Η Ουκρανή παίκτρια είναι σαφής μετά την ήττα της στον πρώτο γύρο στο Μελβούρνη. Η Αρίνα Σαμπαλένκα αντιδρά.
Η Ουκρανή τενίστρια Ολεξάνδρα Ολιχνίκουα ζήτησε την απαγόρευση συμμετοχής των Ρώσων και Λευκορώσων επαγγελματιών μετά την ήττα της στον πρώτο γύρο του Australian Open. «Νομίζω ότι είναι πολύ λάθος που δεν αποκλείονται όπως σε άλλα αθλήματα», δήλωσε η 25χρονη σε συνέντευξή της στην εφημερίδα Melbourne Age.
Το πλαίσιο είναι ο συνεχιζόμενος πόλεμος στη χώρα της, στον οποίο ο πατέρας της πολεμά στο μέτωπο. Η Ολιχνίκοβα έκανε το ντεμπούτο της στο Grand Slam την Τρίτη στη Μελβούρνη, αλλά αποκλείστηκε από την υπερασπίστρια του τίτλου Μάντισον Κις. Στη συνέντευξη Τύπου φορούσε ένα μπλουζάκι με τη φράση: «Χρειάζομαι τη βοήθειά σας για να προστατεύσω τις γυναίκες και τα παιδιά της Ουκρανίας, αλλά δεν μπορώ να μιλήσω γι’ αυτό εδώ». Τα πολιτικά μηνύματα απαγορεύονται επίσημα στις εγκαταστάσεις των τουρνουά Grand Slam. «Δημιουργείται η εντύπωση ότι απλά παίζουμε τένις, αλλά ο κόσμος δεν βλέπει τι συμβαίνει πίσω από αυτό», επέκρινε η Ουκρανή. Η Ολιχνίκοβα, που ζει και προπονείται στην Ουκρανία, αποφεύγει την επαφή με παίκτριες από τη Ρωσία και τη Λευκορωσία.
Η πρώτη στον παγκόσμιο κατάλογο Αρίνα Σαμπαλένκα, που αγωνίζεται εδώ και χρόνια υπό ουδέτερη σημαία, σχολίασε στη συνέχεια, όταν ρωτήθηκε για το αίτημα της Ολιχνίκοβα: «Εύχομαι ειρήνη και αν μπορούσα να αλλάξω κάτι, σίγουρα θα το έκανα. Δεν έχω να πω τίποτα περισσότερο», είπε η Sabalenka. «Είμαι εδώ για το τένις. Είναι ένα τουρνουά τένις και απλά δεν θέλω να μιλήσω για πολιτική εδώ».