Στο ντεμπούτο της στις κατατακτήριες δοκιμές στη Μελβούρνη, η Audi προκρίνεται κατευθείαν στο Q3 παρά τα μικρά προβλήματα που αντιμετώπισε – στο paddock, η απόδοσή της προκαλεί έκπληξη σε όλους.
Μια νέα εργοστασιακή ομάδα, μια εντελώς νέα μονάδα ισχύος: φυσικά, η Audi δεν ξεκίνησε από το μηδέν με την τεχνογνωσία της στον μηχανοκίνητο αθλητισμό και τις ρίζες της στη Sauber. Ωστόσο, το να προκριθεί απευθείας στο Q3 ως νεοσύστατη ομάδα με δικό της κινητήρα στο πρώτο προκριματικό στη Μελβούρνη είναι τουλάχιστον σταθερό.
Και παρόλο που στο τέλος μικρά τεχνικά προβλήματα εμπόδισαν ένα ακόμα μεγαλύτερο επίτευγμα, η Audi άφησε πολύ καλή εντύπωση. Το ίδιο πιστεύουν και οι ανταγωνιστές στο paddock.
Όπως ανέφερε ο Nico Hülkenberg μετά την προκριματική φάση: Η βάση του νέου αυτοκινήτου είναι σωστή. Ο επικεφαλής της ομάδας Jonathan Wheatley αξιολογεί το αποτέλεσμα με ανάλογη υπερηφάνεια: «Ήταν μια εξαιρετικά ενθαρρυντική προκριματική φάση για εμάς. Το γεγονός ότι ο Gabi [Gabriel Bortoleto] έφτασε κατευθείαν στο Q3 στον πρώτο του αγώνα για την Audi είναι μια ξεχωριστή στιγμή για όλους τους εμπλεκόμενους».
Η Alpine μένει πίσω
Παρόλο που παραδέχεται με πικρία τα προβλήματα και στα δύο αυτοκίνητα, βλέπει το σύνολο: «Συνολικά, είναι μια πολύ θετική αρχή. Είναι μια ισχυρή απόδειξη της σκληρής δουλειάς των πολλών ταλαντούχων ανθρώπων της ομάδας». Ο Bortoleto αναγκάστηκε να σταματήσει το αυτοκίνητό του στην είσοδο του pit lane μετά το Q2. Και ο Hülkenberg φαίνεται να αντιμετώπισε ένα μικρό τεχνικό πρόβλημα.
Το πόσο σημαντική είναι πραγματικά αυτή η αρχή, δείχνει το απίστευτο βλέμμα των ανταγωνιστών. Στην Alpine, ο Pierre Gasly εκφράζει ειλικρινή σεβασμό στους Ingolstadters: «Το να έρχεσαι με έναν εντελώς νέο κινητήρα και να έχεις αμέσως ένα αυτοκίνητο στο Q3, παρόλο που ο Gabi δεν μπορούσε να οδηγήσει στο τέλος, είναι μια αρκετά εντυπωσιακή επίδοση».
Ακόμα και ο Franco Colapinto, ο οποίος μετά τις δοκιμές στο Μπαχρέιν είχε ελπίδες να μπει στην πρώτη δεκάδα, φαίνεται σχεδόν απογοητευμένος από τη νέα ιεραρχία. Ομολογεί ανοιχτά: «Ανταγωνιστές όπως οι Racing Bulls ή η Audi παρουσιάζονται εξαιρετικά δυνατοί – δεν είχαμε καθόλου στο μυαλό μας ότι θα ήταν τόσο μπροστά».
Ο Bortoleto βλέπει ήδη «λαμπρό μέλλον»
Ο ίδιος ο Bortoleto φαίνεται εξαιρετικά συγκεντρωμένος μετά τη συνεδρία. Ενώ στο paddock όλοι αναρωτιούνται αν η Audi έχει υπερβολικά καλές επιδόσεις ή αν οι άλλοι απλά έχουν κακές, ο Βραζιλιάνος κοιτάζει πεισματικά το δικό του pit. «Είμαστε η μόνη ομάδα με τον δικό μας κινητήρα. Τα μόνα δεδομένα που έχουμε από όλες τις δοκιμές είναι από το δικό μας αυτοκίνητο», τονίζει ο Βραζιλιάνος, αναφερόμενος στην εξαιρετικά απότομη διαδικασία μάθησης χωρίς αναφορές από ομάδες πελατών.
Το να ανταγωνιστείς από την αρχή καθιερωμένους γίγαντες κατασκευαστές όπως η Ferrari, η Mercedes ή η Red Bull δεν είναι καθόλου εύκολη υπόθεση. Ο Bortoleto παραμένει λοιπόν πεινασμένος: «Αν ξεκινήσουμε έτσι, παρόλο που είναι προφανές ότι πρέπει να βελτιωθούν πολλά πράγματα, βλέπω ένα πολύ λαμπρό μέλλον για αυτή την ομάδα».
Η δήλωση είναι σαφής. Αν η Audi εκμεταλλευτεί την αρχική ευφορία και αντιμετωπίσει γρήγορα τα προβλήματα αξιοπιστίας που αναφέρθηκαν, το εργοστασιακό team θα μπορούσε να γίνει πολύ πιο γρήγορα δυσάρεστο για το κατεστημένο της F1 από ό,τι πολλοί περίμεναν πριν από αυτό το Σαββατοκύριακο – ειδικά στο μεσαίο πεδίο του 2026.