Μία από τις μεγαλύτερες δυναστείες του eSport βρίσκεται σε σταυροδρόμι. Η T1, πέντε φορές παγκόσμια πρωταθλήτρια και νικήτρια του τρέχοντος πρωταθλήματος, δεν ταξιδεύει στην Κίνα ως το απόλυτο φαβορί, αλλά αγωνιά για τη θέση της στον κύριο γύρο. Ωστόσο, ο προπονητής «KkOma» παραμένει ψύχραιμος.
Για περισσότερο από μια δεκαετία, η T1 αντιπροσωπεύει αυτό που θεωρείται χρυσός κανόνας στο League of Legends: ανταγωνιστική αριστεία – πέντε παγκόσμιοι τίτλοι μιλούν από μόνοι τους. Μετά το 2023 και το 2024, η ομάδα στοχεύει τώρα στο ιστορικό τρίτο συνεχόμενο τίτλο. Ένας τρίτος τίτλος στη σειρά – κάτι που μέχρι τώρα κανείς δεν θεωρούσε δυνατό. Αλλά αυτή τη φορά η T1 ξεκινά από τη δυσκολότερη θέση σε ολόκληρο το τουρνουά: ως τέταρτη ομάδα της Κορέας – στη μέση των play-ins.
«Αυτή τη στιγμή το μόνο που μετράει είναι το παιχνίδι εναντίον της Invictus Gaming. Το μόνο που σκέφτομαι είναι η προετοιμασία για αυτή τη σειρά», «Αν τα καταφέρουμε, θα έχουμε λίγο χρόνο για να αναλύσουμε το υπόλοιπο τουρνουά και να προετοιμαστούμε στοχευμένα». Το 2013, ο «KkOma» οδήγησε την SK Telecom T1 στον πρώτο παγκόσμιο τίτλο και ανακάλυψε παράλληλα ένα εξαιρετικό ταλέντο: τον Sang-hyeok «Faker» Lee.
Ψυχική δύναμη υπό πίεση
Σχεδόν κανένας προπονητής δεν ξέρει καλύτερα τι σημαίνει να είσαι υπό πίεση. Ο «KkOma» έχει κερδίσει διεθνείς τίτλους με διαφορετικές συνθέσεις και έχει μάθει ότι η ίδια σου η επιτυχία μπορεί να γίνει το μεγαλύτερο βάρος.
Φέτος, η T1 ξεκινά το παγκόσμιο πρωτάθλημα από μια θέση υποτιθέμενης αδυναμίας. Η ψυχική δύναμη και η αυτοπεποίθηση είναι τώρα το μεγαλύτερο όπλο της. «Εστιάζω στο παρόν – και μόνο στο παρόν», λέει ο «KkOma». Η δημόσια πίεση δεν είναι μία από τις προτεραιότητές του. Με ένα ρόστερ από έμπειρους βετεράνους, ο προπονητής δεν χρειάζεται να χτίσει εγωισμούς ή αυτοπεποίθηση: «Όλοι οι παίκτες μας είναι έμπειροι επαγγελματίες», λέει. «Είμαι πεπεισμένος ότι μπορούμε να νικήσουμε οποιονδήποτε».
Η εμπιστοσύνη του Kim στην εμπειρία δείχνει πόσο έχει αλλάξει ο τρόπος προπόνησής του. Παλαιότερα, όταν δούλευε με νεοσύλλεκτους, επικεντρωνόταν στα «βασικά» και απέφευγε να αναφερθεί σε θέματα που «δεν ήταν πολύ σημαντικά» για αυτούς. Αλλά ακόμα και τότε, ο στόχος του ήταν να δημιουργήσει ένα περιβάλλον στο οποίο οι παίκτες του θα μπορούσαν να «επικεντρωθούν μόνο στο παιχνίδι».
Προσαρμογή, αλλαγή, βελτίωση
Νέοι πρωταθλητές, ταχύτερα meta, σκληρότερος ανταγωνισμός – αυτό που κάνει έναν παίκτη κορυφαίο έχει αλλάξει. Ωστόσο, για τον «KkOma» ένα πράγμα παραμένει το ίδιο: η πίεση. Όπως λέει, τα προηγούμενα διεθνή τουρνουά ήταν «γεμάτα μέχρι τα μπούνια» – μια δοκιμασία πίεσης για τις ικανότητες και την αντοχή.
Η πραγματική αλλαγή, λέει, έγκειται σήμερα στον τρόπο με τον οποίο οι ομάδες πρέπει να προσαρμόζονται στο ίδιο το παιχνίδι. Το νέο format Fearless Draft αναγκάζει τους παίκτες και τους προπονητές να λαμβάνουν γρήγορες αποφάσεις. Απαγορεύει την επιλογή διπλών πρωταθλητών σε μια σειρά best-of. Τώρα δεν αρκεί μόνο να γνωρίζεις το παιχνίδι, αλλά και να αντιδράς με την ταχύτητα του φωτός στις επιλογές του αντιπάλου.
«Το Fearless εξαρτάται από το αν οι παίκτες έχουν πραγματικά κατακτήσει τους πρωταθλητές», εξηγεί ο Kim: «Στο τέταρτο ή πέμπτο παιχνίδι απαιτείται μεγάλη αυθορμητικότητα». Το format αναγκάζει ακόμη και τις έμπειρες ομάδες να βγουν από τη ζώνη άνεσής τους. Για τον «KkOma» αυτό σημαίνει κάτι περισσότερο από το να βελτιώσει τις παλιές στρατηγικές. «Εξελισσόμαστε συνεχώς», λέει: «Αυτό που δούλεψε χθες, σήμερα δεν σε βοηθάει πια. Κάθε patch, κάθε μορφή απαιτεί να προσαρμόζεσαι».
Το βάρος της επιτυχίας
Η αρχική θέση της T1 στο Worlds 2025 δείχνει πόσο δύσκολο είναι να παραμείνεις στην κορυφή. Μετά από δύο συνεχόμενους τίτλους παγκόσμιου πρωταθλητή, οι προσδοκίες είναι υψηλότερες από ποτέ. Προηγούμενα τουρνουά αποδεικνύουν ότι ακόμη και τα φαβορί μπορούν να αποτύχουν νωρίς – η προετοιμασία και η προσαρμογή είναι καθοριστικές. Αλλά δείχνουν επίσης ότι η πορεία από τα play-ins μέχρι το κύπελλο είναι εφικτή.
Το 2022, η DRX κατάφερε ακριβώς αυτό – από τον πρώτο αγώνα μέχρι τον τελικό, κάθε σειρά ήταν μια νίκη – ακόμη και εναντίον της T1. Τώρα, η κορεατική υπερδύναμη βρίσκεται η ίδια σε αυτή τη γραμμή εκκίνησης. Τώρα είναι η σειρά της T1 να αποδείξει ότι έχει τη δύναμη και την αυτοπεποίθηση να ακολουθήσει τον ίδιο δρόμο – από την πρώτη σειρά του τουρνουά μέχρι την τελευταία, χωρίς ούτε μία ήττα.
Τα play-ins ξεκινούν την Τρίτη στις 10 π.μ. Έχουμε συγκεντρώσει όλες τις πληροφορίες για το τουρνουά εδώ.