Η Red Bull μείωσε σημαντικά τη διαφορά από την κορυφή κατά το πρώτο μισό της σεζόν – Ωστόσο, σύμφωνα με τον Laurent Mekies, το ανώτατο όριο προϋπολογισμού αναγκάζει πλέον την ομάδα να αναθεωρήσει τη στρατηγική της
Η Red Bull μείωσε σημαντικά τη διαφορά από την κορυφή κατά το πρώτο μισό της σεζόν. Ωστόσο, η τεράστια πρόοδος στην ανάπτυξη έχει το τίμημά της. Ο επικεφαλής της ομάδας Laurent Mekies παραδέχεται ότι η ομάδα δύσκολα θα μπορέσει να διατηρήσει τον μέχρι τώρα ρυθμό ανάπτυξης μετά τη θερινή διακοπή, λόγω του ανώτατου ορίου προϋπολογισμού.
Παρόλο που η Red Bull τερμάτισε το πρώτο μισό της σεζόν μόνο στην τέταρτη θέση της κατάταξης κατασκευαστών, σύμφωνα με τα στοιχεία του συνεργάτη Paceteq διαφαίνεται μια σαφής πρόοδος. Ενώ στην Αυστραλία και την Κίνα η ομάδα υστερούσε έως και 1,3 δευτερόλεπτα ανά γύρο σε σχέση με την κορυφή και βρισκόταν στο επίπεδο της Haas και της Alpine, η διαφορά στα δύο τελευταία αγωνιστικά Σαββατοκύριακα πριν από τη θερινή διακοπή ήταν πλέον μόνο δύο έως τρία δέκατα του δευτερολέπτου.
Έτσι, η Red Bull μείωσε τη διαφορά από την κορυφή κατά περίπου ένα δευτερόλεπτο. Αυτό κατέστη δυνατό χάρη σε εκτεταμένη εργασία ανάπτυξης, η οποία όμως έχει το τίμημά της τόσο από αθλητική όσο και από οικονομική άποψη.
Εκτεταμένες αναβαθμίσεις στο Μαϊάμι και την Αυστρία
Με δύο μεγάλα πακέτα αναβαθμίσεων στο Μαϊάμι και την Αυστρία, η Red Bull ανασχεδίασε εκτενώς το μονοθέσιό της. Μεταξύ άλλων, το RB22 απέκτησε ένα σημαντικά τροποποιημένο αεροδυναμικό σχέδιο με ανασχεδιασμένα πλαϊνά φτερά. Επιπλέον, η ομάδα κατάφερε να εξαλείψει την υπερβολική βαρύτητα του μονοθεσίου.
Ενώ ο επικεφαλής της Mercedes, Toto Wolff, αμφισβήτησε πρόσφατα το πώς η Ferrari φαίνεται να μπορεί να εισάγει «απεριόριστα» νέα εξαρτήματα, η Scuderia επισήμανε ότι η Red Bull είχε εισαγάγει ακόμη περισσότερα νέα εξαρτήματα κατά τα πρώτα έντεκα αγωνιστικά Σαββατοκύριακα.
Ο Mekies επιβεβαιώνει τώρα ότι αυτός ο ρυθμός ανάπτυξης δύσκολα μπορεί να συνεχιστεί στο δεύτερο μισό της σεζόν. Ένας βασικός λόγος είναι το ανώτατο όριο του προϋπολογισμού, το οποίο το 2026 θα ανέρχεται σε 215 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ: «Από τον πρώτο αγώνα μέχρι σήμερα, έχουμε εφαρμόσει έναν τεράστιο αριθμό βελτιώσεων στο μονοθέσιο, προκειμένου να καλύψουμε όσο το δυνατόν γρηγορότερα τη μεγάλη διαφορά που είχαμε στην αρχή», λέει ο Γάλλος.
Τα τελευταία δέκατα είναι τα πιο δύσκολα
Ήδη στο παρελθόν ο Mekies είχε εξηγήσει ότι ειδικά τα τελευταία δύο έως τρία δέκατα του δευτερολέπτου είναι ιδιαίτερα δύσκολο να κερδηθούν, επειδή και ο ανταγωνισμός εξελίσσεται συνεχώς. «Πιθανώς είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι μπορούμε να διατηρήσουμε αυτόν τον ρυθμό. Παρ’ όλα αυτά, πρέπει να βρούμε τρόπο να κερδίσουμε αυτά τα τελευταία τρία δέκατα», δήλωσε ο Mekies.
Ο επικεφαλής της McLaren, Andrea Stella, είχε πρόσφατα προβλέψει ότι κάθε ομάδα που θέλει να διεκδικήσει νίκες στο δεύτερο μισό της σεζόν θα πρέπει να κερδίσει περίπου μισό δευτερόλεπτο μέχρι το τέλος της σεζόν.
Προηγούμενη εστίαση στο μονοθέσιο του 2027
Εκτός από το ανώτατο όριο του προϋπολογισμού, οι ομάδες πρέπει επίσης να αποφασίσουν πώς θα κατανείμουν τους πόρους τους μεταξύ του τρέχοντος μονοθεσίου και του έργου για την επόμενη σεζόν. Σε αυτά περιλαμβάνονται, μεταξύ άλλων, ο χρόνος στην αεροδυναμική σήραγγα και οι δυνατότητες ανάπτυξης.
Σύμφωνα με τον Mekies, η Red Bull σκοπεύει αυτή τη φορά να ακολουθήσει διαφορετική στρατηγική από ό,τι πέρυσι. Τότε, η ομάδα επικεντρώθηκε για μεγάλο χρονικό διάστημα στο να καλύψει τη διαφορά από τη McLaren και να υποστηρίξει τον Max Verstappen στη μάχη για τον τίτλο. Ο τεχνικός διευθυντής Pierre Waché εξήγησε αργότερα ότι η Red Bull πλήρωσε το τίμημα για αυτό στις αρχές της σεζόν του 2026.
Γι’ αυτό, αυτή τη φορά η εστίαση θα μετατοπιστεί νωρίτερα στο μονοθέσιο της επόμενης σεζόν: «Δεν ξέρω πώς το χειρίζονται οι άλλες ομάδες, αλλά κάποια στιγμή πρέπει να πάρουμε μια απόφαση σχετικά με την ισορροπία μεταξύ του τρέχοντος και του επόμενου έτους», εξηγεί ο Mekies.
«Περιμένω ότι θα λάβουμε αυτή την απόφαση νωρίτερα από ό,τι πέρυσι, ειδικά λαμβάνοντας υπόψη τον ισχύοντα κανονισμό.» Ο επικεφαλής της Red Bull δεν διευκρίνισε πότε ακριβώς θα πραγματοποιηθεί αυτή η αλλαγή στρατηγικής. Είναι όμως σαφές ότι η ομάδα θέλει να διαχειριστεί όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικά την ισορροπία μεταξύ της προσπάθειας να καλύψει τη διαφορά στην τρέχουσα σεζόν και της προετοιμασίας για το 2027.