Ο Φράνκο Κολαπίντο έζησε στο Μαϊάμι το «πιο τέλειο Σαββατοκύριακο» της μέχρι τώρα καριέρας του στη Φόρμουλα 1: Η Alpine αποκαλύπτει, μεταξύ άλλων, σε τι μπορεί να οφείλεται αυτό,
Ο οδηγός της Alpine, Φράνκο Κολαπίντο, ήταν μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις του Σαββατοκύριακου στο Γκραν Πρι του Μαϊάμι: Ο Αργεντινός προκρίθηκε στην όγδοη θέση και ανέβηκε στην έβδομη θέση στον αγώνα της Κυριακής – ευνοημένος από μια εκ των υστέρων ποινή εναντίον του οδηγού της Ferrari, Charles Leclerc.
«Νομίζω ότι ήταν το πιο τέλειο Σαββατοκύριακό μου από τότε που είμαι στη Φόρμουλα 1», λέει ο Colapinto. «Είμαι πολύ ικανοποιημένος με το Σαββατοκύριακο, όλα πήγαν πραγματικά καλά. Νομίζω ότι αξιοποιήσαμε στο έπακρο κάθε περίοδο και κερδίσαμε σημαντικούς πόντους.»
«Είμαι πολύ ικανοποιημένος με την προσπάθεια που έδειξαν όλοι – με την προσπάθεια της ομάδας να φέρει τα νέα εξαρτήματα, τις αναβαθμίσεις, τα νέα πτερύγια, το νέο σασί. Όλα ήταν πολύ χρήσιμα και με βοήθησαν να προσαρμοστώ λίγο καλύτερα και να βρω την απόδοση που μου έλειπε.»
Ένα νέο σασί ως καθοριστικός παράγοντας;
Ιδιαίτερα το νέο σασί μπορεί να αποδείχθηκε καθοριστικός παράγοντας για τον Colapinto. «Δεν είναι μυστικό: συνήθως το πρώτο σασί που κατασκευάζεις είναι το βαρύτερο», εξηγεί ο διευθύνων σύμβουλος της Alpine, Steve Nielsen. «Με περαιτέρω επαναλήψεις, αναπτύσσεις σασί που είναι ελαφρύτερα.»
«Αυτό δεν αποτελεί εξαίρεση. Ο Franco έχει το σασί νούμερο τρία, το οποίο είναι ελαφρύτερο από το σασί νούμερο ένα που είχε προηγουμένως, επειδή αυτό πρέπει να περάσει από όλες τις δοκιμές μετωπικής σύγκρουσης και τα λοιπά. Γι’ αυτό μπορέσαμε να του δώσουμε αυτό, το οποίο μείωσε λίγο το βάρος του – αυτό είναι καλό, εντός των ορίων.»
«Και πρέπει να πω ότι αυτό είναι κάτι στο οποίο ήμασταν καλοί φέτος», λέει ο Nielsen. «Τα αυτοκίνητα ήταν στο όριο βάρους ή ελαφρώς πάνω από αυτό, ήμασταν έτσι όλη τη χρονιά, κάτι που είναι καλό, γιατί δεν το καταφέρνουν όλοι.» Το νέο σασί του Colapinto ήταν μέχρι τώρα μόνο εφεδρικό και ανακατασκευάστηκε κατά τη διάρκεια της διακοπής μετά τον αγώνα της Ιαπωνίας.
Colapinto: «Αποδώσαμε το μέγιστο σε κάθε περίοδο δοκιμών»
«Αυτό το Σαββατοκύριακο ήταν πολύ δυναμικό, πολύ αποδοτικό σε κάθε σημείο, και αποδώσαμε το μέγιστο σε κάθε περίοδο δοκιμών», επαινεί ο Colapinto. «Γι’ αυτό είμαι πολύ χαρούμενος και πολύ περήφανος για την ομάδα, για τον εαυτό μου, γιατί πραγματικά έχω την αίσθηση ότι ήταν ένα εξαιρετικό Σαββατοκύριακο.»
Ωστόσο, παραμένει ασαφές αν το σασί είναι ο μόνος λόγος για τον οποίο ο Αργεντινός έγινε ξαφνικά τόσο δυνατός. «Μιλήσαμε πολύ με τον Φράνκο», αποκαλύπτει ο Νίλσεν. «Στην αρχή είχε κάποια δυσκολία να συμβαδίσει με τον ρυθμό του Πιερ Γκασλί.»
«Δεν ξέρω αν απλώς χρειαζόταν ένα διάλειμμα, επέστρεψε στην Αργεντινή και επαναπροσδιορίστηκε», λέει ο υπεύθυνος της Alpine, «αλλά εδώ είναι πιο ικανοποιημένος με το αυτοκίνητο από ό,τι μέχρι τώρα φέτος, και ελπίζω να παραμείνει έτσι.»
Το ταξίδι στην Αργεντινή ως κίνητρο;
Πρόσθετη ώθηση θα μπορούσε να έχει δώσει και μια ιδιαίτερη ενδιάμεση στάση: η επίδειξη του Colapinto με τη Lotus E20 της σεζόν της Φόρμουλα 1 του 2012 στην πατρίδα του, το Μπουένος Άιρες, την οποία πραγματοποίησε μεταξύ των αγώνων στην Ιαπωνία και το Μαϊάμι μπροστά σε πάνω από μισό εκατομμύριο οπαδούς.
«Του είπα χθες ότι ίσως θα έπρεπε να επιστρέφει στην Αργεντινή πριν από κάθε αγώνα», λέει ο Nielsen με ένα χαμόγελο, ενώ και ο Colapinto αστειεύεται στο Sky UK: «Σίγουρα θα χρειαστούμε σύντομα μερικά ακόμη ταξίδια στην Αργεντινή και μερικά ακόμη roadshows, λίγο περισσότερο κρασί και asados.»
Ο οδηγός της Alpine ελπίζει τώρα να έχει ξεμπλοκάρει οριστικά. «Σίγουρα, είμαι βέβαιος. Είμαι σίγουρος ότι έτσι θα είναι», λέει ο Colapinto. «Εδώ και πολύ καιρό προσπαθούμε να βρούμε αυτή την απόδοση και να καταλάβουμε γιατί μας λείπει αυτός ο ρυθμός. Θα προσπαθήσουμε να βελτιωθούμε περαιτέρω στον Καναδά.»