Η Porsche κερδίζει τον 24ωρο αγώνα της Ντεϊτόνα με μικρή διαφορά από την Cadillac: Ο επικεφαλής της LMDh, Urs Kuratle, είναι πεπεισμένος ότι φαινόταν πιο κυρίαρχη από ό,τι ήταν στην πραγματικότητα
Η Porsche κερδίζει για τρίτη συνεχόμενη φορά τον αγώνα 24 Ωρών της Ντεϊτόνα, που σηματοδοτεί την έναρξη της σεζόν του IMSA SportsCar Championship 2026. Αυτό όμως δεν αποτελεί έκπληξη, καθώς ήδη από τις προκριματικές δοκιμές ήταν προφανές ότι ο δρόμος προς τη συνολική νίκη θα περνούσε και πάλι από την ομάδα της Ζούφενχαουζεν και το κυρίαρχο 963 της.
Μια μικρή έκπληξη είναι μάλλον το αποτέλεσμα του Rolex 24: η νικήτρια Penske-Porsche (Nasr/Andlauer/Heinrich) πέρασε τη γραμμή του τερματισμού με μόλις 1,569 δευτερόλεπτα διαφορά από τη δεύτερη Action-Express-Cadillac.
Ωστόσο, οι δύο Penske-Porsche είχαν ήδη αποκτήσει ένα άνετο προβάδισμα 20 δευτερολέπτων στο πρώτο σκέλος, το οποίο όμως μειώθηκε λόγω των φάσεων με κίτρινη σημαία. «Νομίζω ότι φαινόταν πιο κυρίαρχο από ό,τι ήταν στην πραγματικότητα», λέει ο Urs Kuratle, επικεφαλής της Porsche LMDh.
«Όλοι γνωρίζουμε ότι στις πρώτες 22 ώρες όλοι προσπαθούν να παραμείνουν στην πρώτη θέση και αυτό κάναμε και εμείς», «Έτσι, φαινόταν πιο κυρίαρχο από ό,τι ήταν στην πραγματικότητα. Είμαι πεπεισμένος για αυτό».
Η Cadillac αναδεικνύεται μόνο στην τελική φάση
Οι τελευταίες δύο ώρες ήταν μάλιστα «αρκετά ενδιαφέρουσες», προσθέτει ο Kuratle. Ξαφνικά, η Action Express Cadillac, που δεν είχε ξεχωρίσει σε μεγάλο μέρος του αγώνα, λόγω της ποινής στην εκκίνηση και των πολλών ποινών κατά τη διάρκεια του αγώνα, έπαιξε σημαντικό ρόλο.
Η Cadillac βρέθηκε κατά καιρούς ακόμη και με γύρους καθυστέρηση και επωφελήθηκε μόνο από τις πολυάριθμες φάσεις κίτρινου σημαδιού στις τελευταίες ώρες του αγώνα. «Συνολικά, όλο το πεδίο βελτιώθηκε σημαντικά», τόνισε ο νικητής του αγώνα Felipe Nasr στην συνέντευξη τύπου μετά τον αγώνα.
«Υπήρχαν φάσεις στον αγώνα που σκέφτηκα: «Εντάξει, έχουμε αρκετά καλό ρυθμό». Αλλά υπήρχαν και άλλες φάσεις, στις οποίες, για παράδειγμα, η [Cadillac] ήταν πάντα πολύ γρήγορη, αν κοιτάξεις τους χρόνους ανά τομέα».
Ο Nasr μιλά για «εξαιρετικά έντονη» τελική φάση
Ωστόσο, η Penske ήταν «σε καλή φόρμα από την αρχή μέχρι το τέλος», σύμφωνα με τον Nasr. Ωστόσο, οι συνθήκες ήταν απαιτητικές: «Ήταν μεγάλη πρόκληση να κρατήσουμε το αυτοκίνητο στην πίστα. Μπορούσες να δεις πώς το αυτοκίνητο γλιστρούσε στη στροφή Bus Stop – όχι μόνο εμείς, αλλά και η Cadillac».
Οι ανταγωνιστές φαινόταν να τα καταφέρνουν καλύτερα, καθώς ο Jack Aitken κατάφερε να ασκήσει πίεση στην Porsche στην τελική φάση. «Ήμουν έκπληκτος με το πόσο δυνατοί ήταν στο τέλος», παραδέχεται ο Nasr. «Είχαν πολύ καλό ρυθμό, ειδικά στις ζώνες πρόσφυσης ήταν πολύ καλοί».
«Η τελευταία ώρα στο αυτοκίνητο ήταν εξαιρετικά έντονη», αναφέρει ο Βραζιλιάνος, ο οποίος έλαβε πολλές πληροφορίες από την ομάδα. «Οι παρατηρητές έλεγαν: «Οδηγεί διαφορετική γραμμή εδώ, διαφορετική εκεί». Ως οδηγός, έπρεπε να επεξεργαστώ πολλά πράγματα ταυτόχρονα».
Η Cadillac πλησίασε επικίνδυνα την νικήτρια Porsche αρκετές φορές. «Μερικές φορές έπρεπε να επιλέξω τη γραμμή μου και να φρενάρω όσο το δυνατόν αργότερα. Προσπάθησε τα πάντα», συνοψίζει ο Nasr. «Απλά οδήγησα με την καρδιά μου και βασίστηκα στην εμπειρία μου».