Σύμφωνα με τον Τζορτζ Ράσελ, αυτός και η Mercedes εντόπισαν την αιτία των προβλημάτων: Η βαθμονόμηση του λογισμικού τον εμπόδιζε – η προσαρμογή του οδηγικού στυλ δεν είχε αποτέλεσμα
Ο Τζορτζ Ράσελ πιστεύει ότι αυτός και η Mercedes εντόπισαν την αιτία των πρόσφατων προβλημάτων του στη Φόρμουλα 1 – και ότι δεν χρειάζεται πλέον να επικεντρώνεται στην προσαρμογή του οδηγικού του στυλ για να αξιοποιήσει στο έπακρο το μονοθέσιό του.
Ο Βρετανός έζησε πρόσφατα ένα καταστροφικό Σαββατοκύριακο στο Spa-Francorchamps, όπου στις κατατακτήριες βρισκόταν μισό δευτερόλεπτο πίσω από τον συμπαίκτη του Κίμι Αντονέλι, ενώ στον αγώνα κατέληξε στο χαλίκι μετά από σύγκρουση με τον Λιούις Χάμιλτον στη στροφή 5.
Πριν από την εγκατάλειψή του, η μπαταρία του Ράσελ είχε εξαντληθεί στην ευθεία Kemmel, κάτι που τον έπιασε απροετοίμαστο κατά την είσοδο στη σειρά στροφών Les Combes. Αν και δεν μεταδόθηκε από την τηλεόραση, οι ραδιοεπικοινωνίες που διέρρευσαν έδειξαν την απογοήτευση του Ράσελ για τη στάθμη φόρτισης του αυτοκινήτου του.
Στους προηγούμενους αγώνες, ο Ράσελ είχε προσπαθήσει να προσαρμόσει τον οδηγικό του στυλ, ώστε να μπορεί να συμβαδίζει πιο σταθερά με τον Αντονέλι. Ωστόσο, όπως λέει τώρα, τα δεδομένα από το Σπα έδειξαν ότι αυτό δεν ήταν καθόλου το πρόβλημα.
«Λοιπόν, βασικά υπήρχαν τιμές στην οθόνη που δεν ήταν σωστά βαθμονομημένες», εξηγεί ο Ράσελ. «Δεν είναι, λοιπόν, ότι υπάρχει κάποιο πρόβλημα με το υλικό ή με τα εξαρτήματα. Αλλά στο Σπα υπήρχαν επιπλέον δύο ζητήματα.»
«Νομίζω ότι η παροχή ενέργειας δεν ήταν απολύτως βέλτιστη καθ’ όλη τη διάρκεια του γύρου. Το είδαμε αυτό και στον Πιαστρί, ο οποίος είχε παρόμοιο πρόβλημα. Αυτό ήταν, λοιπόν, ένα από τα προβλήματά μου», λέει.
«Πέρα από αυτό, όμως, είχαμε και κάτι άλλο. Όλα είχαν να κάνουν με το γεγονός ότι η ίδια βαθμονόμηση δεν ήταν απολύτως σωστή. Δεν θέλω να μιλήσω απλοϊκά για απλούς αριθμούς σε μια οθόνη, αλλά τώρα γνωρίζουμε ποιες τιμές ενδεχομένως δεν ήταν σωστές.»
«Μπορούμε να το διορθώσουμε, να επαναβαθμονομήσουμε τα πάντα και να αποκαταστήσουμε την πλήρη απόδοση του κινητήρα», υπόσχεται.
Ο Ράσελ λέει ότι η ανακάλυψη του προβλήματος βαθμονόμησης ήταν μεγάλη ανακούφιση, καθώς τελικά έπρεπε να σκέφτεται συνεχώς τις κινήσεις του στο τιμόνι· η Mercedes είχε καταλήξει στο συμπέρασμα, βάσει των δεδομένων από τους προηγούμενους αγώνες, ότι το πρόβλημα οφειλόταν στον τρόπο οδήγησης.
Για την Ουγγαρία, ο Ράσελ πιστεύει ότι μπορεί πλέον να οδηγήσει ξανά πιο φυσικά και να «επικεντρωθεί στα απλά πράγματα» – και θεωρεί ότι οι προηγούμενες προσπάθειες να προσαρμόσει το στυλ οδήγησής του ήταν τελικά μάταιες.
«Ναι, είναι ένα τεράστιο βάρος που μου φεύγει από την καρδιά», λέει, «αλλά ειλικρινά και κατά την ίδια την οδήγηση. Γιατί σε μερικούς γύρους στο Σίλβερστοουν και στη συνέχεια κατά το μεγαλύτερο μέρος της Παρασκευής και του Σαββάτου στο Σπα, σκεφτόμουν πώς πρέπει να οδηγήσω για να κάνω τον κινητήρα γρήγορο στις ευθείες — πώς να πατάω το γκάζι, ποια ταχύτητα να επιλέξω, πόσο νωρίτερα να αρχίσω πριν πατήσω το γκάζι.»
«Τα δεδομένα μας έδειχναν ότι αυτός ήταν πιθανώς ο λόγος, αλλά τελικά αποδείχθηκε ότι δεν ήταν. Όλη αυτή η προσπάθεια σε τρεις συνεδρίες, να βελτιστοποιήσω εκ νέου τον τρόπο οδήγησής μου γύρω από μια νέα τεχνική, ήταν, κατά κάποιον τρόπο, μάταιη», δήλωσε ο Ράσελ.
«Τώρα ανυπομονώ να μπω σε ένα Σαββατοκύριακο όπου θα μπορώ απλά να προσπαθήσω να επικεντρωθώ στο να οδηγήσω γρήγορα και να εστιάσω στα απλά πράγματα.»
«Ξέρω ότι τότε αποδίδω στο μέγιστο. Αλλά δεν ασχολούμαστε με ένα απλό άθλημα, οπότε μερικές φορές είναι πιο εύκολο να το λες παρά να το κάνεις, να επικεντρωθείς απλά στα απλά πράγματα.»