Η Φόρμουλα 1 σχεδιάζει να διπλασιάσει τον αριθμό των αγώνων σπριντ: Τι λένε οι οδηγοί και γιατί ο Λιούις Χάμιλτον θέλει «μια τρίτη εκδοχή» της μορφής των αγώνων
Η Formula 1 εξετάζει ανοιχτά το ενδεχόμενο να διπλασιάσει τον αριθμό των αγώνων sprint από έξι που είναι σήμερα σε δώδεκα ανά σεζόν. Μια κίνηση που έχει τύχει απτής αποδοχής όχι μόνο από τους οπαδούς, αλλά και από το paddock. «Προσωπικά, λατρεύω τα σαββατοκύριακα σπριντ», λέει ο αστέρας της Ferrari, Lewis Hamilton.
«Είμαι εδώ και πολύ καιρό και ακόμα θυμάμαι όταν είχαμε μόνο τα κανονικά Σαββατοκύριακα, και αυτό ήταν λίγο μονότονο», λέει ο παγκόσμιος πρωταθλητής με το ρεκόρ, αναπολώντας τα τελευταία χρόνια. Οι αγώνες σπριντ εισήχθησαν για τη σεζόν 2021, αλλά αρχικά μόνο σε τρία αγωνιστικά Σαββατοκύριακα.
Πλέον υπάρχουν ήδη έξι αγώνες σπριντ ετησίως και η τάση είναι αυξητική. Μια επέκταση στο εγγύς μέλλον θεωρείται πιθανή, αλλά οι οδηγοί προειδοποιούν για την υπερβολή. «Μου αρέσει η αλλαγή μεταξύ των δύο μορφών», λέει ο Χάμιλτον, τονίζοντας ότι το κλασικό αγωνιστικό Σαββατοκύριακο εξακολουθεί να είναι σημαντικό γι’ αυτόν.
«Δεν νομίζω ότι θέλετε να το έχετε κάθε Σαββατοκύριακο, αλλά δεν θα είχαμε αντίρρηση να διπλασιάσουμε τον αριθμό των αγώνων», εξηγεί ο οδηγός της Mercedes, Τζορτζ Ράσελ, σηματοδοτώντας την έγκρισή του για δώδεκα σπριντ ετησίως. «Για να είμαι ειλικρινής, το απολαμβάνω.»
Η μορφή των σπριντ «μια πρόκληση για τους οδηγούς»
«Οι αγώνες στο παρελθόν ήταν μάλλον μονότονοι, αλλά αυτό που είδαμε σήμερα το πρωί ήταν πραγματικά διασκεδαστικό», λέει ο Βρετανός, προσβλέποντας στο σπριντ στην Κίνα. «Και νομίζω ότι αυτά τα νέα αυτοκίνητα μπορούν να προσφέρουν πραγματικά καλούς αγώνες, ανεξάρτητα από το αν τα ελαστικά είναι φθαρμένα ή όχι.»
Επιπλέον, τα σαββατοκύριακα των σπριντ «είναι μια πολύ καλή πρόκληση για τους οδηγούς, επειδή πρέπει να ανεβάσουν γρήγορα ταχύτητα, καθώς υπάρχει μόνο μία περίοδος», θυμάται ο νεαρός της Mercedes, Kimi Antonelli, για τη μοναδική περίοδο δοκιμών της Παρασκευής.
«Μπορεί να μην είναι η καλύτερη μορφή για την ομάδα, επειδή στους μηχανικούς αρέσει να αναλύουν τα δεδομένα και να βελτιώνουν το μονοθέσιο, αλλά νομίζω ότι είναι μια ωραία μορφή», λέει ο 19χρονος Ιταλός. «Εξάλλου, συμβαίνουν πολλά καθ’ όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, με δύο κατατακτήριες δοκιμές, έναν σύντομο αγώνα και έναν μεγάλο αγώνα.»
«Και όπως είπα, είναι ένα πολύ καλό σημάδι για τους οδηγούς, γιατί πρέπει να επιταχύνεις γρήγορα και να είσαι συγκεντρωμένος αμέσως», προσθέτει ο οδηγός της Mercedes, ο οποίος έχει ξεκάθαρη άποψη: “Στην πραγματικότητα δεν νομίζω ότι το φορμάτ είναι καθόλου κακό. Στην πραγματικότητα μου αρέσει.”
Ο Λιούις Χάμιλτον ζητά «μια τρίτη παραλλαγή»
Ο Χάμιλτον βλέπει ακόμη περαιτέρω δυνατότητες εξέλιξης. «Δεν νομίζω ότι έχουμε εξελίξει περαιτέρω τα sprint weekends από τότε που ξεκίνησαν και θα πρέπει να σκεφτούμε πώς θα μπορούσαμε να συνεχίσουμε», τονίζει ο οδηγός της Ferrari. «Ίσως υπάρχει μια τρίτη εκδοχή για τη σεζόν.»
Τι έχει στο μυαλό του; «Για παράδειγμα, με περισσότερες κατατακτήριες δοκιμές», σκέφτεται ο Hamilton, σκεπτόμενος «ειδικά για τοποθεσίες όπως το Μονακό, ένα όμορφο μέρος, το πιο όμορφο μέρος για εμάς, αλλά ο αγώνας εκεί είναι πάντα ο πιο βαρετός, επειδή είναι πάντα η ίδια μορφή.»
«Δεν ξέρω αν θα υπήρχε μια διαφορετική μορφή για αυτό το Σαββατοκύριακο, ώστε να αξιοποιήσουμε περισσότερο αυτό το φανταστικό μέρος, το Πριγκιπάτο». Η προσπάθεια της Formula 1 να δημιουργήσει περισσότερο ενθουσιασμό με δύο υποχρεωτικά pit stop απέτυχε πέρυσι.
Ο κανόνας λοιπόν καταργήθηκε και πάλι για τη φετινή σεζόν, αλλά ο Χάμιλτον επιμένει στο αίτημά του: «Νομίζω ότι πρέπει να γίνουμε δημιουργικοί αντί να οργανώνουμε απλώς περισσότερα σαββατοκύριακα σπριντ», τονίζει ο επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής.