι πολύ μεγάλη», λέει. Με το τρέχον πακέτο, είναι εξαιρετικά δύσκολο να περάσει κανείς στο Q2.
Ο Sainz δεν θεωρεί τη μονάδα ισχύος της Mercedes και τη χρήση της ως αδύναμο σημείο. «Η μονάδα ισχύος είναι P1 σε κάθε συνεδρία», εξηγεί. Επομένως, η εστίαση πρέπει να δοθεί στη μείωση βάρους και στις αεροδυναμικές βελτιώσεις.
Και ο Vowles παραδέχεται ότι η κατάσταση είναι δύσκολη αυτή τη στιγμή. «Αυτά τα προκριματικά είναι οδυνηρά, γιατί απλά δεν είμαστε εκεί που θέλουμε να είμαστε», είπε. Ωστόσο, έχει ήδη ξεκινήσει ένα εκτενές πρόγραμμα εργασιών.
Η Williams προσπαθεί λοιπόν, παρά τις αποτυχίες, να κοιτάξει μπροστά. «Υπάρχει ένα πρόγραμμα που θα φέρει ουσιαστικές αλλαγές», εξηγεί ο Vowles. Μέχρι τότε, όμως, η ομάδα πρέπει να αξιοποιήσει κάθε περίοδο δοκιμών για να αποσπάσει το μέγιστο από το τρέχον μονοθέσιο – ακόμα κι αν η επιστροφή στο μεσαίο τμήμα της κατάταξης φαίνεται να θα πάρει χρόνο.