Κυρτές επιφάνειες, νέοι αγωγοί, ορατή δομή πρόσκρουσης: η Audi έχει αναδιαμορφώσει ριζικά το πρώτο της αυτοκίνητο Φόρμουλα 1 R26 για τις δοκιμές στο Μπαχρέιν
Η Audi, νεοεισερχόμενη στη Φόρμουλα 1, ξεκίνησε την πρώτη εβδομάδα των επίσημων χειμερινών δοκιμών του 2026 στο Μπαχρέιν (δείτε τη συλλογή φωτογραφιών!) με μια εντυπωσιακή αλλαγή στην αεροδυναμική του R26: τα πλαϊνά του πρώτου αυτοκινήτου της Audi στη Φόρμουλα 1 έχουν αναδιαμορφωθεί πλήρως.
Ακόμα και στο Shakedown της Φόρμουλα 1 στη Βαρκελώνη τον Ιανουάριο, η Audi είχε εμφανιστεί με ένα συμβατικό σχεδιασμό πλευρικών κιβωτίων: το R26 είχε μεγάλες οριζόντιες εισόδους αέρα, καθώς και ένα κλασικό σχήμα πλευρικών κιβωτίων με προεξέχον άνω άκρο.
Ωστόσο, κατά την έναρξη των δοκιμών στο Μπαχρέιν, το αυτοκίνητο είχε μια εντελώς διαφορετική κατασκευή: τα πλαϊνά κουτιά είναι σημαντικά μικρότερα στο μπροστινό μέρος και οι εισαγωγές αέρα είναι πλέον κάθετες. Επιπλέον, τα πλαϊνά κουτιά έχουν πλέον μια πιο έντονη καμπύλη («undercut») και η πλευρική δομή πρόσκρουσης προεξέχει από το κάλυμμα, όπως και στο Alpine A526 από τη Βαρκελώνη.
Νέα είναι επίσης η επιφάνεια των πλευρικών κιβωτίων: στην προηγούμενη προδιαγραφή ήταν λεία, τώρα είναι κυρτή – δημιουργώντας ένα είδος καναλιού μεταξύ των πλευρικών κιβωτίων και του καπό, μέσω του οποίου ο αέρας απομακρύνεται προς τα πίσω.
Μέχρι στιγμής, η Audi δεν έχει σχολιάσει την αλλαγή στο σχεδιασμό του οχήματος και δεν είναι σαφές αν πρόκειται για το πρώτο στάδιο ανάπτυξης του R26 ή για μια σκόπιμη παραπλάνηση των ανταγωνιστών. Το τελευταίο δεν θα ήταν ασυνήθιστο στη Φόρμουλα 1: στο παρελθόν, ομάδες έχουν χρησιμοποιήσει τεχνικές λύσεις που αργότερα δεν χρησιμοποιήθηκαν ποτέ σε αγώνες. Αυτό είναι απολύτως νόμιμο στο πλαίσιο των δοκιμαστικών αγώνων.
Από καθαρά οπτική άποψη, υπάρχουν και κάποιες καινοτομίες σε άλλες ομάδες. Ωστόσο, αυτές αφορούν κυρίως την εξωτερική εμφάνιση των αυτοκινήτων: η Aston Martin αγωνίζεται για πρώτη φορά φέτος στο Μπαχρέιν με το «British Racing Green», δηλαδή σκούρο πράσινο χρώμα. Η McLaren επιστρέφει με τη γνωστή εμφάνιση σε πορτοκαλί («παπάγια») και μαύρο χρώμα. Η Cadillac παρουσιάζει για πρώτη φορά το ασύμμετρο χρωματικό της σχέδιο με μαύρο και λευκό.
Η πρώτη εβδομάδα δοκιμών στο Μπαχρέιν διαρκεί από τις 11 έως τις 13 Φεβρουαρίου 2026.