Στην Haas, η απόδοση παρουσιάζει πτωτική τάση εδώ και αρκετό καιρό – ο επικεφαλής της ομάδας Ayao Komatsu εξηγεί γιατί το δικό τους μονοθέσιο δημιουργεί συνεχώς προβλήματα στην αμερικανική ομάδα
«Γνωρίζουμε ότι υπάρχει πρόβλημα με το μονοθέσιο», δήλωσε ο οδηγός της Haas, Esteban Ocon, στο πλαίσιο του Σαββατοκύριακου της Φόρμουλα 1 στο Σπίλμπεργκ. Στο Γκραν Πρι της Αυστρίας, η αμερικανική ομάδα έμεινε χωρίς βαθμούς στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα για δεύτερη συνεχόμενη φορά, μετά το Γκραν Πρι της Βαρκελώνης.
Ιδιαίτερα ο ίδιος ο Οκόν αντιμετωπίζει δυσκολίες το 2026. Στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα βρίσκεται σαφώς πίσω με 3:18 βαθμούς στην εσωτερική αναμέτρηση με τον συμπαίκτη του Όλιβερ Μπέαρμαν. Ο επικεφαλής της ομάδας Αγιάο Κομάτσου έδωσε επίσης, στο πλαίσιο του Γκραν Πρι της Αυστρίας, πιο λεπτομερείς πληροφορίες για τα προβλήματα της ομάδας.
«Αν γνωρίζαμε όλες τις αιτίες, θα ήμουν πολύ, πολύ χαρούμενος», λέει ο Ιάπωνας και εξηγεί ότι προς το παρόν είναι μόνο εν μέρει σαφές γιατί αντιμετωπίζουν τέτοιες δυσκολίες με το VF-26. Είναι πλέον γνωστό, ωστόσο, ότι το πρόβλημα αφορά εξαρτήματα του μονοθεσίου που δεν λειτουργούν όπως αναμενόταν.
Ο Κομάτσου εξηγεί σε αυτό το πλαίσιο ότι πρέπει πρώτα απ’ όλα να ληφθεί υπόψη «πόση αεροδυναμική πίεση έχουμε χάσει φέτος σε σύγκριση με πέρυσι». Εξαιτίας αυτού, τα αυτοκίνητα της νέας γενιάς της Φόρμουλα 1 έχουν εξ αρχής πολύ λιγότερη πρόσφυση.
Αυτό σημαίνει, σύμφωνα με τον Κομάτσου, ότι κάθε πρόβλημα έχει ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα. Εξηγεί: «Ας υποθέσουμε ότι υπάρχει ένα πρόβλημα με ένα εξάρτημα που δεν αποδίδει το 100% της απόδοσής του. Ας υποθέσουμε ότι χάνουμε πέντε μονάδες αεροδυναμικής πίεσης.»
«Αν και αυτά τα πέντε σημεία είναι τα ίδια τόσο πέρυσι όσο και φέτος, το ποσοστό τους είναι όμως σαφώς υψηλότερο φέτος», λέει ο Ιάπωνας, ο οποίος προσθέτει: «Όταν ένα εξάρτημα δεν λειτουργεί στο 100%, είναι εκπληκτικό το πόσο πολύ το αισθάνονται οι οδηγοί.»
«Και μετά υπάρχουν διάφορα πράγματα που εμείς ως οργανισμός πρέπει απλά να βελτιώσουμε, για να αξιοποιήσουμε πραγματικά στο έπακρο αυτό που έχουμε – κάτι που μέχρι τώρα δεν συνέβαινε», εξηγεί ο επικεφαλής της ομάδας με αυτοκριτική διάθεση.
Τι πρέπει τώρα η Haas να «βελτιώσει πολύ γρήγορα»
Αλλά γιατί ορισμένα εξαρτήματα του μονοθεσίου δεν λειτουργούν όπως αναμένεται; «Είχαμε πολλά προβλήματα, και όλα ήταν λίγο διαφορετικά», εξηγεί ο Κομάτσου και τονίζει: «Μερικές φορές μας παίρνει αρκετό χρόνο για να καταλάβουμε τι ακριβώς συνέβη.»
Επειδή επηρεάζονται πάντα διαφορετικοί τομείς, αυτό δυσκολεύει τον εντοπισμό των σφαλμάτων. Επιπλέον, ο επικεφαλής της ομάδας τονίζει ότι το πρόβλημα δεν αφορά μόνο το μονοθέσιο του Οκόν. Και ο συμπαίκτης του, ο Μπέαρμαν, είχε ήδη αντιμετωπίσει προβλήματα από αυτή την άποψη.
«Ένα μέρος του προβλήματος οφείλεται στην αρχική κατασκευή [των εξαρτημάτων]», εξηγεί ο Κομάτσου και προσθέτει ότι αυτά τα σφάλματα «θα έπρεπε να εντοπίζονται πριν από τη συναρμολόγηση του αυτοκινήτου». Πέραν αυτού, όμως, υπάρχουν επίσης «ανακρίβειες κατά τη συναρμολόγηση του αυτοκινήτου».
Έτσι, έχουν παρατηρηθεί προβλήματα και με εξαρτήματα που αρχικά λειτουργούσαν όπως είχε προγραμματιστεί, «αλλά όταν, για παράδειγμα, το επόμενο Σαββατοκύριακο κάνεις κάποια τροποποίηση, δεν συμπεριφέρεται πια με τον ίδιο τρόπο», αναφέρει ο επικεφαλής της ομάδας.
Γι’ αυτό και καλεί την ομάδα του να αναλάβει τις ευθύνες της και τονίζει: «Στη Φόρμουλα 1 όλα εξαρτώνται από τις λεπτομέρειες. Για να αξιοποιήσουμε στο έπακρο τις δυνατότητες, όλα πρέπει να είναι ακριβή, και απλά έχω την αίσθηση ότι αυτή η ακρίβεια μας λείπει στην ομάδα – κάτι που τουλάχιστον έχουμε αναγνωρίσει.»
«Υπάρχουν όμως ορισμένες διαδικασίες που πρέπει να βελτιώσουμε πολύ γρήγορα για να το αντιμετωπίσουμε», γνωρίζει. Διότι, διαφορετικά, η Haas θα μπορούσε σύντομα να χάσει την επαφή της με την κορυφή του μεσαίου τμήματος του πρωταθλήματος.
Ενώ μετά τον δεύτερο αγώνα της σεζόν στην Κίνα βρισκόταν ακόμα στην τέταρτη θέση του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, μπροστά μάλιστα από τη Red Bull, έχει πλέον υποχωρήσει στην έβδομη θέση. Οι Racing Bulls έχουν ήδη απομακρυνθεί κατά 23 βαθμούς, ενώ η Alpine στην 5η θέση απέχει ήδη 36 βαθμούς.