Η ομάδα ράλι της Hyundai βρίσκεται μπροστά σε ένα αίνιγμα στη Σουηδία – Καμία ταχύτητα παρά την εντατική προετοιμασία – Ακόμη και οι ριζικές αλλαγές στη ρύθμιση δεν βοηθούν σχεδόν καθόλου
Το χειμερινό ράλι στη Σουηδία εξελίχθηκε σε μια δύσκολη δοκιμασία για τη Hyundai. Όπως και στην έναρξη της σεζόν 2026 στο Μόντε Κάρλο, η ομάδα έμεινε πίσω από τον ανταγωνιστή της Toyota χωρίς καμία ελπίδα. Στην πραγματικότητα, η νοτιοκορεατική μάρκα ήλπιζε να αντεπιτεθεί στη Σουηδία, καθώς η ομάδα είχε προετοιμαστεί εντατικά για το ράλι.
Ήδη μετά την πρώτη ειδική διαδρομή, ο Esapekka Lappi, ο καλύτερος οδηγός της Hyundai, είχε 45,9 δευτερόλεπτα καθυστέρηση. Μετά τη δεύτερη ειδική διαδρομή, ο Φινλανδός, ο καλύτερος οδηγός της Hyundai, είχε ήδη 1:09,5 λεπτά καθυστέρηση.
Ο Adrien Fourmaux παρατήρησε το Σάββατο ότι η έλλειψη ταχύτητας μπορεί να είχε να κάνει με τους αμορτισέρ. Σύμφωνα με την αίσθησή του, το αυτοκίνητο «επιπλέει» στο δρόμο και τα ελαστικά δεν έχουν καλή πρόσφυση. Επομένως, δεν υπάρχει πρόσφυση, δεν υπάρχει έλξη.
Γι’ αυτό, ο Fourmaux και ο Thierry Neuville χρησιμοποίησαν το Σάββατο ως δοκιμαστική διαδρομή. «Ναι», επιβεβαιώνει ο Neuville. «Έκανα αρκετά ριζικές αλλαγές. Το απόγευμα οδήγησα εν μέρει χωρίς πίσω σταθεροποιητή και δοκιμάσαμε επίσης χωρίς μπροστινό σταθεροποιητή.»
«Πειραματίστηκα πολύ με την ισορροπία του αυτοκινήτου, περισσότερο και λιγότερο ράκε, διαφορετικές προεντάσεις. Δοκίμασα πραγματικά πολλά. Κάθε φορά ήταν δύσκολο να φτάσω εγκαίρως στην εκκίνηση της δοκιμαστικής διαδρομής.»
Στην ερώτηση αν του έχουν τελειώσει οι ιδέες, προσθέτει: «Ναι, σίγουρα. Ήμουν λίγο υπό πίεση, γιατί είχα υποσχεθεί στη γυναίκα μου ότι θα έκανα τον καλύτερο χρόνο. Είχα ξεχάσει τα λουλούδια [για την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου].»
«Είπε ότι έπρεπε τουλάχιστον να κάνω τον καλύτερο χρόνο, οπότε προσπάθησα.» Ο Neuville τα κατάφερε πράγματι. Στην σύντομη σούπερ ειδική «Umea Sprint» πέτυχε τον ταχύτερο χρόνο. Ωστόσο, δεν μπόρεσε να χαρεί για πολύ. Οι εικόνες από την κάμερα του αυτοκινήτου έδειξαν ότι ο Neuville δεν είχε κλείσει σωστά το λουρί του κράνους του σε αυτή τη σούπερ ειδική. Οι επίτροποι της FIA του επέβαλαν ποινή ενός λεπτού και πρόστιμο 1.500 ευρώ.
Ο Adrien Fourmaux αντλεί ελπίδα
Ο συμπαίκτης του Fourmaux δοκίμασε επίσης το Σάββατο τροποποιημένες ρυθμίσεις στους αμορτισέρ, κάτι που έκανε την οδήγηση αρκετά δύσκολη για τον ίδιο και τον συνοδηγό του Alexandre Coria. Ωστόσο, η αλλαγή έφερε μεγαλύτερη πρόσφυση. Αυτό έδωσε ελπίδα στον Γάλλο.
«Παρατήρησα ότι κάτι δεν λειτουργούσε σωστά στα αμορτισέρ, οπότε αποφάσισα – μαζί με την ομάδα – να το αντισταθμίσω με τα ελατήρια και να ανοίξω σωστά τα αμορτισέρ. Και φαίνεται ότι το απόγευμα λειτούργησε πολύ καλύτερα.»
«Αυτό είναι σίγουρα θετικό», δήλωσε ο Fourmaux. «Θα είναι δύσκολο να ανταγωνιστούμε τις Toyota, αλλά τουλάχιστον το απόγευμα και τα τρία αυτοκίνητα έδειξαν λίγο περισσότερη ταχύτητα. Το αυτοκίνητο είχε σαφώς καλύτερη πρόσφυση, αλλά ταυτόχρονα έγινε πιο αργό».
«Κρίμα που δεν το ανακαλύψαμε νωρίτερα. Δοκιμάσαμε τόσα πολλά: διαφορικά, ελατήρια, γεωμετρίες, ύψος οδήγησης – τίποτα δεν έφερε βελτίωση. Αυτό ήταν το μόνο πραγματικά μεγάλο βήμα προς τα εμπρός. Νομίζω ότι μπορούμε να το αντιμετωπίσουμε για το υπόλοιπο της σεζόν».
Μετά το χειμερινό ράλι στη Σουηδία, στα μέσα Μαρτίου είναι προγραμματισμένο το ράλι Safari στην Κένυα. Στο χώμα θα φανεί αν η Hyundai μπορεί να καλύψει τη διαφορά από την Toyota.