Μετά από ένα επιτυχημένο ξεκίνημα στην περιπέτειά της στη Formula 1, η Cadillac αντιμετωπίζει τώρα το δύσκολο έργο να πρέπει να αναπτυχθεί καλύτερα από τις καθιερωμένες ομάδες
Αν η Cadillac στόχευε σε ένα αξιοπρεπές ντεμπούτο στη Formula 1, το πέτυχε σε μεγάλο βαθμό: τόσο ο Sergio Perez όσο και ο Valtteri Bottas πήραν την καρό σημαία σε δύο διαδοχικούς αγώνες στην Κίνα και την Ιαπωνία.
Στη Suzuka, οι Perez και Bottas νίκησαν τις αγωνιζόμενες Aston Martins για να κρατηθούν μακριά από την τελευταία θέση του grid. Το δίδυμο ήταν περίπου 2,3 δευτερόλεπτα πίσω από τους πρωτοπόρους στο Q1 και ένα δευτερόλεπτο πίσω από το υπόλοιπο ευρύ midfield της 2026. Αυτό ήταν ένα σχετικά ενθαρρυντικό βήμα προς τα εμπρός, αλλά αποκάλυψε επίσης την επόμενη πρόκληση που αντιμετωπίζει τώρα η ομάδα.
Η Cadillac ανέβηκε στην πρώτη της κορυφή, για να συνειδητοποιήσει ότι στην άλλη πλευρά περιμένει μια εξίσου τρομακτική κορυφή. Η είσοδος στο grid του 2026 ήταν μόνο η αρχή- τώρα η ομάδα πρέπει να νικήσει αποτελεσματικά τους αντιπάλους της όσον αφορά την περαιτέρω ανάπτυξη, προκειμένου να συμμετάσχει στη μάχη για το midfield.
Η πρώτη αναβάθμιση ήταν επιτυχία, τώρα έρχεται το Μαϊάμι
Η ομάδα έφερε στην εκκίνηση στην Ιαπωνία τα πρώτα της νέα εξαρτήματα – έναν αναθεωρημένο διαχύτη για περισσότερη downforce στο πίσω μέρος. Παρόλα αυτά, πρέπει ακόμα να βρει πάνω από ένα δευτερόλεπτο σε ομάδες όπως η Alpine, η Williams, οι Racing Bulls και η Haas. Η Cadillac ετοιμάζει περαιτέρω αναβαθμίσεις για το ντεμπούτο της στο Μαϊάμι, αλλά το ίδιο κάνουν και όλοι οι άλλοι.
«Ήταν πολύ ελπιδοφόρο, αλλά από την άλλη πλευρά κοιτάμε και τους χρόνους γύρου και βλέπουμε ότι πρέπει να εξελιχθούμε», λέει ο Perez. «Ανάπτυξη σημαίνει να ξεπεράσουμε τους αντιπάλους μας όσον αφορά τον ρυθμό εξέλιξης, κάτι που είναι αρκετά δύσκολο έργο στη Formula 1.»
“Αυτή είναι η μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετωπίζει η Cadillac ως ομάδα, επειδή αυτές οι ομάδες είναι εδώ για αρκετό καιρό. Πρέπει πραγματικά να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό και τώρα είναι η ώρα για όλους μας να αποδείξουμε ότι μπορούμε να το κάνουμε ως ομάδα”, δήλωσε ο Μεξικανός.
“Αλλά νομίζω ότι έχουμε μια καλή δομή, η ομάδα είναι καλά στημένη και ελπίζω ότι μπορούμε να κάνουμε σημαντικά βήματα όταν αρχίσουμε να εξελισσόμαστε. Νομίζω ότι αυτή τη στιγμή είμαστε σε καλό δρόμο. Είναι ακόμα νωρίς, οπότε είμαι ευχαριστημένος με το πού βρισκόμαστε αυτή τη στιγμή.«
Ο Πέρεζ συνέχισε: »Ταυτόχρονα, έχουμε κάνει μεγάλη πρόοδο από τον πρώτο αγώνα στον δεύτερο και αυτό είναι που θέλω να συνεχίσω να βλέπω. Όλοι θέλουμε να δούμε τεράστια πρόοδο και θέλουμε να κλείσουμε τη διαφορά από εδώ και πέρα.«
Ο Perez περιμένει ότι η Cadillac θα είναι η ομάδα που »μπορεί να εκμεταλλευτεί στο έπακρο αυτό το διάλειμμα”, καθώς πρέπει να βελτιστοποιήσει και άλλους τομείς, όπως οι διαδικασίες και τα συστήματα στην πίστα. Λίγο περισσότερο από ένα μήνα πριν, η ομάδα δεν είχε ποτέ τρέξει ταυτόχρονα με δύο μονοθέσια της Formula 1.
Symonds «πεπεισμένος ότι μπορούμε να αποδώσουμε»
Ο τεχνικός σύμβουλος της Cadillac, Pat Symonds, είναι πεπεισμένος ότι η αμερικανική ομάδα -η οποία φέτος λειτουργεί σε μεγάλο βαθμό από το Silverstone, ενώ κατασκευάζεται μια ναυαρχίδα στο Fishers της Indiana- διαθέτει τα κατάλληλα εργαλεία για να αναβαθμίσει το μονοθέσιο, παρά το καθεστώς της ως ομάδα εκκίνησης.
«Νομίζω ότι έχουμε μια πολύ ισχυρή διαδικασία γι’ αυτό», λέει ο Symonds. “Αυτό είναι πραγματικά πολύ εντυπωσιακό με την ομάδα. Έχουμε τον προϋπολογισμό γι’ αυτό. Εντός του ορίου του προϋπολογισμού, ξέρουμε τι πρέπει να κάνουμε. Έχουμε ήδη σχεδιάσει ένα αρκετά επιθετικό πρόγραμμα ανάπτυξης. Είμαι αρκετά σίγουρος ότι μπορούμε να το υλοποιήσουμε.”
Οι πρώτες αναβαθμίσεις στην Ιαπωνία, μόλις τρεις αγώνες στη σεζόν, έδωσαν μια μικρή γεύση από αυτό. Σύμφωνα με τον Symonds, ο νέος διαχύτης λειτούργησε όπως αναμενόταν, προσφέροντας περισσότερη downforce στο πίσω μέρος χωρίς να διαταράξει την ισορροπία του μονοθεσίου.
«Το μόνο που προσπαθούμε να κάνουμε είναι απλά να βάλουμε περισσότερη downforce στο μονοθέσιο», λέει. “Και όπως οι περισσότεροι, θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι το φορτίο στο πίσω μέρος παραμένει σταθερό. Είχαμε μια καλή ισορροπία μεταξύ των τμημάτων υψηλής και χαμηλής ταχύτητας και μια καλή ισορροπία μεταξύ χαμηλών και υψηλών καυσίμων στο μονοθέσιο.«
»Έτσι, αν μπορέσουμε να βάλουμε λίγο περισσότερη downforce στο μονοθέσιο τώρα, νομίζω ότι μπορούμε να αρχίσουμε να κινούμαστε λίγο στο midfield.”.