Ο Όσκαρ Πιάστρι έγραψε κορυφαία χιλιόμετρα στην Ιαπωνία και τερμάτισε τελικά δεύτερος – αλλά σύμφωνα με τον Αντρέα Στέλλα, ο αγώνας δεν αντικατοπτρίζει την πραγματική ισορροπία δυνάμεων
Το Γκραν Πρι της Ιαπωνίας ήταν ο καλύτερος αγώνας της McLaren στη σεζόν μέχρι στιγμής. Ο Oscar Piastri πήρε τα πρωτεία μετά την εκκίνηση, οδήγησε τον αγώνα μέχρι το pit stop του και τελικά τερμάτισε στη δεύτερη θέση πίσω από τον Kimi Antonelli με τη Mercedes.
Αν και κατάφερε να αφήσει πίσω του και τους δύο οδηγούς της Ferrari και τον George Russell με τη δεύτερη Mercedes, ο Andrea Stella τόνισε ότι η McLaren εξακολουθεί να είναι μόνο η τρίτη δύναμη στη Formula 1. «Νομίζω ότι η Ferrari και η Mercedes έχουν καλύτερες επιδόσεις», λέει ο επικεφαλής της ομάδας.
Πρώτα απ’ όλα, ο Στέλλα ξεκαθαρίζει ότι δεν έχουν ακόμα καμία ελπίδα απέναντι στην εργοστασιακή ομάδα της Mercedes όσον αφορά τον καθαρό ρυθμό. «Πιστεύω ότι όταν η Mercedes είναι μπροστά, απλά δεν μπορεί να την πιάσει κανείς», τονίζει.«
»Το είδαμε αυτό με τον Kimi όταν ήταν μπροστά μετά το αυτοκίνητο ασφαλείας”, λέει ο Στέλλας. Ο Ιταλός κατάφερε να ξεφύγει από τον Piastri αμέσως μετά την περίοδο του αυτοκινήτου ασφαλείας και τελικά κέρδισε τον αγώνα με διαφορά 13,7 δευτερολέπτων.
Η McLaren καταλαβαίνει τώρα καλύτερα τον κινητήρα, …
Στην αρχή του αγώνα, ο Piastri κατάφερε να κρατήσει τον Russell στην άλλη Mercedes πίσω του για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αλλά αυτό είχε να κάνει περισσότερο με το γεγονός ότι τα προσπεράσματα είναι παραδοσιακά δύσκολα στη Suzuka. Την Κυριακή, η W17 ήταν και πάλι μακράν το ταχύτερο μονοθέσιο σε καθαρή διαδρομή.
Το συναρπαστικό είναι ότι η Stella βλέπει τη McLaren όχι μόνο πίσω από την εργοστασιακή ομάδα, αλλά και ακόμα πίσω από τη Ferrari. Το αφεντικό της ομάδας τονίζει ότι ήταν «ισάξιοι» με τη Scuderia στη Suzuka. Αλλά ο Stella πιστεύει ότι η πρώην ομάδα του εξακολουθεί να έχει το καλύτερο μονοθέσιο.
“Νομίζω ότι επωφελούμαστε από ένα αυτοκίνητο που είναι συνολικά πιο ανταγωνιστικό. Η HPP έχει κάνει πολύ καλή δουλειά από αυτή την άποψη όσον αφορά τη συνολική ανταγωνιστικότητα του συστήματος κίνησης«, εξηγεί ο Stella.»
“Μπορούμε να επωφεληθούμε από την καλύτερη αξιοποίηση της μονάδας ισχύος, η οποία μας έφερε πιο κοντά στις κατατακτήριες δοκιμές. Νομίζω ότι αυτό μας επέτρεψε επίσης να πλησιάσουμε τη Ferrari και τη Mercedes στον αγώνα”, αναφέρει ο επικεφαλής της ομάδας. Αλλά μακριά από τον κινητήρα, τα πράγματα φαίνονται λιγότερο καλά.
… αλλά χάνει πολύ χρόνο στις στροφές
“Αν κοιτάξετε τις επικαλύψεις του αγώνα, είναι αξιοσημείωτο ότι η Ferrari εξακολουθεί να έχει κάποιο πλεονέκτημα στις στροφές. Το μονοθέσιό τους μπορεί σίγουρα να δημιουργήσει περισσότερη πρόσφυση από το δικό μας”, παρατήρησε ο Στέλλα. Επομένως, η McLaren έδειχνε καλύτερη στην Ιαπωνία από ό,τι ήταν στην πραγματικότητα.”
Ο Ιταλός εξηγεί ότι η άσφαλτος στη Suzuka προσφέρει γενικά πολύ πρόσφυση. «Νομίζω ότι αυτό είναι ένα πλεονέκτημα όταν το σασί δεν αποδίδει ιδιαίτερα καλά», λέει ο Stella, ο οποίος αναφέρει έναν ακόμη σημαντικό παράγοντα. Διότι το Σαββατοκύριακο δεν υπήρχε επίσης κόκκωση.
Αυτό ήταν διαφορετικό στην Αυστραλία και την Κίνα. «Φαίνεται ότι είμαστε λίγο πιο επιρρεπείς σε αυτό το φαινόμενο με τα ελαστικά από τη Ferrari και τη Mercedes», παρατήρησε ο Stella. Επομένως, αν και η ομάδα είναι ικανοποιημένη με το αποτέλεσμα στη Σουζούκα, πρέπει να είναι και ρεαλίστρια.
“Ο στόχος μας δεν έχει αλλάξει. Πρέπει να βελτιώσουμε την απόδοση του πλαισίου”, τονίζει ο Στέλλα. Διαφορετικά, το καλό αποτέλεσμα στη Σουζούκα θα μπορούσε να είναι απλά μια εξαίρεση.